— Максимка! — удивленно воскликнул старик, и морщинистое лицо его озарила улыбка радости. Трясущимися от волнения руками Алексей Дмитриевич повернул замок и отодвинул щеколду, распахивая перед нечаянным гостем дверь. — Давненько я тебя не видел. Вон ты, какой вымахал, внучек.
Максим криво улыбнулся одними губами и присел, поднимая с пола огромную спортивную сумку. Ручки натянулись, словно в сумке было что-то очень тяжелое, но Максим лишь слегка наморщил лоб и уверенно шагнул в коридор дедовой квартиры. В ноздри ему ударил противный запах лекарств, лаванды и чего-то кислого, старческого, отчего ему сразу захотелось прополоскать рот и обратно — на свежий воздух.
— Проходи, внучонок, — лепетал счастливый старик и, вцепившись ему в рукав, тащил за собой на кухню. — Чайку попьем с мятой. Варенье у меня есть. Брусничное.
— А коньяк есть? — спросил внук. Алексей Дмитриевич опешил, но спустя полминутки опомнился и виновато развел руками.
— Вот ведь молодежь растет. Уже девятнадцать годочков тебе, Максим, а я все ребенком тебя считаю. Нет у меня коньяка. Я вообще серьезного ничего не держу — язва у меня, да сердце барахлит. Уж извини, если что не так. Хочешь, картошки пожарю?
— Не надо, дед, — ответил Максим и, опустившись на скрипучую кухонную табуретку, достал из кармана пачку «Честерфильда». Не спрашивая разрешения, он достал сигарету и закурил, пуская дым кольцами в потолок.
Алексей Дмитриевич смотрел на него — такого молодого и не по годам битого жизнью: уж больно серьезными и нахальными были его глаза. Смотрел и думал, куда подевался тот, игривый, вечно сующий нос во все подряд дела, мальчуган, которому он читал сказки Волкова на ночь и украдкой от супруги мазал «Тройным» одеколоном сбитые коленки…
— Как дела, Максимка? — сердобольно спросил старик и дотронулся шершавой ладонью до стриженой макушки. Вот пакость: сверху стригут, а внизу — косы, как у блудной девицы. Да еще серьга эта — срам один. Жалко мальчишку — некому косы подстричь да уму-разуму подсказать.
— Дела? — переспросил внук и затянулся. Только тут старик заметил, что костяшки пальцев его сбиты, глаза воспалены и бегают, словно Максимка чего-то очень боится. Сердце его кольнуло, и дед осторожно присел на соседнюю табуретку, пытливо глядя внуку в глаза.
— А как есть, Максимка? Как есть, маленький… — ласково сказал дед.
— Паршиво, дед Леха. — ответил Максим и шмыгнул носом. Все здесь было не так — в дедовской пропахшей скорой смертью квартире. Все не так как дома: тихо, спокойно, ласково, тепло как-то. А дома батя как зверь, да мать что перепуганная коза — еле блеет себе в уголочке. Дома пепельницы хрустальные, и пахнет чем-то дорогим: то ли табаком для отцовского кальяна, то ли новой мебелью из натурального дерева.
Давно ли бабуля сопли ему вытирала застиранным, но аккуратно выглаженным платочком, а дед сажал себе на шею, и они шли покупать мороженое на палочке — на то время самое любимое лакомство. А после, когда он уже школьником залетал на огонек, бабуля жарила картошку, и он лопал ее с удовольствием, потому как дома одни только пельмени покупные да суп столовский: у мамы ведь маникюр, мама с папой по ресторанам вечером ходят. Давно — давно это было, уж память пылью покрылась…
— Это серьезно? — спросил дед.
— Иначе не бывает, не маленький уже, — Максим совсем по-детски шмыгнул носом и неуклюже загасил сигарету о край блюдца. — Дорогу перешел одним людям. Очень злым. Теперь вот выпутываться придется.
— А отец что говорит?
— Отец? — переспросил внук и рассмеялся с какой-то особой злостью, — С отца как с гуся вода. Говорю же, не маленький я. Уже свои неприятности пошли.
— Коли есть семья, своих неприятностей не бывает, — философски заметил дед и протянув морщинистую руку, похлопал Максима по плечу. В лицо паренька повеяло тем самым кислым старческим запахом, и он отвернулся к окну.
— Дед Леха, я оставлю у тебя сумку на хранение… Да ты не бойся, ничего там такого нет. Вещички мои на всякий случай. Вдруг что. А как обойдется, я сразу заберу.
Глаза Алексея Дмитриевича подозрительно сверкнули, однако он ничего не сказал, только кивнул головой.
— Оставляй, внучек. Вон в шкафу бабушки твоей покойной места целая уйма. Только пыльно там, я туда давно не заглядывал.
Максим улыбнулся и слегка пожал дедово запястье, потом схватил сумку и отправился в спальню, где стоял шкаф. Дед обманул: пыли там совсем не было, но Максим не придал этому значения. Он запихнул сумку поглубже в шкаф и накрыл сверху каким-то тряпьем. После этого Максим ушел, оставив старика наедине со своими мыслями.