Когда «Юкаста» попала в его поле зрения, творец мгновенно рассмотрел в ней обычный пример отрезанных от иных вселенных цивилизаций, развивающихся довольно стандартно. Такие цивилизации возникали то здесь, то там, в отдаленных галактиках, не представляя собой никакого интереса, поскольку изначально были обречены на гибель.
Цивилизации замкнутого круга, — так называли их жители Трех Оахт. Пораженные магус-корра-хо, они погибали от своих собственных рук, причем довольно быстро. Хотя некоторые из них держались дольше остальных по не совсем понятным ученым оахтирам причинам.
Цивилизация Солнца, из которой прибыла Юкаста, могла погибнуть еще несколько космических циклов назад, а последние тысячелетия — попросту выживала, но все-таки держалась. Вопреки всему. Медленно агонизировала, но, похоже, не собиралась гибнуть…
Почему так?…
У Ооалуса не было ответа на этот вопрос, и он горел желанием выяснить, что такого есть в этих гибнущих мирах, что держит их на плаву?
Магус-корра-хо неизлечима. Он это знал. Но одно из этих существ бессознательно отвергало болезнь, противилось ей, и магус-корра-хо отступила, потихоньку погибая, а заодно пожирая своего носителя изнутри. Слабый огонек, который показался Орсихту весьма занятным, определенно заслуживал внимания.
3
Существо открыло глаза, морщась от нахлынувшей резкой боли. Приподнялось на подушке и с опаской огляделось вокруг. Взгляд его растерянно блуждал по голым металлическим стенам, на секунду остановился у иллюминатора, и вдруг вспыхнул, отражая смешанные чувства радости и досады.
— Я думал, тот свет выглядит по-другому, — губы существа искривились в горькой улыбке, а на щеке появилась глубокая ямочка.
— Ваша галактика до сих пор верит в загробную жизнь, — хмыкнул Орсихт, — И никак не избавится от религиозных идеалов. Поэтому вы и толчетесь где-то там, на низших ступенях эволюции.
— Не скажи, — мрачно заметило существо и провело рукой по волосам, а затем ущипнуло себя за мочку уха.
— Больно, — пожаловалось оно, — Значит, я жив. Хотя точно помню, что недавно умер и…
— Сознание умирает не сразу, — ответил Орсихт, — Оно еще живет некоторое время. А потом остаются мыслеформы, которые продолжают жить без телесной оболочки достаточно долго. По вашим меркам. И ничтожно мало — по меркам Вселенной. Иногда они проникают в чужую оболочку. Но скорее всего безвозвратно угасают. Энергия рассеивается и принимает иную форму.
— Значит, смерть — это финиш?
— Не совсем, — усмехнулся Орсихт, — Вы, земляне, еще не научились управлять собственной энергией, сохраняя ее сущность. Поэтому ваша жизнь постоянно обновляется — за счет смерти других. У вашей энергии тоже есть то, что вы называете инстинктом самосохранения.
— То есть, мы попросту убиваем друг друга, чтобы выжить? — усмехнулось существо, — Тоже мне, открыл Америку!
— Все совершено не так, Берт Климов, — Орсихт изобразил подобие вздоха, — Цивилизация Солнца живет по принципу замкнутого круга: если есть начало, следовательно, должен быть и конец. Поэтому вам чуждо понятие бесконечность…
— Разве можно жить вечно?
— Можно, — мечтательно сказал Орсихт, — Главное, освободить себя, позволить расти ввысь, а не умирать, чтобы возродиться вновь.
— По-моему, это чушь, — покачал головой Климов и спрыгнул с кушетки.
Подойдя к иллюминатору, он прильнул лицом к стеклу и молча уставился на звезды — холодные, чужие, неласковые. Орсихт догадывался о том, что чувствовал Берт. Страх. Желание забраться в какой-нибудь укромный уголок и спрятаться, пока не придет помощь.
Только она вряд ли придет…
— Зачем я тебе? — спросил Берт.
Орсихт распластался на кушетке и на несколько секунд принял форму человеческого тела.
Берт оглянулся и увидел самого себя — только прозрачного. Ооалус уловил эмоции, заструившиеся вокруг лейтенанта. Небольшое замешательство, а потом веселье. Губы Климова дрогнули в невольной улыбке.
— Ты смешной, — заметил он, поглядывая на Ооалуса, прищурив глаза.
— Поверь, я тоже нахожу тебя занятным.