Маркус послушно поставил запись, и несколько минут прошли в абсолютной тишине. Все, не отрываясь, смотрели на экран, на котором происходило необъяснимое.
— Черт знает что, — пробормотал полковник, — Больше похоже на галлюцинацию.
— Спутники не употребляют галлюциногены, — пошутил Маркус, однако лица других остались серьезными.
— Черные дыры… Что о них известно? — шепотом спросила Рене.
— Очень много. Теоретически. И совсем мало — реальных фактов. Природу этого явления объяснить не могу. Что это за розовые и оранжевые кляксы… Да кто его знает! Что угодно…
— И мы никак не можем помочь?
— Спасательные крейсеры вовсю изучают этот сектор. Быть может, именно в этот момент…
Маркус перевел взгляд на панель управления. Подрагивающими от волнения пальцами провел по кнопкам, как вдруг услышал сигнал. Датчики зафиксировали что-то, связанное с пропавшими.
— Смотрите! — воскликнул Маркус, — Там, на мониторе… Сигнал. Точнее, послание. Код 144789-альфа-5.
— Это код «Юкасты», — после некоторой паузы произнес Ордынцев. — Что в послании?
— Сейчас, оно идет очень медленно. Должно быть, его отправили издалека.
— Откуда? — спросила Рене.
— Я не знаю, — на лице Маркуса было написано удивление. — Я ни черта не понимаю. Но подождите, вот текст послания.
На экране одно за другим появлялись слова — не спеша. Словно зловещие предзнаменования…
«Чертовщина. Темно, пусто. Тихо. Какая странная темнота. Готов поклясться, она густая, словно кисель. Чертовщина. Трудно дышать. Что с кислородом?! Кислород в норме… Передать сигнал о помощи… Помогите…»
Рене почувствовала, что больше не в силах удержаться на ногах, и опустилась в кресло. Тут же сильная рука отца легла на ее плечо и легонько сжала, словно напоминая: «Я здесь, я с тобой… что бы ни случилось, я всегда с тобой». Рене положила свою ладонь поверх отцовской, и на губах ее заиграла слабая улыбка.
— Погодите, — сказал Маркус, — Еще один сигнал.
Рене взволнованно вскочила на ноги и замерла, боясь прервать молчание даже случайным вздохом. В голове настойчиво стучали молоточки. Сердце, казалось, не выдержит. Сорвется и взорвется тысячами крошечных кусочков.
— Сигнал пропал, — сообщил Маркус через несколько минут. — Но… вот он опять. Правда, теперь немного другой. Будто бы раздвоился… Вот, снова один. Странно как-то. Ведь идет он… Черт возьми, сигнал идет с Земли.
Чак Ордынцев сделал круглые глаза и громко присвистнул.
— Бред какой-то, — недоверчиво хмыкнул полковник Улисс и подошел к монитору. — Ахинея.
— Вовсе не бред, — обиженно сказал Маркус. — Сигнал бедствия «Юкасты 541628». Компьютер выдал абсолютное совпадение.
— Как это возможно? — опомнившись от шока, спросил Ордынцев.
— Не знаю… Но он точно идет отсюда.
Маркус указал какую-то точку на мониторе.
— Музей загадок инопланетных цивилизаций… Должно быть, там находится некое приемо-передаточное устройство, которое ловит и передает сигнал…
— Что нам делать? — воскликнула Рене и медленно обвела взглядом каждого из присутствующих в комнате.
Ордынцев глубоко вздохнул и посмотрел на часы.
— Если не будем копаться, сможем долететь туда примерно через час.
— Уже ночь, — возразил полковник. — Мы не можем заявиться в музей ночью.
Рене молча покачала головой и ринулась к выходу. Мужчинам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
2
Спустя полтора часа в здании музея собралось приличное число народа. Помимо Рене, Маркуса, полковника Улисса и капитана Ордынцева в музей примчался заведующий, приволокший за собой вереницу ученых, с озабоченным видом столпившихся у входа.
— Господи, они-то откуда взялись? — спросил Маркус.
— Я должен был объяснить заведующему цель ночного визита. Очевидно, он решил, что эта гвардия «поможет» нам справиться, — ответил полковник Улисс.
— Сигнал идет из бокового зала, — заметил Маркус, глядя на портативный прибор.
— Вы уверены? — переспросил заведующий и многозначительно переглянулся с одним из ученых.
— Что там находится? — насторожилась Рене, заметив этот взгляд.
— Тунгусский метеорит. Тайна которого до сих пор не раскрыта.
Лицо заведующего вытянулось, глаза заблестели, а подбородок слегка подрагивал. Было видно, что еще немного, и он пустится в пляс от радости, что наконец-то произойдет нечто из ряда вон…