Когда зрение прояснилось, Глория покрутила головой по сторонам, однако не заметила ничего необычного. Она старалась не смотреть в тот угол, где стояли носилки с телом Керта — слишком больно, слишком горько, слишком…
Звук повторился снова. Треск пластиковой накидки, словно кто-то пытался ее разорвать. Глория насторожилась и приподнялась на стуле. Сердце испуганно застучало десятками молоточков…
— Лори…
Слабый, немного осипший голос Керта вывел женщину из оцепенения. Она вскочила на ноги и подбежала к носилкам.
Сквозь разорванный пластик на нее смотрело бледное и немного смущенное лицо Керта Небраски.
— Я, кажется, немного умер, — грустно улыбнулся он.
Глория ахнула и опустилась на пол рядом с носилками.
Керт удивленно пожал плечами, сбросил с себя остатки накидки и протянул Глории руку.
— Не бойся. Со мной все в порядке, милая…
— Милая?.. — страх и оцепенение мгновенно покинули ее, как только она услышала стол приятные сердцу слова. Керт назвал ее «милой»! Керт!
Он сидел перед ней — такой родной и в то же время далекий. Улыбался. По-настоящему — только ей, только ей одной. Глория прижала пальцы к его губам и почувствовала легкий поцелуй. Это было приятно, однако необычно. Женщина горько вздохнула и отпрянула в сторону.
— Ты не Керт! — выдохнула она и едва не поперхнулась, почувствовав, как по горлу противно движется тугой комок, — Кто угодно — но не он!
— Ты права, — неожиданно согласился мужчина, — Я — только часть его личности. Тело не может существовать пустым, без мыслей, идей, сознания… Я должен сохранить его, пока не вернется Керт.
— А где он сейчас? — спросила Глория.
— Далеко, — усмехнулся мужчина.
— Но он вернется?
В ее голосе было столько отчаяния, что он не сумел сдержаться и привлек ее к себе. Это было столь восхитительно — снова прижимать к себе женщину, ощущать своими руками ее тепло, вдыхать ее запах, чувствовать ее любовь…
Это прекрасно всегда — и сейчас, и тысячу лет назад…
«слезы счастья на ее ресницах…»
Жаль, что сердце Керта закрыто для этой женщины. Но, быть может, он взглянет на нее другими глазами, когда вернется…
— Рано или поздно он захочет вернуться. Мы все возвращаемся домой.
Глория слегка отстранилась и посмотрела в глаза новому Керту. Ей показалось, или она увидела нечто неуловимое прямо за его спиной — прозрачное и густое, словно кисель.
— Кто ты?
— Вернее будет задать вопрос «что ты?». Меня зовут Ооалус Орсихт. И как я попал в тело Керта — пожалуй, очень длинная история…
3
За окном стояла глубокая ночь. Айсор вертелся на подушке, безуспешно пытаясь заснуть. Но сон все никак не шел, и Айсор понял, что это бесполезная затея.
Как тут спать, если в твоих руках тайна, способная вызвать революцию на всей планете.
Айсор отбросил в сторону одеяло и сел на кровати, обхватив ладонями голову.
Диски и пластинки с записью лежали у него в сейфе. Решение лежало на груди пудовым булыжником и давило на сердце.
Обнародовать правду?
Тогда на Земле начнется паника, которая выльется в массовое истребление совершенных людей, гонку вооружений и разработку нового оружия против инопланетян. Люди веками будут жить в ожидании войны, шарахаться от собственной тени и пропагандировать насилие. Как раз то, от чего человечество ушло за последнюю тысячу лет.
Уничтожить документы и молчать?
Тогда Карл Рендольф, скорее всего, окажется прав, и люди даже не заметят, что их не стало.
Но почему столь необычный способ уничтожения человеческой расы?
Айсор вспомнил Керта — его легкий, покладистый характер, дружелюбие, преданность, бескорыстие и стремление познать окружающий мир как можно глубже. Неужели это все — маска, под которой скрывается холодное лицемерие и тонкий расчет?
Но зачем так сложно? Есть гораздо более эффективные и быстрые способы уничтожить человеческую расу. Однако совершенные люди, наоборот, поглощают человечество, делая его сильнее и гуманнее — каким оно и должно быть по своей сути…
Может, и не стоило этому противиться?
Айсор наверняка знал, чем будет забита голова до конца его дней.
Как знал и то, что утром он уничтожит содержимое сейфа навсегда…
Потому что где-то там — в самой глубине души — он хотел быть таким, как Керт Небраски…