— Согласно Закону Земли, каждый, оставивший настоящую жизнь и тело, признается личностью в мире после смерти и имеет все права и обязанности, что и любой гражданин Земли.
— Правильно! — заметил один из сотрудников, — Мертвые — тоже люди.
— А о каких обязанностях идет речь? — ехидно спросил кто-то и глупо хихикнул.
— Ну, например, никто из мертвых не имеет права оскорблять живых. Обязан поддерживать порядок и…
Читавший почесал за ухом и выругался себе под нос.
— Какой идиот писал этот закон?
— А представь себе: встречаешься ты как-то с мертвым…
Ответом на это был дружный хохот, разорвавший монотонное гудение в помещении. Сконфуженный комментатор опустил голову и уткнулся носом в Кодекс, делая вид, будто ничего не произошло.
— Но самое главное, любой — будь он живой или мертвый — обязан помнить, что никаким своим действием или бездействием он не имеет права причинять вред окружающим или тормозить развитие событий, происходящих во благо человечеству!
Громкая реплика перекрыла смех и заставила сотрудников лаборатории рассыпаться по своим местам, потому как принадлежала она начальнику лаборатории — Кузьмину Петру Григорьевичу — идейному руководителю проекта.
— Предстоящее путешествие исходит из этого принципа, — добавил он, спустив на кончик носа старомодные очки, и едва заметно улыбнулся, — Готовимся, ребята! Дело очень ответственное.
Настроив сотрудников лаборатории на нужный лад, Кузьмин прошел в свой кабинет, уселся в кресло — жесткое и непривычное, потому как сидел он на нем редко, все ж предпочитая лабораторию — и, сложив ладони домиком под подбородком, глубоко задумался.
Рядом на столе лежал все тот же Кодекс, над созданием которого он и сам потрудился немало. И все в нем вроде бы и правильно, и буковка каждая продумана: открывай да действуй. По правилам. По написанному. А все ж Кузьмин думал.
Минуты бежали, старинные часы на подоконнике — подарок сына — размеренно тикали. Наконец, Кузьмин нажал кнопку коммутатора и наклонился к микрофону:
— Кузьмина ко мне.
Коммутатор просипел в ответ утвердительное бормотание секретаря и отключился.
Петр Кузьмин стал ждать.
Спустя минуты три дверь едва слышно скрипнула, пропуская в кабинет рослого черноволосого молодого человека. Кузьмин слегка откинулся на спинку кресла и, сняв очки, промокнул платком заслезившиеся вдруг глаза.
— Здорово, бать. Что там у нас?
— Дело у нас, — ответил Кузьмин и негромко прокашлялся. В горле прочно застрял ком густой горькой массы, мешавший говорить, — Первое путешествие на тот свет.
— Знаю, — махнул рукой сын, — Уже все слышали. Не волнуйся — все сделаем, как положено.
— Ты Кодекс знаешь? — оборвал его Кузьмин.
— Кто не знает — тут не работает, — попытался пошутить сын.
— Помнишь, что «контактера, имеющего целью общение с преставившимся, обязательно сопровождает сотрудник лаборатории, не старше сорока пяти лет, не имевший жизненных драм, связанных со смертью близких, и получивший соответствующие инструкции»…
— Помню, — Кузьмин-младший пожал плечами, — Но, зная процедуру, сдается мне, волонтеров найдется немного.
— Они и не нужны, Дима, — Кузьмин внимательно посмотрел на сына, — Отправишься ты.
Дима подался вперед, почти вплотную приблизившись к отцу. Лицо его выражало испуг и одновременно зарделось от восторга.
— Уверен?! Почему я? Нет, я совсем не трушу, просто…
— У меня к тебе особое поручение.
Кузьмин на несколько секунд замолчал, затем собрался с духом и достал из кармана небольшой снимок.
— Пожалуйста, отыщи эту девушку. Ее зовут. Звали. Василиса. Узнай, как она там.
Дима усмехнулся, взял из рук отца фотографию и, мельком взглянув, сунул в нагрудный карман.
— Будет сделано, шеф.
На подготовку путешествия ушло два дня. Все это время сотрудники лаборатории подозрительно поглядывали на Кузьмина-младшего, стойко терпевшего бесконечные тесты и инъекции, мучились от зависти — ну почему Кузьмин, и вздыхали от облегчения — и слава Богу.
Не то, чтобы путешествие было опасным. Нет, физически оно совершенно безвредно. Но вот морально — очень тяжело. Особенно если долго. А нынешняя парочка отправлялась на целый день. Возможно, не на один. Кто его знает, как отразится на них общение с мертвыми? Ведь нелегко общаться с теми, кого больше нет.