— Постарел — улыбнулась она, осторожно спускаясь с дерева.
— Бывает, — усмехнулся я, подхватывая ее на руки легко, словно девчонку.
— Ты удивлен? Мы же с тобой обещали друг другу умереть в один день.
— Ты ушла раньше, — я виновато развел руками.
— Нет, — серьезно сказала Кира, — День может длиться шестьдесят лет. Главное, не забывать.
— Я люблю тебя, — прошептал я, чувствуя себя счастливым и беспечным дураком.
— Знаю, — Кира просунула руку под мою куртку и вытащила сухой еловый букет, — Я, пожалуй, еще пощеголяю как невеста.
Она задорно подмигнула и тряхнула гривой кудрявых каштановых волос. Букет на ее груди позеленел и покрылся мелкими белыми цветами. Я не мог видеть себя в тот момент, но мне чудилось, будто тело мое вытягивается и наливается силами. Как когда-то в молодости. Я уж и не помню, сколько лет назад…
— Не нашел! — Петр Ларионов со злостью засадил кулаком в стену и мотнул головой, — До самой ночи искал!
Его подруга Наталья тихо сидела на кушетке, обхватив руками колени. Лицо ее было бледным. Губы слегка подрагивали.
— Ты чего? — удивился Петр, — Не бойся. Дед у меня еще ого-го! Сейчас кого-нибудь из соседей подключу и…
— Я… я видела, как они прошли сквозь стену. И дальше пошли, по дороге, как ни в чем не бывало.
— Кто?
— Парень, чем-то похож на тебя. И девушка. С букетом.
— Наташ, — раздраженно буркнул Петр, — Хватит глупости молоть. Мне деда искать надо!
«Не надо», — где-то в воздухе прозвенел знакомый старческий голос.
Петр обернулся, но вокруг никого не было. Только воздух. И запах еловых веток.
То, что я есть
1
На улице стоял солнечный полдень. Стройные потоки пролетающих мимо автолетов подобно пестрым лентам опоясали горизонт, мешая любоваться бескрайним синим небом, — такова была дань, уплачиваемая за блага цивилизации мегаполисов. Хорошо бы поскорее наступили выходные, когда можно будет отправиться в заповедную зону, где запрещены всякие летательные и передвижные аппараты, где чисто и хорошо, наедине с одной только природой…
Ян Каспаров отошел от окна, устав созерцать безликие красоты технически совершенного города, и опустился в кресло. Тут же сработал видеофон. Ян кивнул головой, и перед ним появилась голограмма улыбающегося друга.
— Привет, ученый. Как поживают твои роботы? Есть что-нибудь интересное?
— Интереснее живой натуры — вряд ли. Но если тебе понадобится кухарка…
— Не стоит, у меня все еще есть жена. Кстати, вам обоим от нее привет.
— Спасибо, Моррис, — ответил Ян и глаза его заблестели — Надеюсь, у тебя хорошие новости?
— Боюсь, ничего утешительного сказать тебе не могу. Прости.
— Неужели ничего нельзя сделать? — в голосе Яна прозвучало столько отчаяния и боли, что Моррису показалось, будто он физически ощутил его страдания.
— Мы уже сделали все, что могли… Она ведь почти не мучилась.
— Не говори о ней так, будто ее уже нет.
— Ее почти уже нет, Яни. Два, максимум три месяца, и она умрет.
— Моррис, — нерешительно начал Ян и замолчал. Пауза длилась несколько минут, в течение которых Моррис благоразумно хранил тишину. Наконец, Ян поднял глаза, и на мгновение Моррису почудилось, будто в них мелькнуло нечто безумное. — Моррис, я могу ее клонировать?
— Честно сказать, я боялся, что эта мысль придет тебе в голову. К сожалению, это невозможно.
— Почему? Клонируют же отдельные части тела, органы, например?
— Клонирование человека запрещено законом, Ян, ты знаешь это не хуже меня. Но думаю, ты предпримешь что-нибудь в этом роде, наплевав на запрет. Поэтому сразу говорю тебе: клонирование Кристины невозможно. То есть с технической точки зрения, это реально. Но вот с практической… Рак поразил все ее клетки. ДНК клона тоже будет содержать вирус. Через пару лет она снова умрет, и так будет продолжаться до бесконечности, пока кто-нибудь из вас не сойдет с ума.
— Я сойду с ума, если рядом не будет ее, Моррис, — сказал Ян и опустил голову, пытаясь скрыть блеснувшие в глазах слезы.
— Знаю, Яни. Поверь, если бы я мог хоть чем-нибудь тебе помочь…
Ян протянул руку и отключил видеофон. Голограмма Морриса исчезла. Он остался наедине с болью, жгучей и беспощадной, которая, словно кислота, въелась в сознание и крутила там свое колесо.