Проект Николя Монтеро грезился Полю чудом Господним, хотя все вокруг называли его дьяволом и безбожником.
— Месье Сезар, — обратился к нему Николя, — Прошу вас пройти сюда.
Николя указал на приоткрытую дверцу прозрачной кабинки, напоминавшей душевую, в центре которой виднелось довольно необычное кресло. Поверхность его казалась металлической, однако переливалась всеми оттенками серебристого и фиолетового.
— Не бойтесь, Поль, — тихо сказал Николя, — Физически это абсолютно безопасно.
— Я не боюсь, — сказал юноша и опустился в кресло.
Николя нажал несколько кнопок на панели, и дверца в кабинку плавно закрылась, закрывая выход в настоящую жизнь. Наблюдающим снаружи стало видно, как пол и стены начали переливаться, словно внутри завертелось тысячи зеркал. Поль замер, уставившись в одну точку.
Луиза Сезар едва слышно всхлипнула и поправила шейный платок. Было заметно, что от волнения она едва держится на ногах.
— Скажите, доктор, вам известно, кем он был в прошлой жизни?
— К сожалению, эта информация станет доступной чуть позже: когда ваш сын непосредственно встретится со своим… хм… предшественником.
— Встретится? — испуганно переспросила мадам Сезар. — Я полагала, его душа переселится в тело того, кем он был в прошлой жизни.
— Нет, мадам, — ответил Николя, — Ваш сын отправится в прошлую жизнь целиком — и душой и телом. В тот момент, когда произойдет его фактическое рождение, возникнет конфликт настоящих сущностей: он вытеснит сам себя из прошлого, и вернется сюда, в собственное время.
— А если он… если он повлияет на то, что человек, которым он был в предыдущей жизни, останется жив… Что тогда?
— Исключено, мадам. Изменить прошлое невозможно. К тому же, безопасности ради, мы отпускаем нашим клиентам всего лишь пару-тройку часов прошлого…
— Хорошо… Будем ждать, — прошептала мадам Сезар и присела на кушетку, а после забралась на нее с ногами, позабыв о приличии. Но доктор не обратил на это внимания. Николя никогда не заботили условности. Главное, чтобы эксперимент прошел гладко.
3
Поль увидел, как перед глазами взметнулся столб искр, затем все тело словно пронзила горячая струя боли, которая, впрочем, прошла через несколько секунд. Стало холодно и неудобно. Он помотал головой, чтобы прогнать зайчиков, круживших перед глазами. Когда Поль, наконец, смог нормально видеть, то обнаружил, что сидит на ступеньках лестницы в каком-то незнакомом помещении. Скорее всего, это был многоэтажный дом. Но Поль не припоминал, чтобы в Марселе были дома столь необычной планировки, да еще с такими грязными и исписанными стенами внутри. Пахло чем-то весьма неприятным, как обычно пахнет мусор после недельного отсутствия хозяев, перед отъездом забывших его вынести.
Снизу послышались неторопливые шаги. Поль встал и перегнулся через перила, чтобы рассмотреть того, кто поднимался по лестнице. Оказалось, это была девушка.
Добравшись до пролета, на котором стоял Поль, девушка остановилась, тяжело дыша, и приветливо улыбнулась, переводя дух. Позабыв о манерах, Поль стал беззастенчиво рассматривать ее с ног до головы.
Девушка — или женщина, во всяком случае, выглядела она старше Поля — была красива. Очень. Юноша покраснел, опустив глаза вниз, и внезапно осознал: она беременна. Должно быть, срок совсем небольшой — живот был едва виден. Однако Поль был совершенно уверен: она ждет ребенка. Откуда появились эти ощущения, он не знал…
— Привет, — снова улыбнулась она, здороваясь с Полем на незнакомом ему языке, который он, впрочем, понимал. Странно, ведь он впервые слышал это слово…
Она тоже, чуть смущаясь, окинула его любопытным взглядом, и на щеках показался румянец. Он понравился ей — Поль это чувствовал. Непонятно почему вдруг стало важно для него — нравиться этой девушке?
— Привет, — сказал он, — Как тебя зовут?
— Алина, — ответила девушка.
— А я Поль. Я живу в Марселе, — зачем-то добавил он и, спохватившись, взялся за ручки сумки, которую держала Алина, — Позвольте, я помогу.
— Да нет, не стоит…
Но Поль уже держал в руках спортивную сумку и корректно отошел в сторону, пропуская ее вперед.
— Нам на шестнадцатый, — сказала Алина.
Юноша не стал возражать. Он был молод, силен, увлекался спортом, так что подъем по лестнице пусть даже на самый верхний этаж, казался делом несложным. Но для беременной девушки это все-таки было опасно.
— В этом здании есть лифт?