– Потому что боишься?
– Потому что она может испугаться. Ты забываешь, мама, что она страшно одинока здесь... Совсем одна. И если мы не станем для нее близкими, она может погибнуть.
– У тебя в голове все перевернуто с ног на голову, - возмущается Мария Павловна. - Почему она должна погибнуть в институте у Надежды? Там за ней будет уход... В результате ты ускачешь в очередную экспедицию, и мне придется снова расхлебывать, как было, когда ты привез этого хищника... Ну, как его, который чихал?..
– Лигоцефала.
– Вот именно. У Степана все руки были в шрамах.
– Мама, ты врач. Больше того, ты акушер. Ты всю жизнь имеешь дело с детьми...
– С человеческими!
Шум опускающегося флаера перекрывает ее слова.
– Вот и Надежда, - говорит Сергей, спускаясь по лестнице.
– Нет, - ворчит Мария Павловна, спеша за ним. - Не такой я ждала встречи.
Из флаера выскакивает Надежда.
– Здравствуй, Сергей, здравствуйте, Мария Павловна, - говорит она, целуя бабушку. - Представляю, как вы счастливы.
– И не говори, - машет рукой та.
Из флаера появляются молодые люди - лаборанты Надежды, вытаскивают оборудование. На поляне быстро растет груда аппаратуры.
Лаборанты устремляются к дому, отстраняя по дороге Степана.
– Зачем это? - встревожилась Мария Павловна.
– Биоконтроль, - отвечает Надежда. - Мы договорились с Комиссией по контактам. Сергей согласен.
Они входят в гостиную, и Надежда тут же замечает в кресле девушку.
– Вот она где! Я бы ее не оставляла без присмотра.
– Она будет жить наверху, в комнате Татьяны, - сухо поясняет Сергей.
Надежда поднимается по лестнице. За ней бежит лаборант с аппаратурой.
– Сергей, - говорит Мария Павловна. - Я протестую.
– Я был вынужден согласиться. Это нужно для дела, для науки.
– Наука со взломом, - говорит Мария Павловна, с трудом сдерживая себя.
– Подвал в доме есть? - спрашивает Надежда с лестничной площадки.
– Мы не держим детей в подвале, - говорит Мария Павловна. - И попрошу тебя мою комнату оставить в покое.
– Простите, Мария Павловна, это невозможно. Меня интересует не только это существо, но и его взаимоотношения с вами.
– Гришка! - не успокаивается Мария Павловна. - Сюда! Я не намерена жить в этой лаборатории!
– Мама! - пытается успокоить ее Сергей. А Степан радуется:
– Правильно, бабушка! Я на твоей стороне. Какие вещи берем с собой?
Мария Павловна поднимается по лестнице и лицом к лицу сталкивается со спускающейся вниз Надеждой.
– Я очень рада, Надежда, что девочка не попала тебе в руки. У тебя нет детей, и тебе, может быть, не понять этой моей радости.
Лицо Надежды бледнеет.
– И это говорите мне вы?! Вы меня упрекаете, что у меня нет детей?... Она старается заглушить душевную боль и продолжает с бравадой: - Моя жизненная функция не связана с материнством. - И кивая на груду аппаратуры: - Вы против этого? Мы уберем... Будем использовать систему биополей. До свидания.
Надежда выходит из дома и направляется к флаеру.
Сергей молча смотрит ей вслед. Так и не найдя нужных слов для Надежды, он оборачивается к матери и разводит руками в недоумении:
– Мама, в саду сыро...
Но Мария Павловна не отвечает. Она усаживается в кресло посреди лужайки и раскрывает книгу.
Степан включает торшер, а робот Гришка натягивает полог над кроватью.
И тут на лужайке появляется Петр Петрович Лебедев, отец Сергея. Он спешит к сыну, необычная обстановка на лужайке как будто ничем не удивляет его.
– Как у вас? Все в порядке? - спрашивает он, словно бабушке и положено сидеть в саду под торшером.
Сергей спускается вниз. Старший Лебедев - человек сухой, не позволяющий чувствам подниматься на поверхность.
– Прости, что я тебя не встретил, - говорит он вместо приветствия.
– Я знаю, у тебя аврал, - кивает Сергей.
– Третьи сутки не вылезаю из-под воды. Скоро жабры отращу. Ты похудел.
– Ты тоже.
– Я слышал, что девочка будет жить у нас?
– Да.
– Тебе лучше знать... А как мать?
– Ты же видишь.
– Маша! - Только сейчас до отца дошло, что кровать стоит не на месте. Ты простудишься!
– Нет, - говорит Мария Павловна, не отрываясь от книги. - У меня плед.
На пороге появляется Гришка:
– Ужин подан!
– Ну, пойдем, - говорит дед, обнимая Сергея за плечи. - Покажешь мне своего найденыша. В свое время я отчаянно спорил с Загорским, помнишь такого адепта клонирования?
Они уходят в дом. Мария Павловна откладывает книгу, смотрит им вслед. Гришка ждет.
– Ты чего? - спрашивает Мария Павловна.
– Вам что, отдельное приглашение? - спрашивает робот.
– Не хочется, - говорит бабушка. - Ужинайте без меня... Гришка, а как тебе это... существо?
– Очаровательный ребенок, - говорит Гришка. - Совсем как человек. Как вы думаете, ей понравится, как я готовлю?
– Не знаю, не знаю...
Ночь в доме. Ночь над поселком. Ночь над Землей. От лунного света все кажется тревожным, таинственным. Бьют старинные часы. Три часа.
В саду, у непогашенного торшера, спит бабушка.
Гришка стоит безжизненно в кухне. В откинутой руке спящего Степана светится бранзулит.
Лежит на спине, с открытыми глазами, девушка.
Спит Сергей. Но вот он открывает глаза, прислушивается к какому-то шороху. Скрипнула половица. Сергей приподнимается, явственно слышит осторожные шаги. Он вскакивает, распахивает дверь. Темная тень движется к лестнице. Сергей бросается вперед, и тут раскрывается еще одна дверь, вспыхивает свет, и выясняется, что Сергей поймал собственного отца.
Степан улыбается в дверях своей комнаты.
Внизу стоит Гришка, задрав голову.
– Ты куда? - спрашивает Сергей шепотом у отца.
– Мне пора. На биостанцию, - говорит дед. - А ты что не спишь?
– Я сплю, - говорит Сергей и на цыпочках подходит к двери в комнату девушки. Приоткрывает дверь. Девушка лежит, но глаза ее открыты.
– Как она? - спрашивает Степан.
– Все в порядке, - говорит Сергей. - Спит. Гришка протягивает деду поднос с бутербродами и стаканом чая:
– Перекусите на дорогу. А то весь день не емши. Отец на ходу хватает с подноса стакан и бутерброд.
– Гришка, - просит Сергей, - сообрази мне чего-нибудь перекусить. Что-то я страшно проголодался.
– И мне, - говорит Степан.
Они сидят в кухне и жуют, когда в дверях, кутаясь в халат, появляется бабушка.
– Я всегда подозревала, что у нас сумасшедший дом, - говорит она. - Но сейчас в этом убедилась.
– Чай? Кофе? - спрашивает Гришка.
– Коньяк.
Наверху, в темной комнате, под светом луны, лежит неземная девушка. Глаза ее открыты.
В окно смотрят яркие звезды. Девушке кажется, что они летят к ней. И где-то далеко-далеко звучит странный сигнал или мелодия. А может быть, это бормотание звезд? Но этот звук заставляет ее насторожиться и вглядеться еще внимательнее в бездонный Космос.
... В своей лаборатории, тесно уставленной внесенными сюда телеэкранами, сидит Надежда. Перед ней, на столике, кофе.
Работая, Надежда все время поглядывает на экраны, следя за инопланетянкой в доме Лебедевых.
Нийя сидит в мнемокресле в кабинете Сергея. Лицо ее внимательно и спокойно. Губы чуть заметно шевелятся, она как бы силится проникнуть в тайну букв, узором выстроившихся на экране перед креслом.
– Говори! - приказывает Сергей.
Девушка молчит, лицо становится напряженным.
– Говори! Кто ты? Твое имя?
И она начинает внятно и осмысленно:
– Я - Нийя... Мое имя Нийя... Ты - Сергей. Он - Степан... Мы - люди.
– Прекрасно! - восклицает Сергей. - Теперь отдыхать! На воздух!
... Степан и Нийя на спортивной площадке. Он со вкусом "крутит солнце" на турнике. Соскакивает на землю и торжествующе смотрит на девушку, ожидая знаков восхищения. А та вдруг легко подпрыгивает и совершенно невероятным комом катится по траве. Степан ошарашенно открывает рот.