– Ты Степана не видела?
Нийя быстро выходит из воды, внимательно разглядывая девушку.
– Он там.
– Я - Селена, - говорит девушка. - А ты, бесспорно, найденыш.
– Меня зовут Нийя.
– Правильно, мне говорили... Степан! Сте-о-о-пка!... Вылезай!
Степан не слышит.
– Что ты так смотришь? - спрашивает Селена. - Нравлюсь? Ты у Лебедевых живешь, да? А я на практику сюда приехала. К Марии Павловне в институт. Ты чего не купаешься? Плавать не умеешь?
Нийя не отвечает.
– Может, ты еще говорить не умеешь?
– Умею.
– Пошли в воду!
– Нет.
– Ну и зря. Все в жизни надо, бесспорно, испытать. Я по натуре испытатель. На Луне была, в батискафе спускалась... У тебя кто-нибудь был?
– Где был?
Селена уже в купальнике.
– Степка, погоди. Я к тебе иду! - кричит она, забыв о Нийе.
Нийя все с тем же интересом рассматривает Селену. Наверно, это первое существо ее пола и возраста, с которым она так близко столкнулась. Селене не очень приятно такое внимание, она чувствует себя не в своей тарелке и потому излишне суетлива.
– Скажи, что такое увлечение? - спрашивает Нийя.
– А почему ты спрашиваешь?
– Степан сказал, что ты - его увлечение молодости.
– Чепуха, - говорит Селена. - Я даже внимания на него не обращала... А это он тебе сказал?
– Он при мне так сказал.
– Бесспорный глупец!... Ну, ты идешь купаться или будешь здесь загорать?
Сергей работает у себя в кабинете. Загорается экран, звучит зуммер.
– Ты не занят, Сережа? - спрашивает с экрана Надежда.
– У тебя ко мне дело?
– Я обнаружила кое-что новое и не могу не поделиться.
– Это новое, конечно, укладывается в твою концепцию?
– Сережа, она живет у тебя второй месяц. И что ты можешь сообщить миру?
– Я удовлетворен ходом событий, - говорит Сергей, - и считаю, что был прав.
– Вы, контактеры, всегда склонны к оптимизму. Ты упорно игнорируешь тот факт, что это - существо, выведенное в пробирке. В чужой. Черт знает, зачем ее сделали.
– А это не так важно - зачем. В основе ее живые клетки - отца и матери. Для меня она - человек.
– И все-таки за ней стоит цель, и теперь я убедилась - опасная. Погляди.
На экране высвечивается стена лаборатории, откуда говорит Надежда. На стене схема мозга Нийи.
– Погляди сюда. - Надежда указкой упирается в один из узлов мозга. Знаешь, что здесь? Здесь центр управления.
– Поясни. - Сергей несколько обеспокоен.
– Тот, кто создавал Нийю, хотел, чтобы она была послушным автоматом. При воздействии на этот центр Нийя теряет контроль над собой.
– Ты в этом уверена?
– Даже я могу сейчас управлять ею. Достаточно мне подобрать параметры излучения.
На экране появляется берег океана, Нийя и Селена.... Селена входит в воду. Окунается, стараясь не замочить волос, приседает, взвизгивает.
– Ой, как хорошо! - Она плывет у берега на мелком месте, поднимая фонтаны брызг. - Жизнь, бесспорно, должна быть наслаждением! Я всегда стараюсь делать то, что мне нравится. Я люблю музыку, воду, ветер, красивых людей. Особенно обожаю детей! Ты любишь детей? Или ты этого тоже не знаешь?
– Я знаю, - говорит Нийя.
– Откуда тебе знать? Ты же из пробирки.
– У меня были сестры и братья, - говорит Нийя.
– В пробирках?
И Нийя видит лабораторию. Окон в ней нет. Приборы, сосуд, схожий с автоклавом. Через стеклянную стенку видно детское тело. Старый человек в халате - это создатель Нийи ученый Глан - открывает сосуд и осторожно извлекает оттуда новорожденного. Рядом Нийя и ее близнец. Нийя держит кусок материи, принимает младенца. Глан шлепает его. Младенец плачет.
– Ты меня не слышишь? - кричит Селена.
– Слышу.
– Я к тебе отношусь, бесспорно, скептически, - говорит Селена, выходя из воды. - Ты все-таки неполноценная.
Нийя вдруг начинает раздеваться.
– Ты что, хочешь все-таки искупаться?
– Да, я буду купаться.
– Стой, не так решительно! - заливается хохотом Селена.
Нийя уже разделась. Обнаженная, она стоит на берегу океана.
– Так не принято, - смеется Селена. - Так не делают.
– Я так сделала, - упорствует Нийя.
– Стой! - Селена поражена. - У тебя же пупка нет! Я же говорила!
В этот момент к берегу подплывает Степан. Он на мгновение замирает, видя обнаженную Нийю, но тут же спохватывается:
– Здравствуй, Селена. С приездом...
– Я иду в воду, - сообщает Нийя. - А эта, - она показывает на Селену, говорит, что так нельзя.
Степан старается принять равнодушный вид.
– Ничего в этом особенного нет... Просто так действительно не принято.
... А Надежда тем временем набирает программу на пульте. Включает рычаг, и на дисплее высвечивается центр управления в мозгу Нийи.
– Надежда, - говорит Сергей. - Не трогай Нийю.
– Подожди, Сережа, я попробую сейчас ее одеть.
– Надя, осторожней!
– Подожди, подожди... - Надежда нажимает клавишу и говорит: - Нийя, немедленно оденься!
На дисплее начинает мерцать точка в центре управления мозгом.
– Нийя, оденься!
Нийя на берегу океана вдруг замирает, глаза ее еще больше расширяются, она издает какой-то странный стон
– Нийя, оденься...
Степан и Селена удивленно следят за тем, как девушка, словно манекен, направляется к своей одежде, как четко и размеренно одевается. В эти мгновения в автоматических движениях Нийи есть что-то от робота.
– Надя, - тихо и настойчиво говорит Лебедев, - никогда... не смей больше никогда этого делать.
– Я работаю, Сережа. Я не получаю от этого удовольствия, - с грустной усмешкой отвечает Надежда. - Теперь ты сам видишь: ее сделали, чтобы она подчинялась. Вот только чему?!
На берегу океана Нийя уже пришла в себя.
– Что с тобой было? - спрашивает Степан.
– Не знаю... - растерянно говорит Нийя. - Мне приказали.
– Странная она какая-то. - Селена подходит ближе. - Ты без меня скучал?
– Нет. - Степан продолжает встревоженно смотреть на Нийю.
– Ты в нее, бесспорно, влюблен.
– Чепуха! Она живет у нас, и я за нее отвечаю. Пошли, Нийя?
Нийя кивает. Они начинают подниматься по тропинке, выходят на плато. Селена не может сдержать обиды на Степана:
– Оказывается, ты отличная нянька, хотя ребенок, бесспорно, уже в возрасте.
– Отстань от нее, Селена, - говорит Степан.
– Я к ней и не пристаю. Но держать ее в доме - бесспорная патология. Я бы ее к детям близко не подпускала. А если она их ест?
– Селена!
Но Нийя вдруг остановилась, и видно, что она в самом деле может быть страшной. Они стоят на краю обрыва, под которым ровно шумит океан. Нийя делает шаг к Селене, и та сразу робеет.
– Что я тебе сделала? - тихо говорит Нийя. - Погоди, Степан... Я тебя обидела?
– Не обращай внимания, - говорит Степан. - Она просто мещанка.
– Я не знаю, что такое мещанка, - говорит Нийя. - Я хочу, чтобы ее больше не было.
Селена молча отступает к обрыву. Нийя протягивает руку, и Селена в ужасе начинает клониться от нее...
... В лаборатории Надежда торопливо набирает новую программу, включает систему излучения...
... И Нийя замирает. Она сжимает ладонями голову, с губ хрипло срывается:
– Опять?! Но нельзя же так!
– Ты не имеешь права поднимать руку на людей! - жестко говорит Надежда. - Никогда не смей делать этого.
– Я не могу! - кричит Нийя и бросается к обрыву.
– Выключи! - яростно кричит Сергей.
Но поздно - Нийя, так и не оторвав ладоней от головы, бросается с обрыва вниз, в далекую бурную воду.
Через мгновение вслед за ней летит Степан.
Медленно поворачиваясь, безжизненно опускается в глубину тело Нийи. Синева воды все гуще...
Нийя возвращается к жизни, будто просыпается. Первые движения рук и ног еще неуверенны, хаотичны, но вот она уже поднимается вверх, легко, словно всю жизнь провела в воде. Степан плывет рядом. Но Нийя обгоняет его и первой вырывается на поверхность океана.