– Я не одобряю твоего поступка, - продолжает Надежда. - Будь ты обыкновенным человеком...
– Будь я обыкновенным человеком, я бы не полетела на Дессу.
– Ты можешь стать игрушкой в руках злых сил!
– Почему? - встревоженно спрашивает капитан.
– Потому что я искусственный человек, - поясняет Нийя. - Но ни я, ни она не знаем, зачем я была создана... - Мелодия "приказа" не прекращается, заставляя ее нервно подергиваться. Пересилив на мгновение себя, она заканчивает: - Я постараюсь не стать угрозой для вас.
– Ты не можешь отвечать за свои слова! - упорствует Надежда.
– Может быть, вы правы... - Нийя вдруг поворачивается и уходит, словно забыв обо всем.
– Я очень встревожена, - говорит Надежда.
– Тогда расскажите мне обо всем подробно, - просит капитан.
... Нийя идет по коридору. Сквозь прозрачный потолок видны мириады звезд. Нийя замедляет шаг, заметив, что навстречу ей движется один из посланцев Дессы, тот, что постарше, - Ракан. Они внимательно смотрят друг на друга. Конечно же, этот человек когда-то провожал с космодрома Дессы ученого Глана с его искусственными людьми! Это последний житель Дессы, какого Нийя видела, покидая планету!
Ракан проходит мимо. В глазах Нийи тоска. Она останавливается возле светового табло с указателями кают, нажимает на кнопку "Лебедев". На схеме вспыхивает зеленая точка.
В каюте Степан кормит Пруля, бросая в аквариум кусочки пищи. Пруль ест и разглагольствует:
– Лунными ночами я люблю подниматься к поверхности океана, глядеть на звезды и размышлять о множестве обитаемых миров. Как мыслитель я обогнал время...
Тихий стук в дверь.
– Не открывать! - командует осьминог. - Там хищник!
– Коты не стучат, - серьезно отвечает Степан и открывает дверь.
Однако Пруль оказался прав - в образовавшуюся щель проскальзывает кот Василий.
– Я же предупреждал! - раздается крик осьминога. - Он меня съест!
Но Степан не слышит крика. Он поражен, видя перед собой Нийю.
– Почему? - тихо спрашивает он наконец. Нийя устало опускается в кресло.
– Десса - моя планета...
Степан ошеломлен.
– Что-то должно случиться... - с тоской произносит Нийя.
Звездное небо несется навстречу кораблю. В командном отсеке звездолета "Астра" обычная вахта. Штурман Колотун оборачивается к капитану Дрейеру:
– Впереди по курсу неизвестное космическое тело...
– Это корабль, - говорит Дрейер. - Передайте наши опознавательные, запросите ответ...
Штурман нажимает несколько кнопок на пульте управления.
Капитан Дрейер и штурман Колотун, глядя на экран, ждут. Но ответа нет.
– Может, это астероид? - говорит Колотун.
Капитан включает экран максимального приближения. Все звездное небо размывается, выделяя странные очертания тела.
– Корабль... - подтверждает сам штурман. - Что же они молчат?...
– Странно, - говорит Дрейер. - Колотун, поищите его в каталоге Сомова.
На боковом экране начинают мелькать различные формы космических летательных аппаратов. На экране замирает картинка странного звездолета, а под ней бегут данные.
– Нашел! - говорит Колотун. Текст под изображением: "Найден и осмотрен 2 апреля 2221 звездолетом "Пушкин". Погиб в результате взрыва. Порт приписки неизвестен. С борта снято одно искусственно выведенное живое существо. Данные обрабатываются".
– Год назад... - повторяет Дрейер и уже в микрофон внутренней связи: Внимание! Прошу в командный отсек профессора Иванову, Нийю и представителей планеты Десса!
... На центральном экране - изображение мертвого корабля.
В командный отсек входят Нийя и Степан.
– Это он! - произносит она, едва взглянув на экран
– Вам знаком этот корабль? - спрашивает Дрейер.
– Да.
Входит Надежда Иванова и следом за ней представители Дессы - Ракан и Торки. Дрейер обращается к дессианцам:
– Простите, что я оторвал вас от ваших занятий. Не знаком ли вам этот корабль?
Корабль занимает почти весь экран. Видны детали его конструкции, большая бесформенная дыра в боку.
Ракан, побледнев, нервно сжимает рукоять трости, пристально смотрит на корабль. Торки спокоен, но с большим интересом вглядывается в экран.
– Да, - наконец произносит Ракан. - Это "Гайя". Последний аппарат, ушедший с нашей планеты...
– Судьба догнала Глана, - задумчиво произносит Торки.
– Кто такой Глан? - спрашивает Дрейер.
– Глан - мой отец! - с вызовом говорит Нийя. Ракан вздрагивает и смотрит на Нийю.
– Я должна попасть на корабль! - звенит голос Нийи. В ее мозгу звучит сигнал "приказа", он все громче, все пронзительней.
– Это очень важно, - торопливо поддерживает Степан. - Если на корабле остались материалы...
– Нийя, - перебивает Дрейер, - я не смогу выполнить твою просьбу. Корабль мертв. В этом нет никакого смысла.
– В этом есть смысл! - с удивительной силой произносит Нийя.
Вот он - корабль с громадной бесформенной дырой. Нийя делает шаг к экрану, как будто может ступить отсюда на "Гайю". И вдруг на глазах у всех исчезает.
– Где она? - ошеломленно спрашивает капитан. Степан молча выбегает из командного отсека.... Потом он появляется в ангаре, где стоит разведкапсула. Влезает в скафандр, висящий возле капсулы. По внутренней связи слышен предостерегающий крик Дрейера:
– Степан, если она на корабле, она погибла. Пойми, там вакуум...
Но Степан уже влез в капсулу и захлопнул люк.... В командном отсеке штурман вопросительно смотрит на капитана.
– Выпусти капсулу, - говорит Дрейер и командует: - Тревога! Спасательный катер к запуску!
... Степан, в невесомости, плывет по коридору мертвого корабля. Коридор нам уже знаком. Там когда-то был Сергей Лебедев. Лампы светят совсем тускло.
Степан в биолаборатории. Луч шлемового фонаря выхватывает из темноты руку. Степан приближается. Рядом Нийя. Но тут же он видит другую Нийю, живую. Она, не замечая Степана, проводит рукой по гладкой стене, и потайная дверь, словно нехотя, отходит в сторону. Мелодичный сигнал становится громким и хриплым.
Небольшое помещение кабинета. За столом-пультом застыл пожилой человек из видений Ниш. Это - Глан. На мгновение Нийе почудилось, что он медленно поворачивает голову и улыбается.
– Здравствуй, отец! - говорит она. Тот поднимается с кресла...
Видение исчезает... За столом застыл пожилой человек. Он мертв. Обледеневшие руки тяжело лежат на ряде кнопок. Только вспыхивают на пульте точки, повторяя ритм знакомого звукового сигнала.
Нийя резким движением сбрасывает мертвые руки с пульта. Осыпаются ледышки. Человек медленно падает, и сигнал обрывается.
В безмолвии вакуума Нийя теряет сознание. Степан хватает ее за руку и тащит к выходу. Навстречу им плывут спасатели со скафандром для Нийи.
И снова ангар "Астры". Нийю выносят из спасательного катера. Навстречу быстро идут Надежда и Виктор. Девушку укладывают на носилки, снимают шлем.
Нийя открывает глаза. Обводит взглядом окружающих, находит Степана и говорит тихо, одними губами:
– Я свободна!
Вторая серия. Ангелы космоса
– Ты проснулась, Нийя? - спрашивает Надежда. - Как ты себя чувствуешь?
– Устала, - отвечает Нийя.
– Неудивительно, - говорит Виктор Климов. - За те минуты в вакууме твой организм буквально сам себя сожрал.
Черный кот Василий протискивается в медотсек, неся в зубах жевательную резинку. Он прыгает на койку и кладет резинку рядом с Нийей.
– Вот и посетители пошли, - улыбается Виктор, следя за тем, как Надежда снимает с датчиков показания. Нийя вдруг пытается подняться.
– Я пойду к себе.
– Лучше тебе провести еще день здесь, - говорит Виктор.