"Шустрик" сумел уйти в прыжок в последний момент. Даже немного опоздал. Шон был в шоке. На его глазах этот амерский ублюдок уничтожил фрегат, которым управлял его сын. То, что произошло потом иначе как помешательством не назовешь. Шон понимал, что вооружение "Шустрика" не позволит ему не то что уничтожить, а даже нанести серьезные повреждения тяжелому крейсеру, но он не задумываясь о последствиях решил пойти на таран пирата. Броня и общая жесткость конструкции его корабля давала ему неплохие шансы на осуществление задуманного. Только и пират был опытным. В последний момент смог избежать тарана. Хорошо, что помощник, видя состояние капитана отдал приказ на разгон корабля и прыжок. В противном случае шансов выжить у них не оставалось. Прыжок прошел штатно, но одна из ракет все же сумела повредить маршевый двигатель и сейчас он выдавал едва ли 60% от номинальной мощности. Разгон до следующего прыжка займет почти вдвое больше времени. Это давало шансы амерцу на погоню, если он конечно не удовлетворится захваченным "Толстяком". Как ни странно, экипаж почти не пострадал. Синяки и ссадины - не в счет. Единственной потерей стал Рэй. До следующего прыжка оставалось 28 минут, когда в системе появился пират. Значит он решил добить подранка. Здесь ему уже ничего не светило, а вот последовательно сокращая дистанцию по времени, системы через 3-4 он достанет "Шустрик", если правильно определит направление. Значит надо попытаться его сбить со следа. Шон пришел в норму и взял командование на себя.
- Думаю надо попытаться сбить его со следа, уйти немного в сторону от оптимального курса или вообще сменить конечную точку маршрута. То, что станция к которой мы идем - ближайшая, ему должно быть известно. Можно идти к другой. Обратился он за советом к помощнику.
-Можно попробовать. Но до следующей ближайшей станции почти 9 дней прыжков. Если он догадается о смене курса - он нас достанет.
-Значит надо его запутать. Несколько раз прыгнуть в сторону. Жаль, что мы хорошо знаем только этот маршрут.
-Так и сделаем. Если не собьем его со следа через 4 прыжка он точно нас достанет.
Они решили сменить курс и прыгнуть в направлении другой станции. Два прыжка в направлении, один в сторону. Таким образом их курс вместо почти прямой линии приобретал очертания дуги. Так, непрерывно прыгая, они провели в пути 3 дня. Их план имел хорошие шансы на успех. Имел бы если бы не два но..
У пиратов теперь было два корабля, и хотя "Толстяк" был медленнее крейсера, амерец сумел составить такой маршрут движения, что корабли, когда окончательно потеряли след "Шустрика", прыгая в разные системы хотя бы раз в сутки оказывались в одной. Так они и напали на след "мусорщиков". Пират понял, что те сменили курс и просчитал куда они могут направляться. Он не мог знать о количестве топлива на убегающем корабле, но резонно предположил, что "мусорщики" не стали бы брать на борт много, а поэтому они скорее всего пойдут на вторую ближайшую станцию. Свой крейсер он направил по следу "Шустрика", а "Толстяк" пошел по кратчайшему пути, чтобы определить момент, когда "мусорщики" свернут к станции. Определили места пересечения маршрутов в промежуточных системах и на случай если "Толстяк" наткнется на след, и договорились сбрасывать там аварийные буи в которых и оставлять информацию. Буи было решено отдать все на "Толстяк", так как он шел по прямой. Их было немного, всего по три на корабль, но и этого должно было хватить. "Толстяк" при встрече с "Шустриком" имел мало шансов его задержать, но мог указать дальнейший маршрут крейсеру. К тому же пираты рассчитывали со временем восстановить часть системы вооружения корабля. Конечной точкой маршрута была определена система в трех прыжках от станции. Время ожидания - 15 суток. Если за это время корабли не встретятся, то каждый идет своей дорогой.
Вторым "но" было то, что маршевый двигатель "Шустрика" медленно умирал. Ему требовался ремонт, но позволить себе такой роскоши экипаж не мог. Сначала мощность упала до 54%, потом до 47.
-Капитан, нам необходимо произвести ремонт двигателя.
-Ты же знаешь наше положение, если мы остановимся, то он нас догонит
- Я знаю, что если мы не займемся двигателем, через пару суток нас обгонит даже грузовик.
-Хорошо, меняем курс на три прыжка и ищем подходящую систему для ремонта. Нам нужно место, чтобы спрятаться. Сколько займет ремонт?
-Сутки или чуть больше. Точнее никто не скажет. Необходима диагностика.
"Шустрик" сменил курс и через пять прыжков нашел подходящее место. Экипаж занялся ремонтом. К их сожалению полноценный ремонт с теми ресурсами, которыми они обладали был невозможен. Просто не было нужных запчастей. Инженеры смогли только остановить падение мощности двигателя, стабилизировав ее на 45% от номинала.
-Вы же понимаете, что если он нас нагонит, мы не сможем от него уйти.
- У нас нет выбора. Может нам повезет и мы наткнемся на чей-нибудь конвой или военный патруль.
-Будем надеяться.
Крейсер наткнулся на следы "Шустрика" на 5-ый день поисков. Тот вышел из дуги взял курс на сближение со станцией. Уверенности что это именно тот, кого они преследуют у наемников не было, но в конце концов какая разница кого грабить. То что это именно их цель, убедились еще через сутки - сигнатуры двигателей совпадали. Они вошли в систему, когда "мусорщик" совершал прыжок. Теперь догнать его было дело времени. До станции оставалось 4 дня пути, и если ничего не случится через сутки они его нагонят.
-Вот и все Шон, они нас достали
-Надо бороться до последнего, в конце концов не для того они нас гоняли столько времени, чтобы просто уничтожить. Абордаж дорого будет им стоить. Можно попытаться выторговать себе приемлемые условия
- О чем ты говоришь, ты не хуже меня знаешь чего стоят слова пирата фронтира
-Ну почему же, попадаются и среди них люди чести. Правда их порядочность довольно своеобразна, но все же бывают такие.
- Во всяком случае абордажа нам не избежать, пойду готовить дроидов и противоабордажную группу.
-Посмотри, что у нас есть в трюме, возможно что-нибудь пригодится.
-Хорошо
Было решено установить в грузовом шлюзе и прилегающем к нему трюме в лазерные турели ПКО, снятые в мертвых кораблей. Для этого в грузовом отсеке в экстренном порядке устанавливали реактор и прокладывали энергокабели.
-Шон, ты же понимаешь, что шлюз и трюм не бронированы изнутри. Мы все здесь разнесем.
-Пусть лучше так. Если дело дойдет до абордажа, думаю нам уже будет не до сохранности груза. Как закончите монтаж оборудования, отключи эти помещения от системы жизнеобеспечения и откачай воздух. Да, не забудь еще гравитацию убрать, пусть сюрприз будет. Что касается герметичности, ничего страшного, если отобьемся - до станции потерпим, а там отремонтируем.
Встреча кораблей произошла, как и предполагалось обоими сторонами через сутки с небольшим. Сначала крейсеру не хватило буквально 15 минут, чтобы выйти на дистанцию открытия огня, а в следующей системе уже он оказался быстрее. От момента, когда появился "Шустрик" до огневого контакта прошли не больше 20 минут. Пират стремился подавить огневые точки и повредить двигатель, а "мусорщик" жертвуя корпусом и надеясь на свое бронирование маневрировал, стремясь все-таки прикрыть двигатели и уйти в прыжок. Однако разница в классе кораблей все же дала о себе знать и на 28 минуте атаки несколько ракет сделали из "Шустрика" летящий по инерции небольшой астероид. Конечно он еще огрызался из всех доступных ему стволов и излучателей, но тяжелый крейсер разорвал дистанцию и находясь вне зоны эффективного огня "мусорщика" продолжал уничтожать одно орудие за другим. Через 3 часа все было кончено. "Шустрику нечем стало отвечать. Тяжелый крейсер сблизился со своей жертвой, уничтожая легкие турели ПКО и противоракетные комплексы в районе грузового шлюза. Явно готовился к абордажу. Экипаж "мусорщика" свернул все работы и занимал позиции для его предотвращения. Пират ничего не предлагал и не выходил на связь, полагая что сопротивление подавлено и обсуждать здесь нечего. Шон также молчал, понимая, что о капитуляции речи уже не идет. Даже если им оставят корабль, забрав груз, он не способен к прыжку и станет братской могилой. Крейсер приблизился буквально вплотную и выпустил два абордажника.