Шон наконец нашел устраивавший нас контракт. Контракт на сопровождение грузовиков с концентратами руд мы заключили, как ни странно, не с владельцами груза, а с отрядом обеспечивающим проводку каравана. В связи с повышенной активностью пиратов в этом районе, нами решил усилиться отряд наемников из одного тяжелого, двух средних, четырех легких крейсеров и трех фрегатов.
Мы покинули станцию утром и в составе эскадры наемников летели к месту встречи с клиентом. Прыгать нам предстояло три дня, но мы не скучали. Я привычно пару раз в сутки посещал медкапсулу, добавив один двухчасовой сеанс в тренировочной. Остальное время занимали сон, еда и общение с экипажем. Люди подобрались в основном молодые (Шон и Ник - не в счет), а потому быстро нашли общий язык. Как оказалось мы с Шоном единственные в экипаже, кто раньше не был наемником. Опыт большинства конечно не шел ни в какое сравнение с опытом того же Ника, но в нескольких боевых операциях побывал каждый.
-Значит так (совещание в режиме конференцсвязи проводил командир эскадры). Вы на "Наге" слушайте внимательно. У нас эскадра слетана, поэтому мы в группе ведем разведку и осуществляем охрану в авангарде и арьергарде каравана на некотором удалении . Вы, вместе с одним их наших тяжелых крейсеров непосредственно прикрываете транспорты. Если вдруг возникнет необходимость в поддержке или задача изменится я к вам обращусь. Помните ваша задача не уничтожение пиратов, а охрана конвоя. Пираты, если не чувствуют за собой явного преимущества, обычно не нападают. Да, цели в бою будете получать от моего заместителя. Вроде бы все сказал. Главное не поддавайтесь эмоциям и подчиняйтесь приказам. Все будет хорошо.
Три дня прыжков к мессу встречи прошли спокойно. Желающих нападать на караван из военных кораблей небыло.
-Надо было оставить "Ирис" на станции, все равно в рамках той задачи, что нам определили, для него места нет. (Мы с Шоном сидели в рубке и обсуждали результаты совещания)
- Наверное ты прав Шон, но мало ли что может случится, а так он нас от фрегатов прикроет если что.
-Так то оно так, но боюсь ему места в общем строю не будет, значит пусть если что к транспортам отходит, а то будут целится по нам а попадут в него. Сам понимаешь что с ним будет если попадет под главный калибр.
- Точно, пусть идет к транспортам и охотится там на мелочь. Ну а там видно будет.
Наконец мы прибыли к каравану. Контракт был довольно длительным, и предполагал что мы посетим шесть мобильных шахтерских баз. С нами летели грузовики, с запасами топлива, которые разгрузившись, встанут под погрузку концентрата. А ждут нас там уже загруженные, которые мы и будем сопровождать. Таким нехитрым образом шахтеры убивали сразу двух зайцев: минимизировали потери концентратов в случае нападения на базу (весь запас хранился на грузовиках), обеспечивали подвоз "тары", доставку топлива и сопровождение груза за одни деньги.
Караван состоял из 9 транспортов, видимо объемы добываемой руды на разных базах разные. Первые две станции мы прошли спокойно. Я даже успел довольно подробно расспросить про шахтерский бизнес у окружающих. Оказывается он очень похож на то, чем занимаются "мусорщики", только рабочие процессы более растянуты по времени. Так же как и у мусорщиков главное было найти хорошее место, где есть дорогая руда. Поиск отнимал много времени и сил, и я выяснил, что существовали отдельные отряды поисковиков, которые только этим и занимались. После того как такая система была найдена и разработка была признана экономически целесообразной, дело было за налаживанием процесса добычи и переработки руды в концентраты. Концентрат (по нашему - обогащенная руда), стоил естественно гораздо дороже и естественно было выгодней перевозить его, а не просто руду. Поэтому и использовались перерабатывающие комплексы. В перспективной системе разворачивалась одна или несколько мобильных шахтерских баз, содержащих в себе всю необходимую инфраструктуру. Начиная от мест отдыха экипажей шахтерских кораблей и заканчивая вышеупомянутыми комплексами.
Все осложнялось тем, что стоили такие базы довольно дорого и желающих их поиметь бесплатно было много. Шахтерам приходилось охранять свои базы. В каждой системе этот вопрос решался разворачиванием стационарных диспетчерских модулей и модулей обороны. К тому же в системе постоянно дежурили несколько кораблей охраны. Но иногда случалось очередное нападение на базу, куда стягивались все мобильные силы шахтеров. В таких случаях и возникала потребность в наемниках вроде нас для сопровождения груза концентратов.
После завершения четвертого прыжка на пути к третьей базе я поискал взглядом помощника тренера для того чтобы определить что делать дальше , внезапно была объявлена боевая тревога. Корабли сопровождения подтянулись к грузовикам и командир наемников вышел на связь.
- Внимание здесь коммодор, разведка обнаружила два легких корабля на окраине системы. Сейчас они уходят в прыжок, причем в направлении нашего дальнейшего маршрута. Предполагаю, что это может быть разведка пиратов, хотя могут быть обычные транзитники. На всякий случай сделаем следующее. Один легкий, один тяжелый крейсер и фрегат остаются здесь. Остальные корабли сопровождения, включая "Нага" прыгают по маршруту. Мы выясняем обстановку. К каравану возвращается один из фрегатов и сообщает о дальнейших действиях. Так же если у вас что-то произойдет - посылайте фрегат. Если в течение .. пусть будет шестии часов информации от нас не будет - прыгайте к базе, с которой мы вылетели вчера. Они вас прикроют своими модулями. Даже так, если в течение 5 часов от нас не будет известий, начинайте разгон. Лучше подстраховаться. Далее, порядок ухода в прыжок. Первым прыгает фрегат разведки, потом идут средние крейсера и "Нага", все остальные за ними. Все, планерка закончена, начинаем разгон.
Мы прыгнули согласно плану главы наемников, но вот вышли из гипера почему то раньше одного из средних крейсеров.
- На "Наге", поспокойней там. Дождемся наших, не дергайся пока. Похоже нас действительно ждали здесь.. или не нас.
Я уже и сам наблюдал на сканере девять кораблей, судя по сигнатурам два средних и два тяжелых крейсера в окружении пяти фрегатов. Они расположились приблизительно в трех дистанциях стрельбы "Нага", за большим планетоидом ближе к центру системы и похоже решали, что делать. Грузовики ведь так и не появились. Когда в системе появились все наши корабли, пираты похоже решили отступить. Они начали движение под углом, практически перпендикулярно нашему курсу.