Из ресторана, расположенного на верхнем этаже отеля, открывался прекрасный вид на город и залив. Дорогой, доступный далеко не каждому, но пользующийся успехом, он был обязан этим шеф-повару, настоящему мастеру своего дела, чьи опыт и искусство снискали ему славу в нескольких европейских странах и принесли завидное состояние.
Двери лифта открылись, и, войдя вслед за Андреасом в кабину, Элеана молча ждала окончания подъема.
- Неужели все так плохо?
Заглянув в глаза Андреаса, она встретила задумчиво-оценивающий взгляд и не поняла, смеяться ей или обижаться на то, что он воспринял ее молчание, за признак тяжело прошедшего дня.
Неужели по ней все так заметно? Вряд ли. Во всяком случае, для большинства людей. С Андреасом, однако, дело обстояло совсем по-другому. Она давно уже смирились с мыслью, что мало что может скрыть от него.
- С чего начать? - Скорчив гримасу, Элеана начала загибать пальцы по очереди. - С сердитого клиента, еще более сердитого менеджера, с того, что заказанная за границей ткань застряла из-за забастовки в порту или что примерка подвенечного платья прошла черт знает как. - Она сделала страшные глаза. - Выбирай.
Лифт остановился, и они вышли в холл ресторана.
- Мистер Спилиану, мисс Паламос. Добро пожаловать.
Широкая улыбка метрдотеля указывала на их статус почетных клиентов. Он не стал предлагать им столик, а провел к тому, который выбрали они, возле окна во всю стену.
Вот это и есть, заключила Элеана, одно из преимуществ принадлежности к верхушке общества: превосходное обслуживание гарантировано. Не успели они сесть, как тут же, словно в подтверждение ее мыслей, принесли карту вин, и Элеана одобрила выбранное Андреасом белое вино.
- И воды со льдом, пожалуйста, - добавила она.
Откинувшись в кресле, Андреас с любопытством посмотрел на свою спутницу.
- Как Катерина?
- К чему наводящие вопросы, если это вообще можно назвать вопросом? слегка раздраженно заявила Элеана. - Не можешь ли быть поконкретнее?
- Катерина выводит тебя из себя. - Его лениво-протяжный голос заставил ее криво усмехнуться.
- Неплохое начало. Совсем неплохое, - признала она с насмешливым одобрением.
Андреас иронически поднял бровь.
- Не попытаться ли мне достичь совершенства и угадать причину твоего недовольства? - спросил он. - Или ты скажешь мне сама?
- Подвенечное платье!
Воспоминание о чудовищной настойчивости матери и сдержанной вежливости портнихи заставило Элеану содрогнуться. Черт побери, что, казалось, могло быть проще! Они обговорили фасон и выбрали материал. Да и пошито платье было прекрасно. Но Катерина, разумеется, не могла не вмешаться.
- Какие-нибудь проблемы? - Андреас не сомневался, что проблем должно быть немало и большинство из них созданы самой Катериной.
- Портнихе не понравились критические замечания матери по поводу ее работы. - Элеана с сожалением вздохнула: платье было действительно великолепным - нечто поистине сказочное из шелка, атласа и кружев.
- Понятно.
- Ничего тебе не понятно. - Она подождала, пока официант нальет им вина и удалится.
- Что же мне может быть непонятно, дорогая? - беззаботно спросил Андреас.
- Что Катерина, как и большинство матерей, хочет, чтобы свадьба дочери прошла великолепно? Все только самое лучшее: обед в роскошном ресторане, превосходные еда и напитки, фантастический свадебный торт, лимузины и тому подобное. Значит, платье тоже должно быть необыкновенным.
- Ты забыл цветы, - напомнила она. - Хозяин магазина начинает терять терпение. Шеф-повар готов отказаться от заказа и говорит, что его занятие сродни искусству и он не собирается, слышишь, не собирается придерживаться наших прабабушкиных рецептов.
Андреас усмехнулся.
- Катерина сама превосходно готовит, - вежливо заметил он.
Впрочем, Катерина была превосходна во всем, в этом-то и заключалась вся беда. Она ожидала подобной компетентности от всех остальных людей и наслаждалась возможностью получать самое лучшее из того, что только можно купить за деньги. Эта женщина чувствовала себя обязанной вникать в каждую мелочь, требуя, чтобы все соответствовало ее до невозможности высоким стандартам.
Насколько Элеана помнила, вечной проблемой была постоянно увольняющаяся прислуга. Из-за нежелания матери предоставить им даже малейшую инициативу слуги появлялись и исчезали с поражающей быстротой.
Меню принес новый и совсем молоденький официант, поэтому они молча выслушали его деликатные рекомендации. Тщательно записав заказ, он удалился в кухню.
Отхлебнув глоток ледяной воды, Элеана обратилась к сидящему напротив нее собеседнику:
- Как бы ты посмотрел на то, чтобы сбежать и тайком сочетаться браком?
Андреас покрутил вино в бокале и, поднеся к носу, вдохнул его аромат.
- Есть ли у тебя какая-либо особая причина, оправдывающая риск навлечь на себя гнев Катерины?
- Да, пожалуй, из этого нечего не выйдет, - мрачно согласилась она. Хотя я почти готова послушаться голоса разума и пойти на скандал.
Официант принес закуски.
- Потерпи. Осталось всего две недели, дорогая, - напомнил ей Андреас.
Целая вечность! Элеана не была уверена, доживет ли до конца срока невредимой.
Давно надо было обзавестись собственной квартирой. Да она и сделала бы это, если бы Катерина не посчитала идею просто смехотворной, ведь в распоряжении Элеаны находилось целое крыло дома, с гимнастическим залом и сауной. У нее была своя машина, отдельный гараж, и чисто теоретически она могла приходить и уходить, когда ей заблагорассудится.
Взяв вилку, Элеана попробовала спагетти. Божественно. Соус тоже был превосходен.
- Нравится?
Она намотала очередную порцию и протянула ему вилку.
- Попробуй сам.
Элеана вовсе не намеревалась превращать этот жест в интимный. Но когда Андреас обхватил ее пальцы своими и, глядя ей в глаза, поднес вилку ко рту, сердце забилось как сумасшедшее. Ему не надо было даже стараться, его обаяние действовало на нее безотказно.
С теплой улыбкой на губах Андреас отломил кусочек рыбного суфле, затем предлагающе поднес вилку ко рту Элеаны.
- Хочешь попробовать моего?
Она попробовала, однако, когда Андреас предложил еще, отрицательно покачала головой. Неужели он не понимает, как трудно ей сохранять хладнокровие и выдержку в подобные моменты?
- Завтра вечером у нас репетиция в церкви, - напомнил Андреас и увидел, как потемнели ее глаза.
Элеана отложила вилку, на время утратив аппетит.
- В шесть тридцать, - кивнула она со вздохом. - А потом званый обед.
На обеде должны были присутствовать родители жениха и невесты, сами виновники торжества, подружки невесты и их сопровождающие, девочки-цветочницы и мальчики, несущие подушечки с кольцами, а также их родители.
На следующий день планировали устроить вечеринку для близких друзей невесты. Хотя это тоже едва ли можно было назвать обычной вечеринкой, с легкой закуской и шампанским. Список гостей насчитывал пятьдесят человек, обслуживанием занималась специально приглашенная фирма, а развлечение приглашенных взяла на себя Катерина.
В добавление ко всему Элеана упорно отказывалась брать шестинедельный отпуск и собиралась уйти с работы лишь за две недели до свадьбы. Ибо работа занимала ее, отвлекала мысли и несколько снимала напряженность отношений с матерью. Плохо было то, что утренние и вечерние часы приходилось проводить в построенном Андреасом особняке, наблюдая за расстановкой мебели, настилкой ковров, подбором цветовой гаммы и выдерживая битвы с матерью, когда их мнения не совпадали и Катерина со своими советами перегибала палку. А это случалось весьма и весьма часто.
- Не принимай все близко к сердцу.
Взглянув на него через стол, Элеана заметила на губах Андреаса дразнящую улыбку.
- Я думала о доме. - И это было правдой. - Все получается очень хорошо.