- Ннет… Да. Наверное… - запинаясь, не дал Матвей конкретного ответа. Так поставить вопрос мог только… нечеловек. Боль же совершенно ушла. Сёдзабуро потряс ладонями, подул на пальцы.
- Горячо. И горько. Много скорби накопил за это время.
- Было больше, - шокировано отозвался Матвей. – Посмотри на меня, Сёдзабуро. Ты ошибся.
- Незачем смотреть, - блондин плавно развел широкими рукавами. – Все равно не вижу, как люди. Я ощущаю мир по-другому. И я знаю – это ты.
Ошарашенный Матвей долго выспрашивал, как познает мир явившийся персонаж. Цветное зрение Сёдзабуро исключил, а видел в ультрафиолете и еще каком-то спектре, который называл «диагональным». Но смотрел прямо в глаза и предметы находил безошибочно, иронично при этом усмехаясь.
- Мы не такие, как вы, - повторил Сёдзабуро, когда Матвей сделал паузу. – Наша звезда излучает в другом диапазоне волн. Для человека из Солнечной наш мир – царство вечной тьмы.
Незваный гость незаметно растворился в предутренней серости, а Матвей проснулся необыкновенно бодрым. Ноги, впервые за последнее время, не ныли от долгой ходьбы. Матвей здраво рассудил, что приснившийся так ярко герой – явление, распространенное на определенном этапе творчества, и уселся за компьютер.
На этот раз Мариус преследовал пиратскую капсулу – преступники везли на окраинную торговую систему живой товар. Без угрызений совести Мариус выкинул обезвреженных, но все равно чертовски опасных преступников в чистый космос, пришел на помощь пленникам. И тут эффектно появился красавец-блондин. Машущий кожистыми крыльями черный, как смертный грех, грифон посеял панику среди пассажиров, и Сёдзабуро ловко отбил от группы высокую синекожую леди с татуировками верховной власти. Мариус вовремя вступил в поединок, но сражался вполсилы, завороженный отточенной техникой противника. Сёдзабуро подпустил его слишком близко, на расстояние дыхания, касания… Леди сидела верхом на ухмыляющейся зверюге, вцепившись в драгоценное ожерелье на его мощной шее, слишком спокойная для существа, впервые встретившего на пути грифона. И Сёздабуро явно был настроен на победу. Смутное сожаление кольнуло в сердце, Мариус пропустил выпад, но Сёдзабуро не воспользовался, лишь мельком посмотрел в сторону, и грифон мгновенно сорвался с места, скрылся с глаз, увозя пленницу.
Блондин тут же отскочил, отвесил шутливый поклон.
- Мое почтение, герой. Ты сегодня не в форме.
Мариус отвернулся к восхищенным зрелищем поединка спасенным пленникам, самых разнообразных видов и рас.
- Ты явился за леди.
Сёдзабуро внимательно вгляделся в опечаленное лицо, отбросил шарик разового портала. Точка вспыхнула, сверкая и расширяясь.
- Не для себя, Мариус. Супруг миледи нанял меня выследить пиратов.
Он шагнул в окно портала, а Мариус впервые смотрел, как исчезал утонченный силуэт в развевающихся шелках.
Сёдзабуро оказался загадкой. Создавая персонажей своего комикса, Матвей продумывал биографии отрывочно, без подробностей. Но иногда его осеняло, словно Мариус приносил информацию, которую узнавал от таких же нарисованных героев. Поговаривали, что блондинистый красавчик происходил из закрытой для содружества цивилизации, торгующей драгоценным анестизирующим маслом и алмазами. Цивилизация слыла гордой и спесивой, помешанной на ритуалах и церемониях, и вести с ними переговоры могли только специально подготовленные дипломаты. Про Сёдзабуро сплетничали, что он был принцем клана, изгнанным в космос за серьезную провинность. Мариус не сомневался, что эта бледная немочь могла напакостить не на одно изгнание. Сведения поборнику добра поставляла Роуз – милая девушка-агент, помощник и друг. Иногда они встречались на астероидах, и красноволосая красотка щедро делилась информацией на благо мира.
- А почему пришел ты? Почему не Роуз? – задумчиво высказался Матвей, когда нарисованный блондин явился на следующую ночь.
Сёдзабуро игриво пошевелил бровями.
- Роуз пустила корни на какой-то удаленной планетке, очаровала местного принца и счастлива до кончиков шипов.
- Она что, растение? – изумился Матвей.
Блондин пожал плечами.
- Разумная жизнь может быть в любой форме. А иногда даже и без формы.
- Кстати, где твой грифон? – вдруг вспомнил Матвей об еще одном немаловажном существе.
- Куда же я без него, - весело оскалился Сёдзабуро и тихо присвистнул. В коридоре завозилось что-то большое и темное, шумно вздохнуло. Матвей сглотнул.
- О Боже.
- Я знал, что ты спросишь про Рейдена.
- Мы враги.
Сёдзабуро отрицательно покачал головой и поднялся.
– Я еще приду.
- Почему? – с замиранием сердца спросил Матвей.
Блондин обернулся на пороге.
- Потому что ты всегда слушал, что я скажу тебе вслед.
Мариус ожидал в засаде. Он должен прийти, обязательно. Мариус так старательно, в несколько этапов, выстраивал обманку. Сёдзабуро непременно примчится за драгоценностью своей планеты. Звук крыльев прозвучал как музыка. Мариус улыбнулся и вытянул клинок. Сёдзабуро легко соскочил с грифона. Он оказался также готов сражаться, закружил вокруг противника, создавая ложные движения.
Артефакт Мариус провокационно убрал в карман облегающих брюк. И почти не сопротивлялся, когда узкая ладонь скользнула, будто лаская. Сёдзабуро медленно облизал розовые губы, отвлекая внимание. Мариус закономерно залип, наблюдал за острым язычком и приоткрытым ртом. Ощущение теплой ладони так близко к паху и воспоминание о влажных губах вознаградили Мариуса, когда на первой же станции он узнал, как ловко его подставили – драгоценность цивилизации оказалась подлинной.
Матвей ничего не мог с собой поделать. Позы героев уже откровенно намекали на симпатию, лица выражали желание, сражения казались поводом для встреч и контакта поближе, космосага гигантскими скачками двигалась в сторону яойного хентая. Поклонники были в восторге и делали ставки – кто кого.
Матвей рисовал почти с натуры: Сёдзабуро плавно замер в статичной позе, чтобы художник успел запомнить до мельчайших подробностей его изумительный облик. Потом поднялся, дернул оби - шелковые кимоно и хакама разноцветным водопадом стекли по длинным ногам, обнажая совершенное ослепительное тело, мускулистое и изящное, как и подобало аристократу. Насмешливо улыбнулся.
- Тебе ведь нужно видеть меня без одежды? Для искусства?
- Ты принц, Сёдзабуро? – спросил Матвей, чтобы отвлечься от вспыхнувшего возбуждения. - Я так мало о тебе знаю.
- Принц, - кивнул Сёздабуро, белоснежные волосы выпали из сложной прически, укутали мягкой волной широкие плечи и рельефную спину. – Изгнанный.