Легкая, расслабленная походка и такое же лицо. Он выкинул ножны в траву, я услышал отчетливый стук, будто гирю кинули, оставив при себе лишь клинок, что сверкал при свете луны, и начал обходить меня полукругом. Тут в пол силы не победить. Одна рука скользнула за спину, а вторая остановилась на том же месте где и ножны у Клауса. Мгновенье спустя у меня в руках уже два клинка. Сияющий лазурным «Синфайн» и алый «Кровопийца». Я пошел полукругом, так же как и он, настраиваясь на битву и усмиряя бурю эмоций внутри. Я, в самом деле, волновался. Это дуэль.
Руки начали покрываться черной дымкой. Даже не так, я весь начал покрываться дымкой, а та преобразовывалась в броню. Нагрудник в виде жилета с высоким воротником для защиты шеи. Высокие темнее ночи сапоги, заканчивающиеся у колена. Перчатки, превращающие мои руки в лапы монстра. И наплечники очень похожи на те, что у Клауса, только на оба плеча. Максимальный компромисс меж броней и мобильностью. И всё это клубилось черной дымкой. Раньше я такого себе не мог позволить, так как Умбра еще не совсем освоился. Но теперь…
— Готов? — спросил он, выплюнув самокрутку. Ноги при согнуты в коленях, тело расслабленно, а односторонний клинок загибающийся к концу, что был похож на шашку, смотрит загнутой стороной в землю.
Я лишь кивнул, и началось.
Гул ветра в ушах, зрение смазалось, от скорости моего рывка. Воздух вокруг Клауса пошел маревом — он выстоял лишь немного просев в коленях. Звон, искры — я дважды смог заблокировать его удар с двух сторон — вот это скорость! Мне пришлось скрестить клинки, дабы остановить летящий вертикальный удар. Но вот удар ногой я прошляпил, поэтому отлетел назад.
Следом пошел молниеносный выпад, от которого я увернулся чудом. Отвел его клинок вбок, а затем рубанул «Синфайн», но он просто дернул головой. Переставил ноги, крутясь на месте, двумя мечами целясь в ногу. Клаус загнал клинок в землю, раздался лязг клинков. Но я на это даже не рассчитывал, удар ногой по ребрам пришелся ему по вкусу, а вот мне нет, словно бетонную стену ударил. Клауса отбросило в сторону, он скривился, но быстро пришел в себя. Так что моя следующая серия атак ничего не дала.
Выпад от своего соперника я прозевал, вот он стоит в паре метров от меня, а вот острие меча уже смотрит мне в лицо. В распоследнюю секунду отвел меч в сторону и сделал зеркальный колющий. От него он отмахивается обычным взмахом руки, словно я в него палкой тыкаю, а не мечом. Что произошло дальше — я не понял. Мир просто перевернулся пару раз, я, даже не осознавая, что делаю, вскочил и отпрыгнул на пару метров вбок. Клинок разрезал лишь зеленую траву да одинокий цветок.
Я снова ринулся в атаку, решил перехитрить его. Мой выпад он легко заблокировал, как и боковой удар. Подножка тоже не принесла ничего полезного. Я сделал подшаг, но начал замах, чтобы ударить за спину себе.
— В тень, — прошептал я.
Я провалился вниз и тут же вынырнул обратно, оказавшись ровно у него за спиной, так как он сделал шаг навстречу. Удар продолжился уже в реальном мире. Но вот неувязочка. Вместо того чтобы разрезать спину Клауса, я попал лишь по его мечу, который тот уж подставил. Не поворачиваясь. А затем он сделал перекат вперед, вышел на колено и повернулся ко мне.
Еще один рывок, но уже одновременный от нас двоих. Лязг метала, искры, звук разрываемого ветра и боль. Полилась кровь, и как бы мне не было обидно это признавать — она была моя. Мы схлестнулись, в каком безумном танце клинков. Я не особо понимал что происходит, действовал больше на инстинктах. Но Клаус был техничнее, да и как мечник искуснее. Его тело и клинок каждый жили своей жизнью, так что когда первый качался словно маятник, то второй крутился и наносил удары с неожиданных сторон. Это выливалось в хоть и мелкие, даже не раны — царапины, но в отличие от меня, Клаус был невредим. И это учитывая броню от Умбры, так бы меня уже порезали в салат.
От осознания того, что я сдаю позиции внутри начало разрастаться странное чувство. Нет, не предчувствие скорой кончины, а даже наоборот. Я не хотел проигрывать, ни в какую. Не имел права, но я всё еще хуже как мечник. И от этого начал распалятся гнев. Каждый пропущенный удар с моей стороны и каждый заблокированный с его — подкидывали веточек в этот костер. Коль уж не мастерством, так характеристиками. Взыграла берса, и она принесла с собой песнь. Песнь битвы. Жажда крови из-за близости «Кровопийцы». Гнев от осознания клейма второго номера. Жажда победы. Всё это играло мне на руку. Симфония битвы идеально подходила под этот танец клинков при полной луне.
Мы делали мелкие передышки, буквально несколько секунд, а затем снова лязг, искры, кровь. Мои удары стали быстрее и увесистее, а боль от царапин — уходила на второй план. Она стала столь незначительной, незаметной. Боли нет, есть дела поважнее. И вскоре на зеленую траву полилась не только моя кровь. Мелкая царапина коих у меня уже с десятки, но капли не долетели до травы, а были перехвачены алым клинком.
Эйфория расплылась по телу, раны немного зажили, а силы восстановились. Клаус превосходный мечник, но у него нет такого всемогущего клинка. С каждой новой раной его состояние будет становиться всё хуже и хуже, а я буду становиться всё сильнее и сильнее. И каким-то образом он это тоже понял. Не могла же меня улыбка выдать? Да не — бред какой-то.
Сделав пару быстрых кульбитов назад, он распустил бинты и потянул на себя. Чуйка взвыла. Я закрутился вихрем, уходя в сторону — пронесло. Ножны словно намагниченные поплыли ему в руки, подгибая траву ветром, разминувшись со мной буквально на ладонь. А дальше произошло что-то невообразимое. Он начал орудовать мечом и ножнами перевязанными бинтами, словно кусаригамой. Каким хреном — неизвестно, но мне кажется, на это как-то повлияло посветлевшие бинты, которые изгибались там, где не могли. Словно он управлял им силой воли. Читерский клинок, против таких же бинтов. Срань.
Я не мог подойти, мне пришлось только уклоняться. Я даже блокировать не хотел эту ересь, так как ножны выбивали неплохие фонтанчики земли при промахах. Вот дерьмо. Рано или поздно я попадусь под атаку, за ней последует еще одна. А учитывая, что теперь клинок Клауса может атаковать меня с любой стороны, при том, что сам владелец находится у черта на куличиках — я в довольно опасной ситуации. Пробежать в тенях? Как только выйду, получу порцию звиздюлей в лицо. Кинуть внего огнем? Отойдет, а судя по отливающихся металлом бинтам им тоже до лампочки на огонь. Остается только одно.
Подпрыгнув и закрутившись в воздухе — увернулся сразу от двух атак и выложил на стол свой основный козырь. Рассеялись свинцовые тучи, и на нас взглянуло звёздное небо. Мир замер в ожидании. Пропали звуки. Пропали цвета. Гнев, Жажда крови и битвы до этого бушевавшие во мне исчезли в мгновенье. Они все утонули в безграничной, бездонной Пустоте. «Синфайн» засиял и начал переливаться тысячами звезд. Набрав в клинке совсем немного силы, даже меньше, чем я использовал до этого в подземелье на последнем этаже против того сборища монстров, я выпустил перед собой.
Деревья, кусты, трава всё исчезло, а что не задело волной силы Пустоты, то снесло от потоков ветра, когда эта волна схлопнулась. Судорога прошла через всё тело. Если раньше после использовании этой силы я оказался в весьма хреновом состоянии, но тогда у меня и духа было меньше. Да вот только я и манатоки свои не так хорошо ощущал. Вместо маны по манатокам потекла магма, а по мне проехался каток.
Я пошатнулся, зрение поплыло, а изо рта хлынула кровь. Но даже так, я смог устоять и рвануть в сторону соперника. Его впечатало в дуб и сейчас он должен будет приземлиться у его корней. Он в еще худшем состоянии, чем я. Но даже так он попытался вскочить. Удар ногой в живот сложил его пополам, раздался хруст. Он ударился спиной о кору дерева, а затем «Синфайн» прибил его к дубу. Разрывающая всё до этого буря битвы стихла. Исчезла. Пришел штиль.
Алая кровь заструилась по кожаному жилету, ручейками стекая к корням. Мир размылся, я закашлялся кровавыми слюнями, но всё же перехватил поудобнее рукоятку. Хрипота в груди не сулила мне ничего хорошего. Рука державшая «Синфайн» онемела и чувствовалась словно чужая, пот стекал ручьями, а легкие горели огнем, но, по крайней мере, я стою на ногах, а вот мой противник нет. Хоть еще и жив.