Маленький островок света посреди бездонной темноты. И вот в этой бездне появилось два провала желтых глаз, я уж даже подумал, что Умбра решил шуткануть, да вот только у него зеленые зенки. Хищник полностью сливался с окружающей его тьмой, но вот приближаться оно не спешит. Глаза начал передвигаться полукругом и, как будто, уменьшаться в размерах. Я даже не вставал, просто следил за передвигающимися по темноте огоньками и ожидал, когда же из этой бездны на меня выпрыгнет чудище. Но не дождался, мне не показалось, и глаза и в самом деле стали уменьшаться, я уж подумал, что зверь уходит, да вот только всё как раз наоборот.
На свет вышел черный как смоль кот с янтарными глазами и кисточками на острых ушах. Элегантное тело животного было размером чуть больше с домашней кошки, а вот телосложение и форма морды больше походили на пантеру. Подойдя поближе, ночной хищник спокойно сел и начал заинтересовано смотреть на меня, и в этом взгляде сверкали искорки разума. Отпив из бурдюка, начал играть с кошкой в гляделки. Долго это не продолжалось, надоело. Так что я просто пожал плечами и бросил зверю кусок свежего мяса.
— Потерялась? — спросил я, отпивая еще немного.
Хищник посмотрел на упавший кусок, на меня, на кусок и снова на меня.
— Это мне, что ли? — женским и вполне человеческим голосом произнесла она. Я закашлялся и уставился на кошку. Молчание, кажется, длилось секунды две, за которые остатки моего здравого рассудка собрали манатки и свалили в туман.
— Да, тебе, — кивнул я и снова налег на разбавленное вино.
— И всё? — кажется, удивилась она.
— Что «всё»?
— Ну, — замялась кошка, проявляя самые настоящие человеческие эмоции, даже морда немного изменяется, — это вся твоя реакция?
— Как бы сказать, — я ухмыльнулся, — после гидры, недо Ктулху, временных петель, хтонических тварей, да и вообще подземелья, а также исчадия хаоса и встречи с самой Богиней — разговаривающая кошка уже и не кажется чем-то необычным. Проще говоря, я устал удивляться.
— Ну ладно тогда, — кивнул она и в один присест проглотила угощение. — Человек с сильной душой разговаривавший с Богиней в черном как ночь одеянии, кажется, ты тот, кто мне нужен.
— Ну отлично, как зовут, от кого весточка? Какой из богов решил ко мне обратиться в этот раз?
— А ты сам догадайся, — лишь хмыкнула она и дернула хвостом, — кого же ты просил о помощи?
— А, ну да, туплю, кхем. Дима, а что вообще означает «сильная душа», это мне что-то дает?
— Мия, ох чувствую, тяжко мне с тобой будет. Если кратко, то для существ с магическим зрением, ты словно полная луна в темную ночь, а дает тебе это помимо лишних неприятностей еще и повышенную регенерацию маны.
— А вот что это было, и стоп… Со мной? — искренне удивился я.
— Именно. Альтор большой, а за ручку тебя никто водить из богов не будет, ну, никто кроме меня. Я могу получать задания от Богини теней напрямую, и до тех пор, пока ты не выполнишь все три поручения, я от тебя не отделаюсь.
— Ну и хрен с тобой золотая рыбка, еще один союзник не помешает. Только вот, что ты умеешь, а то лишний рот нам не особо кстати.
— Не беспокойся, я за себя и сама смогу постоять, а вот что я могу, сам увидишь потом, — ухмыльнулась Мия и, потянувшись, свернулась калачиком.
— Ну зашибись, — вздохнул я и снова достал книгу.
Глава 14 Где-то на фоне звучат раскаты молний, предсмертные вопли и отборный мат — всё как я люблю
— А правда что у кошек девять жизней? — в очередной раз спросил я.
— Нет, — ответила мне Мия сидящая на плече, при этом долбанув меня хвостом по затылку.
— А что черные кошки к несчастью?
— Нет.
— А когда за ушком чешут — нравится?
— Нет, если попробуешь провернуть — отгрызу руку, по локоть.
— Отрастет.
— Тогда причиндалы.
— А вот это уже серьезно, — кивнул я. — Злобная кися, — еще один подзатыльник хвостом. — Наглая злая кися.
— О боги, за что?
— А какие именно боги? — хихикнула Лили.
Было решено свернуть с тракта и зайти поглубже в чащу, таким образом окончательно сбить возможное преследование со следа и просто срезать путь. Хоть и приходиться вести коней за поводья. Мия служила в роли ворчливого навигатора, то и дело, направляя нас на путь истинный. Посланница богини же.
Впрочем, в таких вот бесконечных вопросах, дабы немного позлить нахлебницу и просто заполнить тишину, я еще и пытался узнать, на что же способна это пушистое чудо. Но, к сожалению так и не сумел, она каждый раз уходила от вопроса или просто переводила стрелки.
Лили в это время шла рядом и улыбалась иногда присоединяясь. Говорящей кошке моя спутница тоже не удивилась, всё же в одном дерьме варились. Мия обосновалась у меня на плече и напрочь отказалась идти пешком, всё же она один хрен проворнее нас будет в лесу и каждый раз нас ждать ей не очень хочется, а мне не сложно и приятно. Пушистая всё же.
Конечно, подпустить какого-никакого, но хищника так близко к шее мог лишь безумец, но и я не амбассадор благоразумия, да и какая разница вообще? Мия хоть кажется обычной кошкой, но даже эти милые пушистики могут натворить дел, а уж особь, от которой у меня холодок пробегает по затылку и подавно.
— Чет зверей вообще нет.
— Так они же поумнее тебя будут, — зевнула Мия, — вот и обходят нас десятой дорогой.
— Да что ты говоришь.
Совершенно случайно наглую морду огрело оттянутой веткой от чего наглую морду чуть не сбило с плеча.
— Это что за бунт на корабле, кожаный? — положив лапу с выпущенными когтями на голову, спросила она.
— Нет корабля — нет бунта, — вторая ветка прошла мимо, так как кошка чуть ли не телепортировалась на другое плечо.
— Ха, как будто така… Мяугх! — пушистый паразит сбит — победа! Но не успел я обрадоваться, как острые когти впились мне в плечо, заставив меня зашипеть. Могла ведь и просто запрыгнуть.
— Ладно, кожаный, давай мир.
Я остановился и прикрыл глаза, сонар всё же довольно полезная способность. Шелест крон, пение птиц стало уже привычным фоном леса, и в нем я заметил довольно четко выбивающийся звук. «Ноктис» полетел в крону дерева, мгновеньем позже сверху свалился мужик в маскхалате среднего века. В общем, какое-то тряпье с зеленым плащом и прикрепленными сверху ветками, ну и колчанном на поясе.
— Сука! Я ногу, кажись, сломал… — простонало тело, хватаясь целой рукой за покореженную конечность.
— Это меньшая из твоих проблем, — произнес я, приставляя к его горлу меч. — Где лагерь или ты по гендеру сова и поэтому яйца у дупла греешь? Скажи «уху».
— Ты что, полоумный? На мирный люд нападешь! — прохрипел он в ответ.
— Мирный люд на других путников тетиву не натягивает или ты тетиву как зубную нить используешь? Но коль уж я ошибся… — улыбка сама налезла на лицо. — Убивать тебя не буду, нет, если в лагере с нами ничего не случится, то я скажу, где валяется твоя тушка, так что теперь это в твоих же интересах. — И тишина была мне ответом, хмырь просто пялился на меня и, скрипя зубами, молчал. — Ну как хочешь.
Я пожал плечами и пошел вперед, но не успел я отойти и на пару шагов, как пришлось резко развернуться и добить идиота. Серьезно? Пытаться шепотом произнести активатор рядом с человеком, который услышал натягивание тетивы. Идиот.
— Теперь я точно уверен, что это именно бандиты, разбойники или как их правильнее называть?
— А зачем тебе какой-то жалкий отряд головорезов? — поинтересовалась Мия. — Они ведь тебе ничего не сделали или ты в герои заделался?
— Герои борются с проблемой, я же убираю гниль до того как она сведет кого-то в могилу — в этом наша разница.
— Бегаешь по миру в поисках гнили и убираешь её раньше героев? Довольно громкие слова для, — хмыкнула кошка.
— Нет, только если будет по пути.
Лагерь мы нашли быстро, всё же люди на удивление шумные существа. Ну или местные индивиды решили устроить какой-то шабаш. Привязав лошадей к дереву — пошли вперед. Мы даже не скрывались, а просто вышли на маленькую поляну, на которой и обосновались головорезы.