Стоящие полукругом телеги со всякими коробками, привязанные к ним лошади встретили нас. В центре на костре что-то готовилось, а вокруг него на бревнах сидела местная нечисть. Нас заметили почти сразу и тут же схватились за оружие. Даже без переговоров или ее чего-то, сразу в атаку, так что последние сомнения тут же отпали.
— Эй, Мия.
— Да?
— Я выбираю тебя! — и кинул своего покемона прямо в лицо затупившего лысика, который только хотел схватиться за рукоятку топора. Вцепившись в лицо мужика, она замахнулась и, выпустив когти, полоснула его по горлу, а затем отскочила в сторону.
Еще в полете Мия покрылась дымкой, и лишь глаза были видны из этого черного облака. Приземлившись, в это черноте появился оскал и дымка начал обретать более четкую форму. Форму сраной пантеры с когтями-клинками и острыми клыками. Сверкающая гладкая шерсть и горящие глаза, если честно завораживали, я даже отвлекся на пару мгновений.
Не дожидаясь пока все придут в себя, Мия оттолкнулась задними лапами от земли и запустила себя в элегантный, но непродолжительный полет. Сбив какого-то пухляша в тряпках, пасть хищника сомкнулась на его шее, чуть ли не обезглавив беднягу.
Наблюдая за превращением и первым прыжком, я чуть не пропустил выпад. Ну как, от нелепых конвульсий, которые этот хмырь с татухами выдал за выпад. Его тело распласталось в пространстве столь нелепо, что я даже не захотел об него меч тупить, так что просто ударил левой.
Хотя там он скорее сам налетел, так что удар получился весьма смазанным и вместо того, чтобы вырубить придурка, я заделался дантистом выбив ему столь немногочисленные зубы. Хмыря повело в сторону, он оказался беззащитным, да и на подмогу ему уже бегут, так что я просто кольнул «Синфайн» ему в горло и направился дальше.
Где-то на фоне звучат раскаты молний, предсмертные вопли и отборный мат — всё как я люблю. Поднырнув под руку здоровяка, пропустил удар шестопером над головой и полоснул ему мечом по подмышке, чуть не отрубив руку.
Этот боров взвыл, схватился за раненую конечность, болтающуюся на лоскутах кожи, и немного присел, оголив при этом шею. Голова покатилась по зеленой траве, а я приступил к следующим будущим мертвецам, которые к слову меня уже окружили. Три против одного, но расклады бывали и похуже.
Меч разрезал воздух в опасной близости с моей шеей, мой же клинок впился в щит усача. Отпустил рукоятку, присел, пропустив меч и булаву над собой. Сделал подшаг и взмах «Ноктисом» перерезал горло усачу со щитом.
Дернув головой, ушел от удара мечом. Свободная рука покрылась черными хлопьями. Кинув кинжал в горло одному, сблизился со вторым. Удар в живот выбивает из парня воздух и сгибает его пополам, а второй удар сверху внизу вминает черепушку в мозг.
Подобрав оба клинка — рванул вперед, тут их еще штук десять осталось. Самый опасный из них и в самом деле здоровяк, но не как тот боров, а скорее как груда мышц, облаченная в пластинчатые доспехи с двуручным мечом наперевес. Но он не одноглазый и меч не выглядит как надгробная плита, так что жить можно.
Я рванул прямо к нему, попутно оглядывая его внимательнее и придумывая свой план на бой. И даже на первый взгляд, если откинуть грозный вид и опытность в глазах — одет он был весьма небрежно, словно не полный комплект, а то, что надето, будто собранно впопыхах. Впрочем, неважно.
Наши взгляды пересеклись, он поднял меч на уровень головы параллельно земле, и начал ждать пока я подбегу достаточно близко. Долго ждать не потребовалось, правда, я чуть не насадил сам себя на его клинок, но это мелочи. Главарь, а я не сомневался, что это именно он, переставил ноги и колящий удар перетек в широкий круговой взмах.
Холодок прошедший по затылку спас меня. Подогнув ноги — завалился наземь, пропуская клинок двуручника перед носом. Не промедлив и секунды, перекатился вбок и вскочил на ноги. На место, куда я упал изначально, приземлился латный сапог главаря.
— Ун Суль Фур! — прорычал амбал и взмахнул мечом.
Клинок засиял зеленым, а я тут же отскочил еще дальше. Вертикальный удар снизу вверх запустил вперед полосу зеленой энергии, которая просто изрезала всё на своем пути. Но не успел я пойти в контратаку, как его меч снова закрутился и полетел вниз, хорош зараза.
Амбал вертел двуручным мечом словно тот ничего не весил, но никак не мог по мне попасть. Особенно опасные удары пришлось парировать, но ничего более. Ему не хватало скорости, а вот силы хватит на пятерых. Уверен, если бы мне пришлось взять хоть одну его атаку на жесткий блок — меч бы выдержал, а вот руки бы точно переломались. У меня же обратная ситуация, скорости дофига, а вот нанести какие-либо увечья без Потрошения я не мог. Так что просто прыгал вокруг него как уж на сковороде, ожидая своего часа.
В драке с теми оборванцами мне было скучно, честное слово, от обычных крестьян они недалеко отошли, не буду удивлен, если еще недавно они ими и являлись. Но вот он — это совсем другое дело, не Клаус конечно, но и мастера не боги, чтобы лезть со всех щелей.
И вот однажды он ошибся, похоже, выдохся или просто разозлился от своего бессилия. Главарь сделал слишком сильный взмах, от чего его немного занесло, открылась брешь в наспех надетых доспехах, куда я и ударил.
Алая кровь потекла по доспехам, я отскочил в сторону от его взмаха. Его меч чуть не улетел в кусты, уж настолько он обессилил, впрочем, я тоже запыхался. Совсем немного. Лицо амбала скривилось от боли, а левая рука висела плетью, уж с одной рукой он так не пофехтует, а значит, хорошая драка закончилась и нужно это заканчивать. Снова сорвался с места, пропуская вертикальный взмах над головой.
— Посмотрим на твой внутренний мир, — «Синфайн» вскрывает амбала от паха до ключицы словно консервную банку. Склизкие внутренности поспешили покинуть тело, вывалившись на зеленую траву. Я бегло оглядел лагерь — пусто, все бандиты мертвы. Почти всех погрызла Мия, ну, теперь я узнал, что с ней и в самом деле шутки плохи. Значит, настала эра тупых шуток и никак иначе.
— Дима, — прорычала Мия, превращаясь обратно в кошку, — еще раз так сделаешь, и я выцарапаю детальный план столицы Этора на твоей спине.
— Злая ты, но так уж и быть, не буду.
— Ладно, а теперь-то что будем делать? — подала голос Лили.
— Как что? — удивился я столь глупому вопросу. — Убийц убили, пришло время воровать у воров. Мия обыщи палатки, а мы с тобой, Лили, пошуршим по карманам.
Никто не пререкался, мы просто молча разошлись по бывшему лагерю. В итоге нашим уловом стали около дюжины серебряников, пара десятков меди и еще у главаря было найдено кольцо с каким-то драгоценным камнем. Вспомнив о существовании Оценки — проверил находку и оказался чертовски довольным. Колечко повышало ловкость на пятерку, мелочь, а приятно.
Хотя, получается не такая уж и мелочь — это целый уровень! Кошки кольца не носят, а пять ловкости для Лили ей и даром не нужны, так что я без зазрения совести примерил находку. Дальше мы добрались до коробок на краю лагеря, но кроме какого-то пойла, которое я благополучно скомуниздил в карман, тряпок и различных безделушек — ничего более найдено не было.
Лошадок мы тоже прихватим, но это уже когда сваливать будем. Одну мелкую палатку, я всё же забрал, но поместил не в карман, а на лошадь, в ней как раз можно будет вдвоем греться в холодные ночи. Когда мы уже хотели пойти дальше, Мия подбежала к нам и попросила нас следовать за ней.
Неладное я почувствовал сразу, какое-то странное, иррациональное чувство начало царапать меня изнутри. Мы подходили к большой палатке, хотя скорее тенту, похоже, именно отсюда впопыхах и выбежал главарь этих головорезов. Как только мы вошливнутрь, в нос тут же ударило специфическое амбре, от которого мы тут же поморщились. Но самое хреновое тут даже не в запахе.
— Вот же срань, — вздохнул я.
В дальней части поджав колени, лежала и безмолвно всхлипывала связанная девушка. Раньше на ней было серое платье — это я по лоскутам разбросанной ткани понял. Всё тело в гематомах, губа разбита, русые волосы похожие на солому растрепаны, а в глазах застыли слезы и дичайшая ненависть. Причем направленна она именно на меня, будто это я с ней такой сотворил.
— Лили, давай ты, а то не понятно как она на меня отреагирует.
Девушка лишь кивнула и, взяв у меня «Ноктис», направилась к пленнице.
— Мы не причиним тебе зла, — начал успокаивать ее девушка, перерезая веревку.
Я же свалил, всё же я там лишний. Вместо этого пошел к лошадям, взять запасной комплект одежды для девчонки. По пути всерьез призадумался, а не пойти ли и не обоссать труп того мудака? Впрочем, я еще обратно идти буду. Жалко бедняжку, конечно, нужно будет узнать, что девчонки выяснили у нее, а уже потом думать, что делать дальше.
— Долго ты, — сказала Мия сидящая на камне вдали от тента.
— Было одно дело, — отбрехался я, — что она сказала?
— Ситуация банальней некуда. Рави — одна из наемников, что сопровождали мелкого торговца. Шли по тракту, светило солнышко, никого не трогали, но попали в засаду бандитов. Четверть охраны свалила после первой же пущенной в них стрелы, остальные заняли глухую оборону, но нападавших было слишком много. В итоге из всей группы наемников мужскую часть просто вырезали, а двух девушек взяли в плен. Правда, вторая пленница откусила себе язык и умерла. Эту бы тоже прирезали днем-двумя позже, как наиграются или продали бы, но появились мы.
— Печальная история, клинок держать сможет? Если да, то чем орудовала? Подберу для нее что-то, благо тут разнообразие зашкаливает.
— Твоя спутница всё залечила и дала смыть лишнее, девчонку конечно еще немного потряхивает… Но погляжу, тебе вообще насрать как там она, да?
— Во-первых, наша спутница, всё же ты хоть и на неопределенный срок, но тоже с нами. Во-вторых, а что мне делать? То, что с ней случилось — хреново, безусловно, но давай будем честны, мне, как и большинству людей срать на других, если это не близкий мне человек естественно. Ну а лицемеров никто не любит, хоть все ими и являемся. Тот, кто с ней это сделал, сейчас греет кишки на солнце, а в личные психологи я не подавался вроде. Да и только хуже сделаю. Моя лучшая помощь — не попадаться лишний раз на глаза, тем более, она ведь наемник, думаю, вполне понимала, на что идет.
— Ну, спасибо за честность, — кивнула кошка, что выглядело довольно сюрреалистично, никак не могу к этому привыкнуть. Ткань отодвинулась в сторону, на улицу вышла еще и Лили.
— Держи, — протянул я девушке комплект её одежды, — пусть оденется, и мы выдвигаемся, пока звери не набежали.
Кивнув, девушка снова скрылась за тонкой перегородкой, а мы с кошкой пошли собирать остальных коней, всё же, как-никак их продать потом можно будет, а так их просто загрызут. Мия запрыгнула мне на плечо. Я бы это и не понял, если бы она морду вперед не протянула.
— Чертовщина какая-то…
— Ты о чем?
— Да так, чую, как один дедок в гробу вертится, ведь ты своим существованием буквально вертишь на хвосте один из фундаментальных законов. Вот скажи, сколько ты весишь в форме пантеры? Ну, большой кошки, — добавил я через секунду, поняв, что Мия в душе не чает, кто такая «пантера».
— Вообще-то, у девушек некультурно спрашивать об их весе.
— На шее тоже некультурно сидеть, так что если ты такая правильная, то слазь.
— Ну, где-то гунов двадцать пять, — тут же ответила Мия, хотел я спросить, что за гуны и с чем их едят, как в голове откуда-то появилось знание и все вопросы отпали. В общем, гун чуть больше фунта, а если переводить на человеческий, то это где-то два с половиной килограмма. Значит, Мия в форме пантеры весит около шестидесяти кило, нехило на самом деле, а Система тащит.
— Мдам, а какая из этих двух форм твоя настоящая?
— Никакая. Устроил тут допрос, оно тебе не надо, должна же иметь козыри? — и злорадно ухмыльнулась показав острые зубки. Сюр.
— И всё же ты злопамятная.
В итоге наш зверинец пополнился еще четырьмя лошадьми, конечно, с ними будет сложно, но деньги есть деньги. Я бы еще тряпья с коробками им на горбы понакидывал, да вот только лишние вопросы нам не нужны.
Рави выдали полуторный меч одного из головорезов, конечно, это немного необдуманно с нашей стороны, но если на нас и нападут, то готовы будут все. Ну а угрозой её никто из нас не считал. Лес начал потихоньку редеть, что лишь облегчало путь нашему маленькому каравану. Да вот только своенравные кони так и норовили вырваться и свалить куда-то в чащу, прямо в зубы хищникам.
— Да что не так с этими глупыми животными? — буркнул я, дернув поводья.
Плотва, встала на дыбы, громко завизжала и ускакала в лес. Остальные кони тоже нервничали, перетаптывались со стороны в сторону, проявляя желание свалить вслед сбежавшей.
— Это ты дурак, Дима, а вот лошади вполне себе умные животные, они просто чувствуют, — странным голосом проговорила Мия.
— Что же они такое чувствуют? — недовольно буркнул я, глядя куда побежала моя лошадь.
— Смерть, — распушив хвост, кратко бросила она и взглянула в чащу, откуда что-то зловеще защелкало.