— Большей глупости я еще не слышала, — хохотнула Мия.
— Но… В самом деле почему? — спросила Лили.
— И ты туда же? — удивилась кошка, а затем вздохнула. — Ох, ну смотри. Богиня Смерти не является самой Смертью как таковой, ведь Жизнь и Смерть — это фундаментальные вещи, а боги лишь проводники их воли. В общем, она лишь аспект Смерти. Основная работа богини Смерти — собирать души умерших, так сказать «гуляющие души» и отправлять их в объятья Пустоты. И вот тут нужно понять одну вещь, нежить — это изуродованные «гуляющие души», что были прикреплены к уже мертвым телам и как раз из-за этой привязки они не могут быть забраны богиней Смерти.
— Хорошо, теперь и вправду мой вопрос звучит глупо, но… почему я и почему богиню такого масштаба интересует какой-то чахлый любитель мертвечины?
— Как вариант, проверка тебя, да и кому-то же всё же нужно их убивать, — хмыкнула кошка, шебурша в тени.
— У Этора есть инквизиция, пусть она и разбирается, а у богини Смерти просто обязаны быть свои приспешники, да и я не просил ни о какой проверке.
— Как будто тебя кто-то будет спрашивать, боги редко обращают внимание на смертных, если те уж не слишком выделяются из общей серой массы. Ну а более выделяющегося, чем Скользящего-в-Пустоте и найти довольно трудно. Да и если уж тебе и дали задание, значит, на то была веская причина.
— Терпеть не могу, когда меня используют втихую.
— Я бы советовала тебе привыкать, — тихо прошелестела кошка из теней, — всё же, тебе нужно понять, что мы не что иное, как фигуры на шахматном столе. И ты связан в этой игре цепями похлеще меня.
Что-то заскребло мою душонку изнутри, пока я стоял на пороге таверны, вслушиваясь в галдеж толпы по ту сторону двери, а затем оскалился:
— Да вот хер там, — и дернул ручку на себя. Раздался скрип петель.
* * *
Белые плащи не обращали внимания на очередь людей и повозок, так что просто направлялись в город. Никто не смел бросить и косого взгляда в посланников божьих, ведь это считалось за оскорбление столь почитаемого ими Геронда и Его вестников. И всю эту дорогу Уилла терзали навязчивые мысли:
«Что же за монстр мог сотворить такое с несчастными и невинными людьми? Вестник в черном со сверкающими глазами и демоническим оскалом пользующийся темной магией, что угрожал всей деревне. Кто же он такой? За ним пришли целые орды мертвых, значит, он и есть некромант или же он просто на его стороне? В любом случае его точно нужно остановить», — думал Уилл, бездумно ступая по пятам инквизиторов.
В его реалиях мира этот монстр ничто иное как чистое зло заслуживающее лишь смерти. Ведь зло не достойно жизни, если не может быть обращено на светлую сторону. Так он и начал искать это зло, к которому его направляли белые плащи, приспешники назойливого и эгоистичного Геронда. Но раз уж они оказались на одной стороне, то можно и потерпеть вездесущего божка.
Билэриум показался Уильяму скверным местом, люди здесь хмурые и несчастные на вид, но оно и не мудрено когда в воздухе стоит такой смрад, что завтрак сам просится наружу. Да к тому же за любую провинность жестоко наказывали, что тоже было не по нраву парню. Ведь наказывали даже за то, что не являлось злом, а это неправильно, но и поделать что-то с этим парень тоже не мог, от чего Уилл был хмурее тучи.
И вот тогда произошло то, что перевернуло всё верх дном. Решив прочитать рапорт патрульных за последнее время, он чуть ли не свалился с кресла. Двое неизвестных, что напали на поместье графа Неймана и жестоко его убившие, которые предположительно являются недавно сгинувшим во время диверсии героем и внебрачной дочерью покойного графа, направились в сторону Билэриума. Эта информация строго секретна и раз уж так, то такие преступления заслуживают аж нескольких смертных кар, даже учитывая статус героя.
На тракте в сторону Билэриума была замечена группа наемников очень похожих по описанию на нападавших на поместье Неймана, только их было трое. И они определенно зашли в город, крайне велика вероятность, что это всё одни и те же люди. Если раньше старший инквизитор лишь догадывался, то сейчас он был уверен почти на все сто.
Еще и так удобно появившийся некромант, да и рассказ того оборванца подходит. Всё складывается слишком удобно, чтобы не воспользоваться возможностью стравить «Героя» и «Монстра», особенно когда последний настолько наивен.
Старший инквизитор словно с катушек слетел и тут же направил все информационные потоки к себе, а всё ради того, чтобы найти одного единственно человека, нет, монстра. Столь нужное зло, чтобы натравить на него героя, а то тот и вовсе зачахнет от вида Билэриума.
Поиски привели к результату довольно быстро. Как оказывается, группа наемников всего из двух человек, что очень похожи по описанию, блуждали меж караванами, пытаясь записаться в охрану. Отделившуюся девчонку тоже нашли, хоть та уже и покинула город, группа в которую она записалась, состоит на особом учете в церкви, так что выйти на нее будет легче легкого, впрочем, как и устранить, всё же информация секретна.
Но как бы не была совершенна церковная разведка, они уже опоздали — караван с нужными целями уже отправился в путь еще на рассвете этого дня. И тут нужно действовать очень быстро, так как если те дойдут до Хоурма, то всему конец. Так что, проведя беседу с героем и убедившись, что тот настроен на нужный лад, и пообещав, что этот человек понесет соответствующую кару, они отправились в путь, в погоню за монстром в человеческом обличье.
* * *
Солнце уже перевалило за полдень, наши кони вытаптывают грязь по тракту с самого рассвета и не собираются останавливаться до самого заката. Вообще за примерно шесть часов пути на нас напали раз десять. Причем монстры поучаствовали в нападениях всего раза четыре, а все остальные попытки вскрыть нам глотки принадлежали бандитам, дезертирам и прочему сброду, которому я с превеликим удовольствием готов вспороть брюхо собственноручно.
Мы сейчас находились в довольно странном месте. Маленькая прослойка между двумя противоборствующими странами примерно в две сотни километров, представляющую из себя пустоши окропленные кровью. Тут ничего не растет кроме пожухлой травы и колючих кустарников, а чуть ли не за каждым холмом прячутся кровожадные монстры и не менее жадные бандиты.
Если Билэриум еще находился в довольно благоприятном районе, то вот чем дальше в сторону Хоурма, тем ситуация становилась хуже. И от того эта земля никому и не нужна, хотя официально она и поделена меж Этором и Хоурмом, на деле это просто удобная подушка безопасности в случае очередной междоусобицы.
В общем, мы сейчас находились в никому не нужных холмистых пустошах, наемники охраняющие караван озадачены такой активностью монстров и разбойников, а солнце уже задолбало печь в макушку. Конечно, немного неприятно осознавать, что такое количество является моей виной, но меня больше бесит, что из-за этого мы очень сильно замедлились.
— Если на нас еще раз нападут эти ублюдки, — буркнул Кир, смуглый, заросший мужик в дублете с палашом в ножнах, которым очень хорошо орудует, — я лично каждому из них засуну по клинку в зад.
— Не зарывайся, мне хоть что-то оставь, — оскалился я в ответ.
— Вот я не пойму, как ты с такой рожей живешь-то, а?
— Как-как… — я бросил взгляд в сторону ехавшей рядом сонной Лили, — припеваючи. Кстати, наш спор еще в силе или ты уже сдрейфил?
— Тебе просто повезло, — поморщился Кир и отпил из фляги, — такими темпами у меня будет еще не одна возможность отыграться и повысить счет.
— Ну, как и у меня.
— Как можно вообще можно превратить убийство в игру?
— Легко, да и вообще, сама то сколько набила? — хмыкнул я и тоже смочил горло разбавленным вином.
— Шестнадцать, — тихо буркнула девушка и потупила взгляд, а Кир аж поперхнулся, — вроде.
— Ну вот, набила даже больше меня, так что не надо ля-ля. И раз уж, Кир, ты так уверен, что сможешь отыграться, то предлагаю повысить ставки.
— Шут с тобой, давай еще по десятке добавим.