Предложенное мне командование казачьим взводом я принял охотно, потому что это позволяло мне беспокоить тылы врага, воюющего в это самое время на берегу Вислы.
Несмотря на то, что не было у нас карабинов, я приказал ловить большевистских курьеров и отбирать у них оружие. Спустя месяц наш отряд состоял из 45 человек, обеспеченных конями и карабинами. Сойоты исполняли у нас разведывательную службу. Многократно приезжал к нам сойот Болдыр Гелии. Это был монах, который бросил монастырь, женился, осел в степи, где занимался торговлей лошадьми и верблюдами. За хорошую плату серебром или мехом он провожал беглецов в Монголию. Часто, однако, делал это бескорыстно, из ненависти к большевикам. Это был человек скрытный, серьёзный и достаточно разумный. Он приезжал к нам, чтобы в дипломатичной манере узнать о намерениях и начинаниях нашего отряда. Однажды он известил нас, что Кемчицкий Губернатор Хун-нойон очень интересуется нашей деятельностью и вскоре намерен посетить нас со своей свитой.
Чтобы подобающим образом принять почтенных гостей, закололи мы барана и приготовили пиршество, способное удовлетворить не только сойотских, но и самых привередливых европейских гурманов. Китайские купцы снабдили нас в большом количестве сладкими лакомствами, пирогами, пирожными, а также водкой и ликёрами.
Визит Хун-нойона и его свиты состоялся с соблюдением всех предписаний местного церемониала. Первым посланником и вестником гостей был сойот, который, войдя в комнату, объявил, что «Великий и прекрасный нойон, избранник Будды, блаженство и украшение Урянхая» и т. д., и т. д. соблаговолил заехать «к своему брату нойону» (здесь последовал поклон в мою сторону). Выйдя, как рекомендует обычай, к воротам, увидели мы прибывающих сойотов, которые соскочили с коней, расстелили коврики и, снявши с плеч карабины, построились в две шеренги. Немного погодя подъехала группа сановников, а между ними Хун-нойон. Это был щуплый высокий сойот, средних лет, с чисто монгольским лицом, выражающим гордость и уверенность в себе. Он был одет в белый шелковый терлык[7], подвязанный красным поясом, за который на спине был заткнут нож в серебряных ножнах. На его голове была высокая остроконечная монгольская шапка, завершённая огромным красным кораллом — знаком высокого княжеского достоинства. Хун-нойон легко соскочил с коня, придерживаемого сойотами, и сказал несколько фраз на непонятном для меня диалекте. Тотчас же появился Болдыр Гелин и указал рукой на меня, поручика Меньщикова и сержанта Андреева. Нойон поздоровался с нами по-европейски, подав руку, после чего все вместе, не исключая солдат, направились мы в помещение. После обязательного выкуривания трубок завязалась беседа, в которой наш почётный гость хотел разузнать наши намерения и проекты на будущее. Убедившись, однако же, что воюем мы только с большевиками, и что сойотским стадам не угрожает никакая опасность, он крепко пожал наши ладони, обещая со своей стороны, в случае необходимости, помощь в предоставлении людей или оружия. Обед продолжался достаточно долго и невыразимо измучил меня с точки зрения совершенного отсутствия культуры, характерного для наших новых союзников. Единственно Хун-нойон ел из тарелки и пользовался палочками. Свита же его, а также солдаты расхватали мясо руками, в крайнем случае, прибегая к помощи ножа. Водки и ликёры исчезали прямо с небывалой быстротой, что соответствующим образом отражалось на настроении и юморе присутствующих. Сановники бросали наполовину обгрызенные кости солдатам, хватающим трофеи с исключительной, достойной восхищения, алчностью. Бараний жир стекал по лицам гостей, которые не знали даже о существовании салфеток или платков, облизывая его просто языком. Пирожные и сладкие пироги имели огромный успех, потому что сойоты не едят хлеба у себя, следовательно, всяческие мучные кушанья являются для них лакомством. Видя грустные мины солдат, которые с завистью смотрели на своих сановников, облизывающих сахар с пирожных, я велел поделить между ними буханку хлеба. Под влиянием алкоголя сойотская аристократия начинала вести себя всё свободней — даже расстёгивали терлыки и ловили отдельных насекомых, осторожно опуская их на землю, потому что, согласно буддийским верованиям, и в таком мерзком насекомом может поселиться душа умершего человека. Наконец, наступила минута прощания — такая для меня долгожданная. Хун-нойон ещё раз повторил, что в случае необходимости, мы всегда можем на него рассчитывать, после чего уехал в сторону Шагонара. На следующий день после приёма мы получили в дар два ящика патронов к российским карабинам. Имея гарантированную мне помощь, я хотел двинуться в тайгу и атаковать большевистские отряды, идущие из Минусинска в Урянхай для проведения там реквизиции зерна и коней. Неожиданно наш отряд увеличился на 10 добровольцев, которые убежали из Минусинска от преследования большевиков. Это были урянхайский колонист Павел Ширнин со своим отцом, а также корнет Шумаков со своими гусарами. Все они были вооружены, так как им удалось разоружить большевистский патруль, ведущий отца и сына Ширниных в Чека. Первой нашей победой на территории Урянхая был захват Турана. Мы взяли в плен 10 красноармейцев. Это были, как оказалось, уфимские татары, которые тотчас же после взятия их в плен, вступили добровольцами в наш отряд.