В отдалении почти полутора километров от крепости растянулся торговый город, состоящий из кварталов: китайского, европейского и монгольского. Трудно, собственно говоря, разделить первые два квартала, потому что и в одном, и в другом живут как китайцы, так и европейцы, однако же в китайском маймачене находятся всего несколько домов колонистов, остальная же их часть группируется на длинной улице, снабжённой с двух противоположных сторон воротами. Несколько достаточно широких улочек пересекаются в городе, предоставляя возможность относительно хорошего сообщения. Российские торговые дома вели, главным образом, операции оптовой торговли, покупая у монголов коней, крупный рогатый скот, баранов, овечью и верблюжью шерсть и шкуры, отсылая или же через Кобдо до Бийска, или же через Кяхту в Иркутск. Очень маленький процент российских закупов направлялся караванной дорогой через Калган до Тенсина, из этого направления извлекали пользу, главным образом, большие китайские торговые фирмы.
К отлично преуспевающим российским фирмам причисляют: Центро-Союз, Швецов, Будунова и многие другие, а к ним еще и американскую фирму, представителем которой был поляк, и. Станислав Блонский.
Всё имущество Центросоюза, оцениваемое во много сотен тысяч лай серебра, в товарах и сырье, было конфисковано перед моим прибытием в Улясутай Казанцевым в пользу формирующихся противобольшевистских отрядов.
Об интеллектуальной жизни трудно говорить. Колонисты были представлены, главным образом, купцами, желающими как можно быстрее сделать состояние и единственной целью которых были хорошие торговые сделки. Почта и телеграф, прежде функционирующие относительно хорошо, перестали действовать с момента начала российской революции, лишая колонистов газет, книг и даже известий о семьях, оставленных в России. Большой наплыв беглецов ничуть не повысил уровень культурной жизни в колонии, потому что были это «странствующие птицы», разочарованные в жизни тяжёлыми переживаниями и порой морально свихнувшиеся. Общее число проживающих в Улясутае россиян не достигало и сотни.
Китайская колония, насчитывающая около 3000 человек, размещалась в нескольких сотнях домиков и представляла собой наиразнороднейшие общественные прослойки «Серединного государства». Неимоверно богатые Калганские, Пекинские и Ургинские фирмы имели здесь своих представителей, ведущих торговлю при помощи целого штаба отлично выдрессированных помощников, всегда услужливых, терпеливых и улыбающихся.
Владельцы магазинов или их уполномоченные, представляющие определённый вид купеческой аристократии, ходили одетыми в длинные чёрные шёлковые халаты, неимоверно холили длинные ногти на руках, занимаясь только проверкой торговых книг и приёмом гостей, их помощники с утра до ночи сидели в магазинах или ездили по степям, продавая товар в юртах или собирая среди монголов долги. Другую касту образовывали: лекари-аптекари, посредники и т. п., и каждый из них имел на дверях своего дома красные полосы бумаги с написанными на них философскими сентенциями (изречениями). Трудно было, однако, сравнивать с нашими специалистами, так как китайский лекарь был сразу и астрологом, и аптекарем, и пиротехником, а среди лекарств имел сушёные сердца орлов, а рядом с разными пилюлями — амулеты.
Отдельную касту образовывали ремесленники: ювелиры, портные, столяры и т. п. Затем следовали огородники, мельники и, наконец, обычные работники, кули, гнездящиеся просто в неимоверном количестве в маленьких нищих домиках, питаясь чем попало, довольствуясь даже самым малым заработком.
Дома китайских торговых фирм и купцов находятся обычно внутри подворья, окружённого глиняной стеной или высоким частоколом, в то же время магазины, торгующие в розницу, имеют вход с улицы, украшенный длинными вывесками, на которых золотыми или чёрными иероглифами написано имя купца и разные приветствия. Внутренность магазина загромождена полками с товаром, а на застеклённых витринах находятся более ценные вещи или предметы роскоши. Почти в каждом магазине есть кан, на котором стоит невысокий столик, а перед ним на треноге с углями — чайник с чаем. Именно здесь купец принимает «хорошего» гостя, угощая его чаем с пирожными и трубкой. Из магазина попадаешь в жилище главного приказчика, устроенное очень скромно. В отдельных постройках внутри подворья находятся склады, кухни и квартиры для младших помощников, а далее — домик хозяина фирмы или его уполномоченного. Жилище это состоит обычно из нескольких комнат, устроенных в китайском стиле, наполненных циновками, ширмочками и лакированной мебелью. Очень часто встречается в этих жилищах огромное количество часов различной величины и формы, причём почти каждые из часов показывают разное время.