Дорога вилась среди гор и лесов. По берегам быстрых водных потоков, текущих в Хайртузам или Орхон, стояли юрты и паслись стада коней и коров, и изредка только — сарлыков.
Монголы в этих краях зажиточны, потому что занимаются вывозом овечьей и верблюжьей шерсти в Калган и Тенсин. В горах или ручьях добывают они золото и дорогие камни, главным образом, аметисты.
В дороге присоединился к нам старый лама, направляющийся в Дзаин-Шаби; я быстро с ним подружился.
— Смотри, — сказал старец, — эта земля, по которой мы сейчас едем, эти степи и горы, взирали много лет назад на доблестные отряды самого величайшего владыки мира — Чингис-хана. Видишь здесь у Орхона эти чёрные стены? Здесь стояла в древности столица Монгольского государства — Каракорум. Здесь на развалинах прежней столицы Уйгуров могущественный сын Чингис-хана построил прекрасную резиденцию, здесь владыки завоёванных земель били челом перед монгольскими ханами, присягая на верность. Здесь умерла мать могущественного Хорезм-шаха Ала-эд-дина Мохаммеда, здесь закончил свою жизнь излучающий славу основатель города, любимейший сын Великого Монгола, Оготай (Угедей), здесь после смерти хана Гуйюка, могущественный покоритель Запада, Бату-хан, посадил на трон внука Чингиса — хана Мангу (Мунгке), брат которого, Хубилай, основал вновь на востоке столицу Хан-балык (Пекин).
По этим, теперь заросшим, камням проходили, как сновидения, пленники разных народов. На этих холмах стояли лагерем самые прославленные монгольские воины, которые своим мечом завоёвывали необъятные пространства. Теперь европейцы ищут могилу Чингиса, но не найдёт её никто, так как пространство между Хэнтэем и Хангаем, где он похоронен, очень велико.
— Взгляни на этот монастырь, — сказал лама на следующий день, когда мы, повернув от Каракорума, ехали на север, то есть к Эрдэни-Дзу. — Героический Абатай-хан привёз это святилище из Тибета почти четыреста лет назад. То есть это самый старый монастырь «жёлтой веры» в Монголии. Проехав такой кусок монгольской земли, увидел ты, наверное, немало развалин городов и монастырей. Нам, ламаистам, вера запрещает раскапывать эти руины, но нередко находят здесь китайцы разные вещи, которые они потом продают за большие деньги. И всё же это реликвии минувшего прошлого диких, как вы их называете, монголов.
С удивлением смотрел я на изборождённое морщинами и обожжённое степными вихрями лицо ламы, глаза которого покрылись тенью грусти и раздумья. Не предполагал я, что этот скромный, на первый взгляд, духовный, так хорошо знает историю Монголии. Немного погодя лама продолжил:
— Знаешь ли ты, каким образом европейцы грабят наши старые летописи? Подкупают молодых лам, жаждущих богатства, а те похищают разные ценные вещи из монастырских библиотек, не зная, что продают душу своей страны. Прежде такого не бывало.
Я знал многих монгольских патриотов, в их числе — сайта Улясутая, князя Чултун-Бейле (расстрелянного на основании фальшивого доноса Доможирова есаулом Безродных), но первый раз разговаривал я с человеком, так горячо любящим традиции своей страны.
XX. В ДЗАИН-ШАБИ, РЕЗИДЕНЦИИ ВОИНСТВЕННОГО ПАНДИТА
Переправившись через реку, мы помчались галопом с намерением ночью приехать в Дзаин-шаби. На последнем уртоне дзангин сообщил есаулу Безродных, что в монастыре находятся какие-то солдаты, но не мог он, однако, точно объяснить, кто это мог быть.
Есаул Безродных, который не отличался излишней смелостью, послал своего вахмистра с целью добычи языка, отряд же продвинулся на расстояние 12 километров от поселения. Ждать пришлось долго, пока, наконец, обеспокоенный есаул попросил меня, чтобы я с одним казаком поехал в разведку.
Ночь была тёмная, а цокот копыт заглушала густая трава. Мы подъехали к высокой горе, из-за которой показался месяц, освещая нам дорогу своим серебряным мягким блеском. Величественно колыхались громадные лиственницы, среди которых вилась узкая каменистая тропа. По правой руке шумел в глубоком ущелье могучий ручей. Внезапно несколько камней с шорохом сползли на дорогу. Я поднял карабин на уровень глаз, но в то же самое мгновение опустил его; на огромной скале неожиданно обрисовался силуэт прекрасного аргала. С громадным трудом поборол я свою охотничью страсть. Сопровождающий меня казак перекрестился несколько раз и, указав рукой на глубокий яр, произнёс:
— Не боюсь людей, но боюсь духов. Здесь, в этом яре, лежат зарубленные полковники из Улясутая. Может, уже волки растащили их тела, но место это нехорошее.