Дворяне, тайджи, занимают главным образом административные должности и обладают большими привилегиями.
Свободные граждане должны исполнять военную службу, платить подати, исполнять службу на уртонах (дорожных станциях) и т. п.
Хам-джилга не исполняют войсковой службы, платят очень небольшие подати и главной их обязанностью является служба на дворах их хозяев (господ).
Шаби, сгруппированные в особые хошуны, управляемые не князьями, но духовными сановниками. Каста шаби возникла таким образом, что каждому вступающему на Ургинский трон Богдо-гегену, князья жертвовали некоторое число своих подданных. Шаби освобождаются от всяческих аймачных обязанностей, от военной и почтовой службы, а их вопросами занимается специальная служба в Урге, шаби-ямын, руководимая шандзотба, имеющего больше прав, чем самый высший чиновник хошуна.
Ламы представляют могучую касту, охватывающую почти четверть мужчин, населяющих Монголию.
Согласно обычаю, почти каждая семья, имеющая двоих или троих сыновей, отдаёт одного из них на обучение в монастырь (хурэ). Часто можно увидеть в юртах мальчуганов с коротко остриженными волосами, одетых в жёлтые терлыки — это дети, предназначенные к духовному сословию. На седьмом или восьмом году жизни отдают такого мальчика в какой-нибудь монастырь, здесь, как ученик, живёт он у одного из старших лам, исполняя самые мелкие услуги. Такой ученик, называемый банди, приносит первые обещания гынин — избегания самых важных грехов: убийства, воровства и пьянства. Три первых года банди учится литургическому языку (тибетскому), а также катехизису, а потом после четырёх лет практических занятий в храме, читает и произносит молитвы. К обязанностям банди в это время относится также разнос чая или кумыса для молящихся в храме лам.
Переходя в среднюю школу, ученики монгольского монастыря приносят клятвенное обещание говорить правду и получают сан gecul (гецул). Обучение в средней школе длится десять лет. В это время ученики знакомятся с началами философии и буддийской догматики. После окончания этой школы, а также принесения более высоких клятвенных обещаний, дающих название (сан) gelun (гелун), ученик становится монахом. Высший курс продолжается двадцать лет и заключается в знакомстве с высшей догматикой, философией и буддийской теологией, а также в заучивании наизусть нескольких сот страниц «Ганчжура»[9] и «Данчжура»[10]. После окончания этой «академии» и сдачи экзамена, лама получает титул «габзи», и если ещё имеет желание продолжать учёбу, то в течение семи лет специализируется в теологии и философии, после чего получает титул «агримба».
Кроме духовных степеней также имеются и административные: так высший чин монастыря называется хамбо. Эту степень может пожаловать только хутухта, хамбо же может предоставить три первых низших духовных посвящений в сан. Во время богослужения хамбо сидит в храме на специальном троне. Гебкуч является церемониймейстером и носит связанный с этим титулом спадающий на землю плащ, а также шапку с двумя длинными чёрными ленточками, называемую монголами оботай. Ведущий монастырское хозяйство называется нирба.
Ламы обычно оканчивают полный курс обучения в монастырях, в которые поступают как банди, однако для специализации едут в Ургу или в Тибет.
Кроме лам, занимающихся философией и догматикой, существуют также ламы-врачи (эмчи), а также ламы-астрономы (дзурхачи). Становятся ими, главным образом, те банди, которые, поступая в хурэ для обучения, воспитываются врачами и астрономами.
Обучение медицине происходит при помощи специальной медицинской книги (тибетской), само же лечение — путём заговаривания болезни заклятьями, предохранение о болезни — при помощи амулетов. Кроме того, они используют лекарства, приготовленные из трав, шкур, маральих рогов и т. п. На Джеане, например, видел я лекаря-ламу, который из желудка убитого глухаря вытащил почти микроскопические веточки мха, объясняя мне при этом, что этот мох, чрезвычайно эффективное лекарственное средство, находят только глухари. Высушенные травы монгольские лекари измельчают в порошок, делая из них пилюли, после чего заворачивают их в разноцветные бумажки. Эти лекарства, однако, не всегда помогают, особенно при таких болезнях как сифилис, оспа или тиф. О хирургии лекари не имеют понятия и никаких вскрытий на теле не делают, в то же время с успехом собирают сломанные конечности. Монгольские лекари часто пополняют свои знания в специальных врачебных школах в Тибете. Они ставят диагноз обычно после измерения пульса, прикладывая пальцы за ушами больного.
Ламаистское духовенство играет очень важную роль в жизни монголов. Каждый шаг, каждое важнейшее занятие монгола с первых минут жизни вплоть до гроба требует сопровождения духовенства.
В Монголии женятся, главным образом, в очень молодом возрасте, однако разница лет между женихом и невестой не играет никакой роли. Так, например, шестнадцатилетний юноша может обручиться с тридцатилетней женщиной, и это считается совершенно нормальной вещью. Однако тут не идёт речь о чувстве любви, потому что родители молодого жениха выбирают ему невесту, совершенно не спрашивая его мнения.
Происходит это следующим образом.
Когда родители находят для сына соответствующую партию, они обращаются за советом к ламе, который с помощью пророческих книжек предсказывает, что брак будет счастливым. Важную роль в этих ворожбах играет год рождения будущей жены.
Монголы делят время на циклы: малый — двенадцатилетний, большой — шестидесятилетний.
Годы малого цикла имеют следующие названия: 1. мыши, 2. коровы, 3. тигра, 4. зайца, 5. дракона, 6. змеи, 7. коня, 8. овцы, 9. обезьяны, 10. курицы, 11. собаки, 12. свиньи.
Этот цикл делится на годы «твёрдые»: тигра, дракона, собаки и свиньи, остальные же принадлежат к «мягким» годам.
Лама, ворожа, обращает особенное внимание на то, чтобы девушка была рождена в «мягком» году, так как в противном случае совместная жизнь молодой пары была бы, вероятно, несчастливой.
Когда, однако, такого рода помехи нет, родители молодого человека посылают сватов к родителям избранницы, те же со своей стороны обращаются тоже к ламе, ожидая от него новой ворожбы, и когда и здесь предсказания выпадают благоприятные, договариваются о выкупе со стороны жениха и приданом невесты.
Выкуп является очень важным с той точки зрения, что дети, рождённые перед его принесением, считаются внебрачными и принадлежат только матери.
У богатых выкуп доходит порой до тысячи лан, у бедных от нескольких лан до нескольких десятков лан и нескольких хадаков. Приданое богатой невесты составляет несколько десятков коров и коней, а также несколько сот баранов, а порой только несколько баранов.
Юрту для молодой семьи даёт отец жениха, родители же невесты дают шнуры для привязывания войлоков к каркасу юрты и всю её внутреннюю обстановку. Молодая жена, входя в дом мужа, приносит также подробный список того, что она вносит на новое хозяйство, чтобы в случае развода, который является частым явлением в Монголии, забрать эти вещи назад.
Как при заключении брака, так и при болезни и в момент смерти монгола необходим лама. Он учит больного безропотно переносить недомогания, а также молится о предотвращении опасности. Когда он видит приближающийся конец, извещает об этом семью, которая устанавливает так называемую смертную палатку (шатёр), где укладывает больного, давая ему только самые необходимые вещи. Маленький огонь, разожжённый у входа в эту палатку, должен защищать умирающего от полудиких собак, подкарауливающих свежее мясо. Зимой случалось порой, что больной замерзал в такой палатке. Когда лама констатирует, что больной умер, тогда готовится место, где должно быть уложено тело умершего. Выбор места зачастую зависит от вида болезни и обстоятельств, при которых умер больной. Одних вывозят в горы, других — в долины, третьих оставляют в высохших руслах рек, кого-то бросают в озёра. Перед выбрасыванием тела в степь совершается погребальная церемония. Умершего устанавливают в сидячей позе в смертной палатке, вблизи ставят жердь Мани с подвешенными на ней лоскутами бумаги, на которых тибетским письмом написаны слова заклятья: «Ом мани падме хум», гарантирующие умершему быстрое освобождение из уз материи (плоти), т. е. спасение.