Показывая Мише фотокарточку своей девушки, Димка не мог нахвалиться ею. Миша смотрел, а сам думал: «Люся все-таки красивее».
Как и товарищи по спецгруппе, отобранные для поступления в училище, он считал себя подготовленным и приехал в Ленинград, уверенный, что не срежется на экзаменах. Но, видно, переоценил свои силы, схватил двойку по литературе.
— Кто мог подумать, — объяснял Димке, получившему «неуд» по математике, — что сочинение дадут о раннем творчестве Гоголя.
— Брось, Мишка! Не провались на Гоголе, напоролся бы на Ньютона или еще на кого. Видал, какой конкурс? Десяток на одно место, — сокрушался Димка. — Поеду служить дальше, потом видно будет. В учителя подамся.
— Ты меня удивляешь, Димка. Думал о тебе как о человеке сильном, а ты… Давай без паники. Слышал я, что есть пограничное училище в Новом Петергофе. Махнем туда, а?
— А что, — оживился Димка, — попробуем!
Получив направление в Новый Петергоф, они, не сдавая экзаменов, через неделю сменили бескозырки на зеленые пограничные фуражки.
Было до слез жаль расставаться с морской формой, но ничего не попишешь. Не переставая заправлять гимнастерку, затягиваться ремнем, Димка спросил Мишу:
— Ну как я?
— Превосходно. Пограничная форма на тебе лучше сидит, чем морская.
Но дело было не только в форме: Димка — парень стройный, плечистый, красивый, с черной копной волнистых волос, смоляными шнурками бровей. Покрасоваться перед зеркалом, погладить свой подбородок с ямочкой было его слабостью. Влюблен в себя без меры, и это вызывало раздражение у однокурсников. Недаром они прозвали Диму «красуньчиком».
Мише было неприятно слышать прилипшее к другу прозвище, но не мог он примириться с тем, что Димка уж слишком собственное «я» противопоставлял коллективу, общественные обязанности выполнял кое-как, а то и вовсе забывал о них. Даже комсомольские поручения игнорировал. А дружеские замечания встречал в штыки. В канун зачетных стрельб Миша предупредил Димку, чтобы взял все необходимое для выпуска «боевого листка».
Результаты стрельбы первых смен были довольно приличными. Наступил и Димкин черед. На огневой рубеж пошел вразвалку, самоуверенно, неторопливо занял место первого номера за пулеметом.
Раздался сигнал: «Попади!» Грохнули выстрелы. От мишени Димка плелся последним, с опущенной головой. Еле-еле натянул на «удочку».
Понимая, что Димка удручен, что задето его самолюбие, Миша сделал вид, словно ничего не произошло, и обратился к нему лишь после того, когда тот несколько успокоился:
— Давай, Дима, оформи листок.
— Иди ты со своим листком. — Выхватив из сумки сверток, Димка бросил его Мише. — Нашел няньку, комсомольский вожак.
На второй день Димкина выходка стала предметом разбора на бюро. Решили и на этот раз ограничиться замечанием, но предупредить, что впредь за подобное будут применяться самые строгие меры.
Прошло несколько дней, и Горновой попытался объясниться, но Димка уклонился от чистосердечного разговора. Его все сильнее грызла зависть. А вскоре после полевого учения, на котором отделение Горнового и сам он получили отличные оценки и благодарность от начальника училища, Димка со злостью процедил:
— Выслуживаешься.
— Горько и обидно, что ты не сделал выводов, — спокойно ответил Миша. — Ты оказался плохим товарищем. В разведку я бы с тобой не пошел.
С того дня дружба оборвалась.
Вскоре Миша как отличник и активный комсомолец был выпущен из училища досрочно. Произошло это неожиданно. В воскресенье вечером, возвратившись из городского отпуска, он получил от дежурного приказание немедленно отправиться в отдел кадров.
Кадровик протянул ему небольшую анкету:
— Заполняйте.
Миша сел, заполнил все графы, а когда сдал анкету и вышел в коридор, его обступили также прибывшие по вызову однокурсники.
— Зачем вызывают, комсорг?
Миша пожал плечами.
— Понятия не имею.
На следующий день вышли на занятие в поле. Во время перерыва преподаватель по тактической подготовке многозначительно подмигнул Мише:
— Завтра форму менять? Так, что ли, Горновой?
— Не понимаю, о чем вы, товарищ майор?
— Ничего, скоро поймете.
Возвратившись в казарму, Михаил услышал команду дежурного:
— Горновой! Бегом в ателье!
— В какое?
— В наше. Звонили два раза.
В ателье из-за ширмы выглянул заведующий:
— Горновой?