— Вот именно! — поддержал приблизившийся по траншее помполит полка батальонный комиссар Нестеров. — Какова у вас обстановка?
— Что-то похоже на мышеловку, — произнес Горновой потупясь.
— Дела действительно плохи, — согласился Нестеров. — Командир полка тяжело ранен, начальник штаба убит. Третий батальон накрыт авиацией еще при выходе из городка. Противник, сосредоточив на участке обороны соседнего полка огромное количество танков и артиллерии, прорвался вдоль шоссе глубоко в тыл. Связи ни с дивизией, ни с армией нет. Обе рации разбиты. Вас еле отыскал. — Комиссар закашлялся. Горновой только теперь заметил проглядывавшую у него на спине через дырку в гимнастерке окровавленную повязку. — Собирайте людей. Ты, Горновой, командуй полком, а мы поможем.
Похоронив погибших, воины полка построились на опушке леса. Усталые, голодные, многие с окровавленными повязками, бойцы теперь с особой остротой почувствовали, как их мало осталось.
Прислонясь к дереву, чтобы не упасть, выступил помполит полка. Поблагодарил воинов за мужество в первых неравных боях и, предупредив, что не исключены еще более тяжелые испытания, призвал крепить дисциплину.
— И запомните, друзья, — сказал он, — мы победим. Никакой паники!
Горновой знал, что командир полка в тяжелом состоянии, но тем не менее решил посоветоваться с ним, как быть дальше. Майор лежал в командирской повозка без гимнастерки, с перебинтованной головой и грудью. На лице тоже бинты, лишь оставлены узкие щелки для глаз. Горновой склонился над ним и услышал:
— Спасибо тебе. Командуй, а я… — И закашлялся, не сказав больше ни слова. «Значит, и легкие задело, — подумал Михаил. — Нет жены, сынишки, а теперь и он… И все в один день, первый день войны…»
А потом шли на соединение со своими отходившими частями. В лесах и перелесках, в рощах и оврагах встречали отдельных бойцов, а то и целые подразделения. Большинство имело при себе оружие и боеприпасы. Встречались даже орудия с небольшим запасом снарядов. Восхищались мужеством танкистов, которые, израсходовав горючее, остались в своих машинах, превратив их в неприступные крепости. Однажды увидели на опушке леса танк КВ, экипаж которого, судя по всему, бился с врагом до последнего патрона. В танке нашли записку: «Мы погибли одновременно, в одну секунду, одолжив у своего командира по одному патрону, когда враги забрались на броню. Такую гибель мы предпочли плену. Не суди нас, Родина! Иного пути у нас не было. Смерть фашизму!».
Соединиться с остатками стрелкового полка и частью штаба своей дивизии, возглавляемого раненым замком-дивом подполковником Харитоновым, удалось только на шестые сутки в заболоченном, труднопроходимом лесу под Столбцами. Личный состав штаба сохранил Боевое Знамя и три радиостанции.
В таком составе дивизия соединилась с войсками соседней армии. Пополнив подразделения за счет бойцов и командиров, выходивших из окружения, вступила в бои под Могилевом. После жестоких схваток с врагом на Днепре она, усиленная людьми и вооружением, участвовала в кровопролитном Смоленском сражении.
За эти полные напряжения, горестные, героические дни Горновой сроднился с полком. О возвращении в академию не могло быть и речи. «Теперь академия здесь», — рассуждал он, не расслабляясь ни на минуту, проявляя сметку, действуя по правилу: напряженность в работе командирского ума должна быть прямо пропорциональна сложности обстановки. Не раз водил он бойцов в рукопашные схватки, бывал в самом пекле, но пули миловали его, пролетали мимо. И надо же было случиться такому: в тот день, когда дивизию выводили в тыл на переформирование, Горновой попал под бомбежку и был тяжело ранен. Прощаясь, подполковник Харитонов поблагодарил Михаила.
— Верю, дивизия наша пронесет Боевое Знамя до самой Победы. Постараюсь вернуться к вам, — сказал Горновой, сдерживая слезы.
Двадцать первого сентября Горновой с перебитой костью левой ноги попал в госпиталь под Владимир. Только здесь, достав из кармана гимнастерки неотправленное письмо, прошептал: «Прости, родная, за долгое молчание. Сама знаешь, не моя тут вина. Помни, теперь я люблю тебя сильней, чем прежде».
Горновой знал, что Одесса отрезана врагами от Большой земли, но верил, что придет время и Люся прочтет эти строки.
Глава 27
Выслушав сообщение Совинформбюро о продвижении вражеской армии на одесском направлении, «дядя Вася» нырнул в кочегарку. Курт лежал на топчане с трубкой в зубах, невозмутимый, самодовольный.
— Отдыхаешь, «племянничек»? Правильно. Береги силы. Они нам пригодятся. — И тихонько похлопал Штахеля по плечу. — А ты почему радио не включаешь? Объявили мобилизацию. Гляди, как бы и ты, милок, не попал в строй.