Ребята перемигнулись друг с другом и, пользуясь сутолокой и шумом, один по одному стали исчезать между автомашинами.
Собрались за небольшим поворотом дороги, откуда не видна была шумная толпа женщин.
— А где Володька? — спросил Сережа.
— Дуется, — засмеялся Коля. — Я его позвал, а он даже не ответил. Только посмотрел так. — Тут Коля прищурил глаза, презрительно вздернул губы и, для большей выразительности, приподнял пальцем кончик своего и без того курносого носа.
— Пошли! — сказал Илья и первый двинулся к мосту, откуда доносился громкий голос капитана.
Уже совсем рассвело. Работа возле моста двигалась быстро и слаженно. Руководил капитан Беляев. Часть людей во главе с лейтенантом пилила бревна, остальные разгружали застрявший грузовик и устанавливали домкраты. Рабочих рук было достаточно, и женщин, пришедших на помощь, капитан отослал обратно.
— Вы там смотрите за ребятами, — предостерег он еще раз. — От себя — никуда! Минут через сорок двинемся дальше. А то их потом по лесу не соберешь.
Заметив возвращавшихся женщин, мальчики нырнули в кусты и притаились. Ноги их выше колен сразу же стали мокры. Пригнулись, стараясь не задевать за ветви.
Садык искоса посмотрел на сбившихся в кучу приятелей, и в его казахских раскосых глазах блеснул озорной огонек. Тихонько отодвинувшись, он изо всей силы ударил ногой по небольшой березке, нависшей над мальчиками. С листвы ключевым холодом брызнула на ребят обильная сверкающая роса. От неожиданности они ухнули и присели. А Садык, готовый каждую секунду рвануться с места, давился беззвучным хохотом. Коля прыгнул в его сторону и, падая, схватил приятеля за ногу. В следующую секунду оба покатились по земле.
— Дай ему!.. Головой в траву! — подзадоривал Илья, и, не выдержав, сам бросился на помощь Коле. Вдвоем они быстро растянули отчаянно брыкающегося озорника. Садык беззвучно орал, широко раскрывая рот: взывал к справедливости (он один, а их двое!).
— Тише, держите его так! — со смехом шепнул Сережка и начал трясти над всеми тремя ближайшие кусты.
С легким шумом сыпанул с листвы искристый ливень, Илья и Коля мигом скатились с наказанного Садыка; Сергей не разбирая пути, понесся от них по кустам. Мокрые ветки хлестали по лицу и груди, высокая густая трава, матовая от росы, путалась в ногах, но мальчики гнались друг за другом, жадно вдыхая утреннюю свежесть. Как будто не было ни войны, ни тревожного ожидания налета вражеской авиации.
Сделав порядочный круг, они выскочили на дорогу недалеко от моста. Все были мокры, словно только что их обдало дождем.
— А ты здорово бегаешь, — Коля шлепнул Сережу по мокрым лопаткам. — Я стометровку за тринадцать секунд пробегаю, а тебя догнать не мог.
Когда ребята подошли к мосту, грузовик, потерпевший аварию, был уже стянут с него.
Мальчики подвинулись ближе, чтобы видеть, что делается внизу, у самой воды.
— Вы почему здесь?
Ребята оглянулись: комендант шел к ним через дорогу.
— Вам что здесь нужно? — спросил он опять таким тоном, что сразу стало ясно: надо убираться.
— Товарищ капитан, мы пришли к вам на помощь… — начал все-таки Сережа.
— Думаю, что справимся без вас! — насмешливо перебил его Беляев.
— Мы только поглядим и сейчас же обратно, — сказал Илья.
— Очень хорошо: вы уже «поглядели», остается вам сделать «сейчас же обратно».
— Так быстро? Разрешите один вопрос? — пятясь от коменданта, скороговоркой зачастил Илья, — Через сколько времени будет готов мост?
— Не разрешаю… — подражая ему, шутливо затараторил комендант. — Если без вашей помощи — через двадцать минут.
— А с нашей?..
— За полдня не сделаем. Кру-гом!
— А почему…
— Команду не обсуждать… марш! — делая свирепое лицо, гаркнул капитан.
Компания фыркнула и зашлепала мокрыми тапочками по пыли.
Возвращаясь к своим машинам, ребята заметили Володю Тарасюка. Он шел по другой стороне дороги и, заложив руки в карманы галифе, сердито поглядывал по сторонам.
— Давайте посмотрим, как его сейчас капитан от моста турнет! — прыснул Илья и первым забрался в высокий кузов трехтонки, стоящей чуть в стороне, откуда хорошо был виден мост. За ним полезли остальные. Однако полюбоваться, как комендант погонит назад Володю, не удалось. Рядом раздался голос Ольги Павловны:
— Вот они где, наши примерные сыновья! Матери бегают, ищут их, а им и горя нет. Мало беспокойства и хлопот, так вы добавляете! А еще пионеры!