Сережа терпеть не мог спокойного, развития партии. Он атаковал, жал, гнал, громил противника и, добившись превосходства над ним, терял осмотрительность.
— Положение твое, папа, безнадежно! — восклицал он. — Сдавайся… из уважения к противнику!
Говорил он это нарочно, так как знал, что отец принципиально никогда не сдавался и даже явно проигранную партию неизменно доводил до конца. Только когда его королю, находящемуся под ударом, некуда было ходить, он шутя выдыхал из груди весь воздух и произносил:
— Х-х-ха! — что означало «дух вон!»
Посмеиваясь над преждевременным торжеством сына, Дмитрий Степанович наставительно говорил:
— Запомни: во-первых, безнадежных положений не бывает, как и безвыходных, во-вторых, противника надо не уважать, а бить — на то он и противник, в-третьих, — твой ход.
Желая быстрей покончить с ослабленным партнером, Сережа не раз делал грубые промахи и проигрывал.
— Вот так-то, друже: не говори гоп, пока не перепрыгнешь! — внушал отец. — Наглядный урок морали: не зазнавайся!
— Это случайность!
— Победа никогда не приходит сама, ее, обычно, притаскивают.
Но в общем борьба между ними шла с «переменным успехом».
Иногда, оставаясь один, Сережа тщательно рассматривал себя в зеркало. Мать уверяла, что он — «вылитый папа», но сам он этого сходства почему-то не находил, Правда, глаза и волосы были такие же черные, как у отца. Да что толку. Белого клочка волос в левой брови не было, а без него — сурового выражения на лице не получалось, как ни хмурься! А уши! Торчат, словно у теленка, хоть гвоздями их приколачивай! Ну разве можно считать серьезным человека с такой наружностью?
«Не сходство, а уродство!» — огорченно заключал Сережа, отходя от зеркала.
Первое время после приезда в пограничный город он еще надеялся, если не увидеть, то хотя бы, по крайней мере, услышать про схватки наших пограничников со шпионами, про раскрытые планы хитрых и коварных диверсантов. Однако шли дни, и решительно ничего не случалось. Раза два в части, которой командовал отец, объявлялись боевые тревоги. Но тревоги эти только назывались боевыми, а на самом деле никто даже из пистолета не стрельнул, не то что из пушки. И вообще Сережа скоро понял, что вблизи границы совсем не так интересно, как он предполагал. Особенно тяготило его непривычное одиночество. Старых испытанных друзей не было, завязать знакомство с литовскими ребятами тоже как-то не удавалось. Коротая время в отсутствие отца, Сережа часто отправлялся с удочками на берег речки, протекавшей километрах в трех от города.
Однажды там к нему подошел белолицый, болезненного вида паренек с удочкой. Он был в старенькой клетчатой фуражке и коротенькой курточке, залатанной на локтях. Закинув удочку в воду, незнакомец долго стоял молча, украдкой посматривая на Сережу. Потом, преодолев застенчивость, сказал:
— Извините. Добры день. Давайте будем знакомы. Вы из Москвы?
Говорил он по-русски плохо, но несколько фраз произнес сразу, словно заранее специально выучил их.
С первого дня своего приезда в город Сережа искал случая подружиться с литовскими мальчишками. Предложение бледнолицего паренька было как нельзя кстати.
— Вот хорошо! — Сергей неловко протянул ему руку. — Я давно хотел встретиться с вашими ребятами… Только я не из Москвы, а из Вязьмы. Слыхали про такой город?
— Вясьма?.. Нет, — сказал незнакомец, подумав. — Я у вас знай Москва, Ленинград, Минска, а Вясьма — нет.
— Вязьма — недалеко от Москвы. Тебя как зовут?
— Гирт Петронис.
— А меня Сергей. Присаживайся.
Гирт, обдернув полы курточки, осторожно опустился рядом с ним на песок.
Через несколько минут они уже засыпали друг друга вопросами.
Гирт расспрашивал Сережу о Москве, где тот не раз бывал, о школе, и больше всего почему-то удивлялся, что Сережин отец — военный.
— Май-op, — неуверенно, по слогам, повторил он. — Что такое — майор?.. Это очень большой начальник?
— Майор — это воинское звание. Две «шпалы» на петлицах носит. Видел?..
Но в военном деле Гирт оказался совершенно неосведомленным человеком, все ему приходилось растолковывать и объяснять. Он даже не знал, что такое артполк, дивизион, сколько пушек в батарее.
О себе он говорил мало и неохотно:
— Мама умирал, папа умирал. Я один.
Сережа почувствовал к нему живейшее участие.
— Так ты сирота?