Я нашёл много информации, связанной с медициной и несколько сайтов, на которых она чаще всего бывала, тонну сохранённых документов — в основном рецепты, и почти ничего о самой Кортни. Ни фотографий, ни сведений о семье. У Кортни не было своей страницы в Facebook или в Twitter. Единственный сайт, куда она регулярно заглядывала, кроме медицинских и кулинарных, содержал фотографии и картинки животных.
Мне так хотелось узнать побольше о Кортни, но в результате я так ничего и не выяснил. Даже список её друзей в чате состоял всего из шести человек.
«Ну, теперь семь, — усмехнулся я. — Интересно, заметит ли она в списке нового друга?»
Задняя дверь соседского дома открылась, и послышались шаги Кортни. Я затаил дыхание, а когда скрипнула крышка барбекю, произнес обыденным тоном:
— Привет, мисс Шеф-повар.
— О, привет, э-э, Нат.
Я тихо усмехнулся тому, как она до сих пор запиналась на моём имени.
— Готовишься кормить народ?
— Ну, вообще-то, я собиралась кормить только тебя, но если ты хочешь, чтобы я поделилась…
Я притворно ахнул от ужаса.
— Не шути так! Это не смешно!
Кортни хихикнула. Я расслабился и откинулся на спинку стула.
— Извини. Я знаю, какой ты… собственник, когда дело касается твоей еды. И, честно говоря, ты со своим аппетитом один стоишь целой толпы.
Я фыркнул.
— Ты даже понятия не имеешь насколько. Особенно, если речь идёт о сувлаках (п.п.: шашлык). Курица или свинина?
— Хм, цыплёнок и баранина.
Откинув голову назад, я застонал.
— Ну же, быстрее, женщина.
— Смотри, не выпрыгни из штанов, соседушка. Бездомные коты обычно очень терпеливые.
— Давай-давай, издевайся.
До меня донесся удаляющийся смех Кортни — видимо, она вошла в дом.
Нужно продолжать в том же духе. Похоже, Кортни чувствовала себя комфортно в такой вот поддразнивающей беседе, а я хотел, чтобы ей было комфортно. Почему-то это стало для меня важным.
*** *** ***
Я откинулся на спинку стула, чтобы чуть замедлиться и не проглотить за раз содержимое тарелки.
— Чёрт, мисс Шеф-повар, ты просто превзошла себя! Ты всегда любила готовить?
— Да, по большей части.
— Твоя мама хорошо готовит?
— Нет. Ей это не особо нравилось. Зачастую она использовала консервированные продукты.
— Значит, ты научилась готовить в целях самозащиты?
Когда Кортни заговорила, её голос звучал напряжённо.
— Я научилась готовить, когда мамы не стало. Она погибла в автомобильной аварии, когда я была подростком. Отец совсем не умел готовить, поэтому мне вроде как пришлось взять это на себя.
— Чёрт, прости… но готов поспорить, он это оценил.
В её смехе слышалась горечь.
— Ты бы мог так предположить, верно?
Мне не нравилось, куда зашёл наш разговор. Я явно попал в чувствительную и, похоже, болезненную точку Кортни, и мне нужно было снова заставить ее улыбнуться.
Я прочистил горло и поднял вилку.
— Ну, я это очень ценю.
— Рада, что тебе нравится.
Отдавая должное прекрасной еде, мы оба молчали, но мне хотелось слышать голос Кортни. Мне нравилось, как он звучал. Очень нравилось.
— Ты врач?
— Что?
— Ты врач? Я заметил много медицинской информации на твоём ноутбуке. Я не шпионил, просто увидел, когда чистил некоторые файлы.
— Э-э, не совсем. У меня есть докторская степень, но людей я не лечу. Я занимаюсь исследованиями.
— Какими?
— Я исследую рак.
Я перестал жевать и посмотрел на забор.
— Это впечатляет, Кортни.
— Это довольно напряженная, но плодотворная работа.
— Готов поспорить, ты и в ней великолепна.
— Почему ты так думаешь?
Я пожал плечами, несмотря на то, что Кортни не могла меня видеть.
— У меня такое чувство, что ты успешна во всём, чем занимаешься.
Молчание.
Я мысленно дал себе пинка и поспешно добавил:
— Во всем, за исключением компьютеров, конечно. Свой ты почти сгубила.
Я замолчал, но вскоре меня одолело любопытство.
— Гм, как же ты работаешь на компьютере со всеми этими медицинскими программами?
— О… я прошла подготовку по специальному программному обеспечению — там все очень структурировано — и взяла курсы по основам работы в Word и Excel. Но это всё, что я знаю. Не имею ни малейшего представления… об остальном. Все кажется очень запутанным.