WhyteElephant: На работе.
GNat: Сегодня же воскресенье. Ты теперь без выходных работаешь?
WhyteElephant: Нужно срочно кое-что закончить. Почему ты спрашиваешь?
Я колебался.
GNat: Я искал тебя.
WhyteElephant: О нет!
GNat: Что?
WhyteElephant: Не говори, что ты уже съел всё, что я оставила тебе вчера вечером. А если и съел, то просто не можешь быть голодным… или можешь?
Я даже не думал о еде. Мне нужна была сама Кортни.
GNat: Мне не нужна еда.
WhyteElephant: Тогда что тебе нужно?
Я ненадолго задумался.
GNat: У меня был плохой день… просто хотел поболтать.
WhyteElephant: Прости, Нат. Я буду дома через пару часов, хорошо?
GNat: Конечно, ты занимайся своими исследованиями, гениальная девушка, а я буду здесь.
Кортни долго не отвечала, но я терпеливо ждал.
WhyteElephant: Стейк на ужин?
Я улыбнулся. Понятно, что Кортни избегала личных комментариев, но её стейк на гриле? Чёрт возьми, да!
GNat: Я схожу в магазин и всё куплю. Никаких возражений! Ты всё время покупаешь продукты. Теперь моя очередь.
WhyteElephant: Ок. Не спорю. Увидимся позже.
GNat: Поспеши домой, мисс Шеф-повар. Я буду ждать.
Но мигающий огонёк возле её имени уже погас.
*** *** ***
Несколько банок пива помогли мне расслабиться после того как я вернулся из магазина. Что Кортни подумает о моих покупках, я не знал, но, похоже, вскоре это выясню. Возможно, я немного переборщил, но поскольку все продукты, побывав в руках Кортни, приобретали восхитительный вкус я, недолго мучаясь, взял и купил всего понемногу в мясном отделе.
Услышав, как подъехал автомобиль Кортни, я достал пакеты со своими покупками и поставил на карниз забора. После чего сел и снова взял пиво. Меня немного пошатывало.
«Сколько пива я выпил? Вроде четыре. Или пять? Не может, чтобы шесть. Или может?»
Несколько минут спустя открылась задняя дверь соседского дома и послышались легкие шаги Кортни.
— Нат?
— Привет, мисс Шеф-повар, — невнятно произнес я.
— С тобой всё в порядке?
Я ощутил странное тепло, различив беспокойство в её голосе. Уже очень давно обо мне никто не волновался.
— Да. Теперь лучше, когда ты дома.
— Я… э-э…
Я усмехнулся.
— Я голоден, и сдерживаюсь из последних сил, чтобы не съесть то, что ты оставила мне вчера вечером. Знаешь, коллеги сулят мне мно-о-о-го чего, лишь бы попробовать кусочек твоей стряпни. О-о-очень много. Ага.
Я залыбился, как идиот, когда Кортни хихикнула.
Теперь она была дома, и мы могли провести время вместе.
— Вот оказывается, что ты делаешь с остатками того, что я для тебя готовлю?
— Нет. Только если коллеги предложат мне то, что я действительно хочу. Тогда я могу поторговаться… Но, честно говоря, такого ещё не случалось. Никто не мог предложить мне то, что хоть отдаленно сравниться с твоей офигительной едой. — Пытаясь придать значимость своим словам, я ударил рукой по столу. — Даже ни на йоту не приблизился!
— Сколько пива ты выпил, Нат? — рассмеялась Кортни.
— Парочку.
— Похоже больше, чем пару. Всё ещё плохой день?
Я откинул голову назад и улыбнулся.
— Уже лучше. Ты дома. Покупки, что я сделал в мясном, вот там. — Я указал на карниз забора, а затем рассмеялся, поняв, что Кортни меня не видит.
Слегка пошатываясь, я встал, взобрался на стул и подвинул пакеты к ее краю карниза.
— Всё здесь, Кортни.
Я услышал, как она поднялась по лестнице и покрепче ухватил один из пакетов. Кортни утянула первый пакет на свою сторону, а я улыбался и ждал, когда она возьмётся за другой. Почувствовав рывок, я сильнее сжал пакет. Кортни дёрнула сильнее.
— Кажется, второй зацепился за что-то, Нат, — терпеливо позвала она.
Улыбаясь, я отпустил пакет и схватил Кортни за руку.
— Попалась!
К моему удивлению Кортни расхохоталась, да так заразительно, что я расхохотался вместе с ней. Я стал раскачиваться на стуле, выпустил руку Кортни и с шумом приземлился на свою задницу. Сидя на земле, я продолжал смеяться, чувствуя, как мой зад пульсирует от боли.
— С тобой всё в порядке, Нат?
— Просто прекрасно, у меня будет огромный синяк. Моя задница завтра станет фиолетовой. — Я поднял голову и посмотрел забор. — Тебе, возможно, придётся сделать искусственное дыхание, мисс Шеф-повар.
Теперь фыркнула Кортни.
— Твоей заднице? Я так не думаю.
Я притворился обиженным.
— Зря ты так, мне говорили — и не раз, — что у меня классная задница.