Я закрыл глаза, и сразу же навалились воспоминания сегодняшнего дня, возвращался ужас, который я пережил, когда меня каменной хваткой сжал синий туман. Что это могло быть? Ничего похожего в моем опыте не было. Интуиция тоже ничего не подсказывала, кроме того, что я столкнулся с какой-то первозданной, неописуемой жутью.
И вскоре я почувствовал, что жуть эта где-то очень близко. Будто чьи-то стальные пальцы сжали мое горло, пробуя его на прочность. Потом меня немного отпустило, но на шее осталась невидимая удавка. И с каждым часом она будет затягиваться все туже...
ШАНЬ-ТЯНЬ. 26 МАРТА 2138 ГОДА
Если вчера вечером дул пронизывающий холодный ветер, то утром он стих, заметно потеплело. На небе - ни облачка. Вершины переливались в свете солнца, будто на картинах великого Рериха. Художник считал, что именно в горах человек достигает единства с Космосом. Видимо, так оно и есть. Но я вдруг понял, что меня смущало еще вчера. На Акаре чувствовалась какая-то порча. Ком грязи на белой простыне. Отвратительная клякса на чистом листе бумаги.
Это ощущение нарастало все сильнее с приближением к форту. В чем тут дело? Какими бы неприятными существами ни были рагниты, их присутствие не могло наложить такой отпечаток.
По мере продвижения вперед путь становился все сложнее, а горы - все более безжизненными Дважды приходилось применять альпинистское снаряжение.
Мы пробирались между двумя тесно сошедшимися гигантскими плитами, когда я увидел его. Мелькнувший на гребне горы неясный силуэт - похоже, человек. Произошло все настолько быстро, что я не мог гарантировать, что мне не почудилось. Я попытался применить инсайтпрощупывание. Мне показалось, что на гребне действительно кто-то только что был, но окончательной уверенности у меня не было.
- Ничего не видел? Не чувствуешь? - спросил я Маклина, шедшего рядом со мной.
- Вроде нет. А что случилось?
- Мне показалось, что на гребне кто-то только что был.
- Серьезно? Может, скажем Герту и организуем коллективное прощупывание?
- Не знаю. Пожалуй, не стоит. Мне могло показаться. А скорее всего, это было какое-то астральное образование.
Супер видит астральные, то есть тонко энергетические формы, которые порой нетрудно издалека спутать с материальными объектами. Похоже, это произошло и со мной.
Еще через полчаса в узком ущелье мы уперлись в глухую стену. Дальше пути не было.
- Вот напасть! - зло воскликнул Герт. - Скала обвалилась. Как быть? Карабкаться по отвесной стене?
- Убьем на это весь день и потеряем значительную часть запаса времени, возразил Ковальский. - Надо искать обход.
- Надо. Уолтер и Аргунов - вправо. - Он разъяснил маршрут. - Посмотрите, есть ли там проход. Уолт - старший. Маклин и Антон - обойдете с другой стороны. Мы ждем вас здесь. Годится?
- Годится, - кивнул я.
На Акаре нам нельзя было пользоваться радиосвязью, чтобы не быть обнаруженными сверхчувствительными приборами рагнитов Поэтому, найдя проход, нельзя было радировать об этом. Все только "через ноги".
Я сбросил ранец, захватил с собой только необходимое альпинистское снаряжение и разрядник. Опять началось осточертевшее карабканье по горам. Пейзаж в этом месте был суровый, места труднопроходимые - скалы, разломы, пропасти.
На камнях расползались лишайники и жесткая трава. Когда я сдуру попытался удержаться за казавшиеся крепкими стебли растений, они остались в руках вместе с комом земли. На булыжниках рос желтый мох с едким неприятным запахом Вдали под ледником голубело чистое горное озеро.
- Уолт, смотри, что я нашел! - окликнул его я, показывая на скалы. К тому времени мы уже порядком отдалились от того места, где нас ждали товарищи.
- Ничего себе! - присвистнул Уолтер. - Первобытная культура.
Глаза его лихорадочно загорелись. Он легонько погладил поверхность скалы, на которой виднелись изображения человеческих фигур и животных, выполненные, как мне показалось, в несколько авангардистской манере. Наскальная живопись.
- Может, здесь все-таки есть местная цивилизация, и наши разведчики ее проморгали? - предположил я, вспомнив силуэт, который недавно видел на скале.
- И рагниты проморгали? Им же тоже ничего неизвестно.
Все - и их, и наши - тесты на разумную психоактивность дали отрицательный результат... Скорее всего, рисунки древние.
Возможно, здесь когда-то жили разумные существа, вымершие еще на стадии первобытнообщинного строя.
- Вот бы сюда наших "головастиков".
- Ладно, поползли дальше, братец Лис.
- Поплюхали, - кивнул я.
Мы вышли к стене метров пятидесяти высотой, вполне проходимой. Мне здесь почему-то сразу не по нравилось.
- Если мы вскарабкаемся наверх, то дальше будет довольно гладкая дорога, и мы без труда выйдем на маршрут, - сказал Уолтер.
- Почему ты так думаешь?
- Мне так кажется... Точнее, вижу. Ну что, наверх?
- Не знаю, - пожал я плечами.
Я почувствовал, как петля-удавка на моей шее сжалась чуть туже. Это длилось всего лишь миг, и на это время я потерял ориентацию, ноги мои чуть не подкосились. Уф, повезло! Если бы это случилось, когда я карабкался по стене, мог бы не удержаться, рухнуть вниз и растянуться, истекая кровью, на острых осколках стеклянистых камней. Но пугало даже не это. Какая-то мерзкая, темная и бесформенная масса придвинулась еще на шаг ближе Будто рядом со мной шарили щупальца невидимого гигантского осьминога, пытаясь найти меня. Да, именно меня. Почему-то я приглянулся этой дряни больше других.
- Мне здесь не по себе, Уолт.
- Это почему же, братец Лис? - язвительно скривился Уолтер. Он пытался всем своим видом показать, что я несу чушь, хотя у нас не принято легкомысленно относиться к чужим опасениям.
- Не знаю, братец Кролик.
- Видишь опасность?
- Какое-то давление, которое я не могу идентифицировать.
- Связано с этим божественным местечком?
- Затрудняюсь сказать точно.
- Ничего не ощущаю, - после нескольких секунд молчания заключил Уолтер. Никакой опасности. А я сене сильнее тебя.
Он был прав Действительно, как сене он на две головы выше, чем я. В его словах проскальзывали некоторое самодовольство и излишняя самоуверенность. Для Уолтера это вполне естественно. До Асгарда он был звездой видеоформализованной поэзии последней волны. Его лицо не сходило с экранов СТ, у него были толпы ненормальных поклонников и поклонниц. В одной из восторженных статей, посвященных его творчеству, отмечалось, что в его текстах прослеживается поистине пророческий дар, приводилось несколько примеров, когда он предсказал, правда, в туманной манере видеоформатов, вполне реальные события, которые произошли в свое время. Эти факты воспринимались всеми как необычные совпадения, забавные казусы. Мол, чего только не бывает. Когда появилась нашумевшая видеопоэма "Сказ о небесном граде", то эксперты-суперы зашевелились. Еще бы! В произведении более-менее точно описывался Асгард Поднялся немыслимый переполох Первая мысль у всех была, что произошла утечка информации и кто-то через известного поэта-видеоформа затеял с суперами хитрую игру. В процессе расследования выяснилось, что никакой утечки не было, просто Уолтер обладает способностями к выходу на космические и локальные информполя. Он честно считал, что возникающие в его сознании картинки - плод его творческой фантазии. Однажды к нему пришли послы из Асгарда.
Это был единственный случай, когда житель Асгарда до инициации был профессиональным поэтом. Завихрения в мозгах и недостатки в характере, свойственные его коллегам по перу, остались у него и по сей день.
Иногда он впадал в депрессию и ныл, что с удовольствием вернул бы старые времена и смылся бы из Асгарда. Но это невозможно. Супер никогда не сможет жить по старому, и Уолт прекрасно понимал это. Четырнадцать лет назад он исчез из большого мира. Якобы утонул во время отдыха на Азорских островах. Тело его не было найдено, возникло немало слухов, сплетен, последовало одиннадцать попыток самоубийства обезумевших от горя поклонников, три из них - удачные.