- С тобой случалось еще такое?
- После того случая ни разу.
- А у кого-нибудь другого из суперов? Я о таком даже не слышал.
- Я читал о чем-то подобном. Ты наверняка знаешь, что такое полтергейст. По непонятным причинам предметы в доме начинают беспорядочно перемещаться. При явлениях полтергейста бывают случаи, когда один твердый предмет проходит сквозь другой. Чтобы суперы делали то, что получилось у меня тогда с Джекки, я не слышал и сегодня. Но иные из нас могут делать то, что другие даже представить себе не в состоянии.
- Я знаю. Наши эксперты пришли к выводу, что с годами способности суперов развиваются все больше. Может, лет через сто сегодняшние наши возможности покажутся детскими забавами, а мы научимся делать такие вещи, о которых сейчас не можем даже помыслить. Интересно, есть ли предел человеческим возможностям?
- Скорее всего, со временем все человечество станет цивилизацией суперов. Однажды мы перейдем какой-то рубеж и вынуждены будем уйти в другие пространства. У большинства цивилизаций такой качественный скачок происходит неожиданно, подобно взрыву. У нас же постепенно. Процесс может занять не одно тысячелетие. В этом мы уникальны, выбиваемся из какой-то общей закономерности, свойственной всем цивилизациям. Это значит... - Маклин замолчал.
- Что значит?
- Возможно, кто-то, может быть, гипотетический Конструктор, о котором твердит Чаев, или кто пониже рангом, но тоже достаточно могущественный, определил нам какое-то назначение в Галактике, Задачу, для исполнения которой мы должны обладать сверхспособностями.
- Все определено волей Господа или слуг его - так, что ль?
- Может, и так.
За разговором время шло быстро. Светало. Скоро подъем, и в путь.
Мы были увлечены беседой, но какая-то часть сознания чутко фиксировала все, что происходит вокруг. Сначала я почувствовал чье-то присутствие. А потом различил почти слившуюся с грудой камней фигуру.
- Поднимай всех, я за ним! - крикнул я, вскакивая.
Я кинулся вверх по склону. Кто бы ты ни был - я тебя достану!
ЛАБИРИНТ. 27 МАРТА 2138 ГОДА
Пригодились-таки тренировки в Асгарде. Пол уходил из-под ног, как при свирепом шторме, а ты должен удержаться в вертикальном положении... Идешь с закрытыми глазами по канату, который начинает вибрировать, - и не имеешь права упасть... Должен удержаться как можно дольше, перепрыгивая с одного катящегося шара на другой. Приобретенные навыки сейчас очень помогли. Я мчался по камням, по осыпающемуся песку, пробирался через нагромождения острых каменных обломков. Кто-то другой на моем месте наверняка свернул бы себе шею, но супер может многое.
Преследуемого я не видел, но точно чувствовал, где он. Я как бы накинул на него невидимую петлю и теперь цепко держался за кончик нити. Он несравненно лучше меня ориентировался на местности, но я был ловчее и быстрее. И вот впереди замаячил явно человеческий силуэт.
Мои товарищи безнадежно отстали, и я фактически остался с незнакомцем один на один. Мы выбежали на кромку ледника, рассеченного в некоторых местах острыми черными зубьями. Еще немного - и я настигну его. Достать беглеца из разрядника я мог уже сейчас, но нет ничего глупее, чем сразу открывать пальбу, даже не узнав, кто перед тобой.
Он нырнул куда-то вниз и на миг скрылся из виду. Я устремился туда же. Успел пригнуться, и бледно-зеленый разряд пронесся над моей головой. В меня стреляли. Я знал, что сейчас последует второй выстрел, отпрыгнул в сторону и угодил в ловушку. Лед подо мной треснул, и я вместе с ледяными обломками рухнул с десятиметровой высоты. Я успел извернуться и поэтому не угодил на груду камней, но все равно больно ударился боком, плечом и ногой. Вроде ничего не сломал и не потерял сознания. Хуже, что мой разрядник отлетел в сторону и заскользил вниз по склону. Я остался безоружным.
Разлеживаться и считать синяки не было времени. Трое моих противников выглядели почти как люди. Росту в них было где-то под метр семьдесят, широченные плечи, тонкие талии, короткие кривые ноги. Они были совершенно лысые, с жиденькими бородками, без усов. За оттопыренные уши я прозвал их про себя "лопоухими".
Я выкинул вперед руку и послал "энергомолот" в живот находящегося ближе других ко мне "лопоухого". Тот, скрючившись, повалился на землю. Я его не убил, но несколько минут его можно было не опасаться.
Зеленая молния ударила в то место, где я находился, но в тот момент меня там уже не было. Я перекатился через голову, вскочил на ноги, готовый к бою.
Высший класс для бойца вовсе не в том, чтобы увернуться от удара, а чтобы предугадать, куда он будет нанесен. Основа боевого искусства суперов в том, чтобы предугадывать течение боя, видеть его ткань, ощущать "клинки Тюхэ" - так в Древней Греции называлась случайность. Я видел линии, вдоль которых концентрировалась для меня опасность. Если суметь уклониться от них останешься жив и выиграешь поединок. Пусть даже в тебя с близкого расстояния лупят из автомата - если ты умеешь работать с "клинками Тюхэ", то пройдешь незатронутый через сплошной град пуль.
"Лопоухие" лупили в меня с двух сторон, и мне все труднее становилось уходить от бледно-зеленых молний. Один раз мне пришлось даже переместиться. Я потратил уйму времени, но зато очутился поблизости от одного из "лопоухих", сумел войти с ним в боевой контакт и отключить его точным ударом, который нанес в биоактивную точку, умудрившись разглядеть ее в пылу боя.
Теперь я остался один на один с последним противником. "Лопоухий" оказался очень ловок и понимал, что должен держать дистанцию и лупить в меня из разрядника - в этом его единственный шанс. Не растрать я силы на перемещение и "энергомолот", я бы расправился с ним за несколько секунд. Я послал еще "молот", но промахнулся. Теперь я уже с трудом различал "клинки Тюхэ".
Опасность сзади я почувствовал почти вовремя. Я мог бы уйти, но очень уж ослаб и наткнулся на "клинок"; через мгновение после этого молния настигла меня. Резкая боль, потом меня поглотила тьма...
***
Я был жив, если только это состояние можно так назвать. Я походил на выжатый до последней капли лимон, на перепелку, которую переехал тяжелый грузовик, на футбольный мяч, из которого высосали последнюю молекулу воздуха, - ну какую еще найти ассоциацию, чтобы точнее описать мое дрянное самочувствие?.. Спина, в которую угодила молния, горела огнем. Врезали по мне явно не из разрядника, а из чего-то похожего на наш парализатор. Во всяком случае, реакция организма схожая. Некоторое время я не мог разлепить глаза. Наконец с огромным трудом мне это удалось, и я осмотрелся. Уютный свет костра разгонял кромешную темень, плясал и ломался в желтых сосульках сталактитов и сталагмитов. Пещера была просторной, находилась она метрах в тридцати от поверхности, о чем можно было судить по изменениям в потоках тонкой энергии, истекающей из космоса и притягивающейся к силовым линиям планеты. На полу грудой валялся хворост, шкуры животных - по-моему, горных козлов. Пещера выглядела бы обителью людей каменного века, если бы не пластиковые ящики и приборы, расставленные вдоль стен. Да и сами обитатели мало походили на неандертальцев.
Хозяев пещеры было пятеро. Одетые в синие комбинезоны, "лопоухие" сидели вокруг костра. Один тонким голосом пел заунывную песню, чем-то похожую на песни ныне практически вымерших народов Севера. Впрочем, может, он и не пел вовсе, а рассказывал что-то. Никто же не знает, какая речь у бородатых инопланетян.