- Каменный гость, - усмехнулся Герт, который любил русскую классику.
- Шаги Командора, - кивнул я.
- Это надо проверить, - сказал Маклин. - Я один ничего не чувствую. Круг?
- Круг, - согласился Герт. - Надо разузнать все.
Мы взялись за руки. Пять человек. Крут потерял уже двоих, но все еще продолжал оставаться достаточно сильным. Нас накрыл энергетический "плащ"...
Ничего. Никаких сведений. Все каналы закрыты наглухо. Будто какая-то невероятная сила поставила плотину на пути информации. Единственное, что мы сумели узнать, - перед нами самый заурядный кусок скалы без намека на сложность строения и многоярусные энергоинформационные обмены, характерные для живой материи. Что же сталось с телом Одзуки - на это не было и малейшего намека.
- Не знаю, - пожал плечами Антон - Ведь эта зараза только что двигалась. Она охотилась. Она сожрала Одзуки. Она была живая.
- Камень, падающий с горы, тоже может убить, но виноват в этом не он, а ньютоновский закон всемирного тяготения, - возразил я.
- Закон Ньютона. А еще тот, кто его столкнул. А еще линии судьбы, - кивнул Маклин.
- Да, и линии судьбы.
"Этот поганый каменюка, конечно, ни при чем", - думал я. - "Осьминог", или этот, как его... Казагассс - это он вытворял такие штучки с неодушевленной материей. Была ли это разумная сила, или нет, имели ли мы здесь столкновение с законом природы, потоком животворного эфира - неважно. А важно... В этот миг в голове у меня сложилась ясная мысль.
- Где-то должен находиться источник этой силы, повелевающей булыжниками и еще черт знает чем, - произнес я негромко. - Должен быть точечный источник с определенными координатами. Я ощущаю это, но не могу пока определить, где он находится.
- Когда сможешь? - спросил Антон.
- Не знаю.
- Что будем делать дальше? - спросил Герт.
- Казагассс ушел... - затрещали, как цикады, цитиане.
- Мы не видим его...
- Он не вернется...
- Вернется, - вздохнул я. - В любую минуту. Поэтому надо спешить.
ШАНЬ-ТЯНЬ. 29 МАРТА 2138 ГОДА
То, что среди хаотичного исполинского нагромождения скал скрывается проход в лабиринт, рагниты прошляпили. Цитиане говорили правду - рагниты не любят горы и пещеры, они даже не пытались исследовать лабиринт и окрестности форта. Не знаю, какие у них мысли водятся в голове, но, по-моему, они просто не могли себе представить, что к ним можно подлезть таким образом.
В принципе, внешние оборонительные полосы форта рагнитам были ни к чему. Террористам все равно не пробраться через ТЭФ-барьер со скользящей частотой пока в Галактике неизвестна аппаратура, способная его нейтрализовать.
Круглый узкий проход со скользкими из стеклянистого материала стенами, испещренными какими-то знаками, резко уходил вверх. Антон с трудом пополз по нему, стараясь не соскользнуть, а мы ждали его в пятиугольном зале с низким потолком. Вернулся он через полчаса.
- Пришлось разгребать завал, - пояснил он.
- Выбросил "стрекозу"? - спросил Герт.
- Выбросил.
Герт вытащил из ранца пластинку СТ-проектора и нажал на едва заметную клавишу. В воздухе повисла яркая картинка. Создавалось ощущение, что в центре помещения прорублена дверь наружу. В нескольких десятках метров над землей парил сверхминиатюрный фиксатор, прозванный "стрекозой". Информация передавалась по сверхтонкой нити - это исключало возможность, что следящие системы форта засекут неопознанный источник радиоволн. Благодаря "стрекозе" мы могли видеть форт Скоулстонт сверху Зрелище, надо отдать должное, открылось величественное.
Сперва казалось, что перед тобой обычное горное озеро. Рыжие скалы окружали ровную плоскость диаметром не менее трех километров. По периметру шли остроконечные, похожие на крепостные башни, сооружения - они обеспечивали силовое поле и контроль за окружающей обстановкой. Ближе к центру были разбросаны постройки, напоминающие цирковые шатры, а также вздымались вверх два желтых цилиндра высотой метров в пятьдесят. Имелась и причудливо вывернутая ТЭФ - "улитка", обеспечивающая форт энергией. Кроме того, поверхность была испещрена прямоугольными траншеями, по ней были разбросаны приземистые постройки и разноцветные "заборы". Это хорошо - в случае перестрелки будет где укрыться. С той стороны, с которой мы будем выбираться из туннеля, стояли несколько боевых глайдеров. Тихо и пусто, ни одного рагнита в поле зрения.
- "Изумрудного странника" пока не видать, - заметил Антон.
- Верно, - согласился Ковальский. - Он будет через три часа.
- Не слишком ли мы трепетно относимся к пунктуальности рагнитов? - спросил я. - Путь в несколько десятков светолет - тут не грех ошибиться на пару суток, и тогда весь план летит к чертям. Может, "Изумрудный странник" давным-давно прилетел, заправился и отбыл в родные края.
- Ерунда! - возразил Герт. - Рагниты не просто пунктуальны. Они пунктуальны до сумасшествия Чтобы они опоздали куда-то - для этого по меньшей мере должна случиться катастрофа, притом нешуточная. А уж чтобы они прибыли раньше - такого быть не может. Если бы "Изумрудный странник" прибыл на неделю раньше, то все это время крутился бы в открытом космосе, и все равно посадочные опоры коснулись бы земли минута в минуту в назначенный срок.
- Это и их преимущество, и их недостаток, - пробурчал Маклин. - Боевые подразделения рагнитов действуют как отлично отлаженный часовой механизм. Но у них слабовато с самостоятельностью, с инициативой, с полетом фантазии.
- В общем, через два часа пятьдесят минут "Изумрудный странник" усядется на посадочной площадке. По нему можно будет сверить часы, - заключил Антон.
- Да, если только наши разведчики верно считали, а эксперты правильно оценили информацию, - проворчал Ковальский.
- Старая песня, - отмахнулся Герт. - Сколько уже говорено по этому поводу, и надо в очередной раз затеять дискуссию! За достоверность сведений и расчетов могу ручаться головой.
Итак, у нас оставалось два часа пятьдесят минут на отдых и наблюдения за фортом Скоулстонт. Сравнивая его с прежними СТ-изображениями, которые имелись в Асгарде, можно было понять, что внешне за те годы, что мы ведем наблюдения, он не изменился. Наверное, жизнь здесь довольно скучная, личный состав подразделений не меняется в среднем по восемь лет, понятия отпусков вообще не существует. Даже такие странные существа, как рагниты, должны на стену лезть от тоски. Впрочем, может быть, им тут очень нравится и лучшего места и более приятного времяпрепровождения они себе и представить не могут.
На территории форта ничего особенного не происходило. Единственное событие - неторопливо проползла и исчезла в разверзшейся пасти "цирка шапито" грузовая турбоплатформа, загруженная длинными ящиками. А через полчаса на горизонте возникла точка, постепенно увеличивавшаяся в размерах и наконец превратившаяся в глайдер. Машина заложила крутой вираж, и пилот мастерски посадил ее на площадке рядом с другими глайдерами. Похоже, рагнитам тоже не чуждо было желание блеснуть своим мастерством. От глайдера к "цирку" потянулась цепочка солдат. Наверное, они занимались установкой очередной "пирамиды".
Еще через некоторое время блеснула ослепительная вспышка - это гриф напоролся на ТЭФ-барьер и сгорел как свечка. Экран пропускает лишь своих. Для чужих, будь ты хоть гриф, хоть горный козел, хоть человек, путь заказан.
"Изумрудный странник" возник точно тогда, когда ему и положено было возникнуть. Он неторопливо парил над горами - огромный, величественный, безобразный. Он увеличивался в размерах и вскоре заслонил собою низкое бледное солнце. Чем-то он походил на свифтовскую Лапуту, только выглядел бестолковее. В нем мерещилось что-то мистическое, он выглядел порождением злого гения колдунов и магов средневековья. Меньше всего он напоминал техническое творение. В диком преломлении углов, штырей, штанг не было ничего узнаваемого - никаких знакомых узлов, механизмов, которые могли бы иметь понятное назначение. У "Изумрудного странника" не было ничего общего ни с обтекаемыми космолетами Земли, ни с дискообразными звездолетами Звездного Содружества. Такая штуковина, по идее, должна летать, повинуясь не законам физики, а законам волшебства.