- Черта с два! - горячо возразил Антон. - Ничего не получится. Если не вырубить нейроцентр, он сможет нейтрализовать "Изумрудный странник", компьютерной системой которого сейчас владеет. Кроме того, практически невозможно за короткое время поставить под контроль такую махину. Это же не обычный глайдер, а сверхсложный электронно-механический монстр. Попытаться, конечно, можно, но успех маловероятен.
- Что ты можешь предложить? - спросил Герт. - Перво-наперво атаковать нейроцентр?
- Да. Его надо уничтожить. В "Изумрудном страннике" сейчас никого нет это инсайтсканированием установлено наверняка. Если мы уничтожим нейроцентр, то автоматически выключится вся аппаратура базы, которая сейчас обслуживает корабль, а заодно заблокируются все люки звездолета, находящиеся ниже уровня поверхности форта. Через подземные коммуникации в корабль тогда не проникнуть. Останутся три аварийных люка над поверхностью, но они все простреливаются с наших позиций, которые мы рассчитываем занять, так что через них никто в корабль не попадет.
- Ну а если рагниты все-таки проникнут в "Изумрудный странник"? - спросил Ковальский.
- Тогда мы еще успеем кое-что сделать, - ответил Антон.
- Что именно?
- Посетовать на горькую судьбинушку и на то, что приходится уходить из жизни в расцвете сил "Изумрудный странник" способен за минуту сделать на сорок миль вокруг такое гладкое поле, что по нему можно будет кататься на коньках.
- Все-таки скажи точно, - резко произнес Герт, - смогут ли рагниты, если мы уничтожим нейроцентр, проникнуть на корабль?
- Смогут, - кивнул Антон. - Если мы что-то упустили.
- Короче, о том, что мы неважные инсайтпоисковики, узнаем на том свете, махнул рукой Маклин, но тут же поправился: - Остроты у нас неважные. И заунывные.
- Не вижу веселой и беззаботной отваги. Гвардейцы императора должны лезть на вражеский бруствер, - хмыкнул Герт, - смеясь смерти в лицо и покручивая ус.
- У нас же нет усов, Герт, - возразил Антон. - Только у Ковальского борода. Он пойдет в бой, смеясь смерти в лицо и подергивая себя за бороду.
- Ладно, шутники. - Герт поднял ладонь. - Кому из нас быть иглой?
- Наверное, Антону, - сказал Маклин. - Он лучше всего разбирается в компьютерных системах и нейроцентрах.
- Нам не нужно разбираться в этом нейроцентре. Нам нужно раздолбать его на мелкие кусочки,
- Как же тогда? - развел руками Маклин. - Не жребий же тянуть или монету подбрасывать. Решай сам, командир.
- Решу. - Герт прикрыл глаза, сжал кулаки, расслабился, но через три минуты очнулся. - По-моему, я уловил линию случайностей, Идти должен Аргунов. Больше ни у кого не получится.
- Ну да, - кивнул я с деланным возмущением. - Как головой поработать - это для Антона, а как разломать - это работа для Аргунова.
- Что ж поделаешь, - ухмыльнулся Антон. - У тебя к этому призвание - бей да круши. Полицейский...
- Спасибо, я оправдаю ваше доверие. Раздолбаю все на мелкие кусочки. На атомы.
Я отшучивался по традиции Асгарда - когда тебя ждет серьезное испытание, никогда не показывай тревоги, а беззаботно мели языком. Но на самом деле ноги мои стали ватными, за комбинезон будто мокрую жабу кинули. Я вроде как заглянул в колодец, наполненный змеями. Ощущение было довольно странным. Дело не в опасностях предстоящей схватки, не в том, что меня бросают на прорыв. Моим товарищам, возможно, придется еще жарче. Предчувствие подсказывало, что за мной захлопывается дверца мышеловки. Я делаю последний шаг навстречу судьбе, которая, как говорила Лика, будет еще похуже лютой смерти. Что-то омерзительное ждало меня в форте. Именно меня. И именно поэтому я должен идти туда первым и первым сунуть голову в пасть льву. Герт сказал правду - больше никому не под силу сделать то, что могу сделать я.
- Когда вырубится нейроцентр, - сказал Герт, - сразу переходим на радиосвязь. К тому времени скрываться не будет никакого смысла.
- Понятно, - кивнул я.
- Все, начинаем. Круг...
ФОРТ СКОУЛСТОНТ. 29 МАРТА 2138 ГОДА
Сам я едва мог бы переместиться на четыре-пять метров, да и то с огромной затратой сил. Но Круг, даже неполный, - это увеличение возможностей в десятки раз, особенно после применения резонанс-стимулятора. Общими усилиями меня удалось зашвырнуть на семьсот пятьдесят метров, прямо в сердце форта Скоулстонт.
Я стоял в центре просторного овального помещения. Оно было освещено настолько ярко, что свет резал глаза - для рагнитов такое освещение в порядке вещей. Стены были ядовито-зеленого цвета, по ним беспорядочно метались красные и желтые полосы - может, показания каких-то непонятных приборов, но скорее всего, элемент художественного оформления. Створки четырех дверей плотно закрыты, возле одного из проходов стояли двое рагнитов, сжимавших разрядники. Справа от меня в кресле - единственный предмет мебели - сидел, вытянув ноги, еще один рагнит. Видимо, по своему рангу ему положено расслабленно развалиться в кресле, а тем двоим по их рангу положено, не шевелясь, стоять у двери.
Вот свинство! Я все же промахнулся на несколько десятков метров и теперь находился у входа в спиралеобразный коридор, ведущий к нейроцентру. Трое рагнитов - это караул, являющийся, скорее всего, данью привычке командиров расставлять везде солдат, чтобы тем было хоть чем-то заняться. Вряд ли рагниты могли представить себе, что посторонний сможет проникнуть в форт и даже будет иметь наглость ломиться в святая святых - нейроцентр. Кроме того, спиралевидный коридор туда нашпигован различными преградами и западнями.
После перемещения мне понадобилась секунда на восстановление. В этот промежуток времени рагниты имели все шансы размазать меня о стену и оставить одни дымящиеся подошвы от ботинок. Они отличные солдаты, у них отработанные рефлексы и навыки, они привыкли сперва стрелять, а потом думать, что весьма пригодилось бы им сейчас. Но они были просто потрясены моим появлением и потеряли эту несчастную секунду. Вот блеснула молния разрядника, затмившая даже это очень яркое освещение, брызнул расплавленный металл на стену, но я уже успел вывернуться.
Силы я восстановил и теперь мог видеть "клинки Тюхэ". Крыли меня огнем плотно, с трех точек, я не успевал отвечать, поскольку был вынужден выделывать невероятные кульбиты, избегая "клинков". Перекат, сальто, прыжок в сторону. На полу и стенах уже чернели несколько язв от ударов разрядников, Я растянулся на полу, ствол рагнитского разрядника последовал за мной и теперь смотрел прямо на меня. Но я нажал на курок раньше и по праву первого остался живым, а он по праву второго превратился в груду жареного мяса.
Оставшиеся двое понимали, что их спасение в подвижности и маневре. Спрятаться, укрыться от разрушительной мощи разрядников здесь было негде. Часовой у двери откатился в сторону, не переставая палить, офицер сдуру спрятался за креслом, и я врезал по нему. Бедняга явно не рассчитал прочность своей защиты. Теперь о нем можно не думать - поди разбери, где теперь кресло, а где рагнит...
Разделываясь с офицером, я на миг оставил без внимания второго противника и едва не напоролся на "клинок". Удар вскользь пришелся по рукоятке моего разрядника, и тот полетел на пол. Оставшийся рагнит оказался очень ловок и сноровист, я видел перед собой сплошные "клинки" - он доставал меня, не спасало даже перемещение. Я сделал ошибку, что сначала разделался с офицером. Теперь деваться некуда. Любой уход - неизбежное соприкосновение с "клинком". Единственное безопасное место - это то, где я сейчас стоял. Оно будет таким недолго, и я должен успеть.
Я быстро пригнулся - в это время вокруг меня били молнии разрядов и шипел раскаленный воздух. Поднять с пола мой разрядник я не успел бы. Я смог лишь двумя пальцами повернуть его, не поднимая, в сторону рагнита и нажать на спусковой крючок. Я надеялся, что моя "игрушка" работает, и оказался прав. Заряд снес рагниту ступни, я подхватил оружие, и следующий удар оставил от моего противника рожки да ножки. Это был последний выстрел из моего оружия ствол разлетелся на куски.