Ох, тяжко пришлось! Почти прижали. Тип, которого я только что прибил, был очень хорош - реакция просто удивительная. Бой занял секунд семь-восемь. Еще восемнадцать секунд мне понадобилось, чтоб окончательно очухаться после невероятно далекого гиперперемещения и горячего боя. Ну все, я опять готов к работе. Вперед!
Дверь, за которой скрывался искомый мною коридор, была закрыта. Времени, чтобы разбираться с замковой системой, у меня не было, поэтому я просто разнес ее двумя выстрелами из разрядника, подобранного мной у тела погибшего солдата.
Белый овальный коридор уходил вниз. Ровное освещение создавало ложное впечатление, что ты завис где-то в белесом тумане. Здесь не было теней и полутеней, зрение только сбивало с толку, легче было вообще закрыть глаза и пользоваться иными чувствами, Место казалась более странным, чем опасным, но это лишь на первый неискушенный взгляд. Идти по этому коридору было все равно что вышагивать по раскачивающемуся канату над пропастью. У меня был шанс преодолеть коридор, полный ловушек. Я видел "клинки Тюхэ".
Первый сюрприз поджидал меня шагов через двадцать. Я отпрыгнул в сторону, и на том месте, где я только что был, взорвалась шаровая молния. Мой ответный выстрел разбил скрытую пушку. Первый раунд за мной. Теперь дальше.
Еще пятнадцать шагов, и я попал в такую мясорубку, что только успевай поворачиваться. Я вертелся, как уж на сковороде, сбивал следящие квантовые "глаза" и корежил автоматические разрядники и плазменные пушки, невидимые взору, но ощущаемые мной. И я неумолимо продвигался вперед.
Два раза я оказывался на грани, приходилось использовать перемещения, каждое из которых съедало так необходимые мне сейчас силы. Если сил мне не хватит и я наткнусь на "клинок "Тюхэ", тогда все будет погублено. Но мне пришлось перемещаться и в третий раз аж на четыре метра, когда я увидел перед собой сплошной забор из "клинков". Я уже ступил в зону действия ловушки, и тут она сработала. В последний миг я успел переместиться. Оглянувшись, увидел, что пол и стены меняют форму и деформируются под собственной тяжестью. Это была гравитационная ловушка, и не сумей я уйти оттуда, сейчас мои кости протыкали бы тело, а потом крошились бы в пыль. Еще пара таких приключений - и я не выдержу нагрузки. Однако впереди уже маячил конец коридора...
Все, спиралеобразный коридор уперся в титанитовую стену, покрашенную синей, местами облупившейся краской. Я провел ладонью по неровной поверхности. Чувствовалась какая-то энергоактивность, очень слабая, намекающая на то, что дверь закрыта электронным замком. Чтобы войти в его поле и воздействовать на него, открыть дверь, нужно время. Антон сделал бы это сразу, но я не обладал его способностями. Пытаться разнести полуметровой толщины титанитовую плиту из разрядника - занятие для клинических идиотов. Ее только из пушки боевого глайдера и прошибешь... Силы мои на исходе, но выхода нет.
Неуловимое мгновение - и стена, только что бывшая передо мной, осталась за спиной. Я покачнулся и упал на колени, но вскоре остатки энергии вернулись ко мне. Я все еще был на что-то способен, во что трудно поверить, учитывая, какой путь мне только что пришлось пройти.
***
Потолок огромного зала подпирался безобразными толстыми колоннами. Струился рассеянный оранжевый свет. В центре зала высился светопоглощающий черный купол, но он не был сделан из какого-либо вещества, это было силовое поле неизвестной природы. В принципе, рагниты могли не тратиться на часовых, ловушки и титанитовую стену, поскольку никто не сможет преодолеть это поле, скрывающее нейроцентр... Но опять-таки - все эти меры защиты никак не рассчитаны на людей, владеющих искусством внепространственных перемещений.
От черного купола меня отделяло полсотни метров. Стук моих каблуков отскакивал от стен и звучал в гробовой тишине сухими выстрелами. Я шел все медленнее. Каждый последующий шаг давался мне все труднее. Почему?.. Я остановился, чтобы разобраться в своих чувствах.
Больше всего на свете мне не хотелось сейчас делать ни одного шага, еще хоть на метр приблизиться к куполу. В нем скрывалось что-то отталкивающее, какая-то мерзость. Да, купол скрывал нейроцентр, но там находилось что-то еще, что вызывало во мне бурю чувств. Красное мигание огонька - опасность! Мой ангел-хранитель буквально вопил: не делай больше ни шага! Ох, отстань, браток, мне нужно туда, к черному куполу. И плевать, что тяжесть предчувствий давит на плечи, подобно толще вод, пытающейся раздавить водолаза. Пусть все мое существо изо всех сил рвется отсюда. Я должен - этим сказано все.
Вот я стою в двух шагах от купола... Из глубин души поднимаются самые гнусные страхи, когда-либо посещавшие меня. Вдруг я понимаю, что никакие судьбы человечества, никакой долг не заставят меня сделать шаг внутрь черного купола... И конечно, я делаю его. Бросок, перемещение - я внутри черного купола. Перемещение отняло последние мои силы, и я не знаю, смогу ли собраться и еще раз пересечь силовое поле.
Не знаю, чего я ожидал, но ничего особенного внутри купола не увидел. Пульсирующая полутьма, нагромождения сложнейших приборов, бегающие по панелям бледные светлячки, три пустых кресла - это и есть нейроцентр, который я должен разнести в клочья. Что здесь могло быть источником моего кошмара? Да ничего, кроме... Ничего, кроме еще одного черного силового купола, расположившегося в самом центре помещения. Он был высотой метра два и скрывал именно то, что ввергало меня в панику, превращало меня, закаленного бойца-супера, в трепетного зайца, готового бежать сломя голову. Вместе с тем это нечто и притягивало меня, как притягивает магнит металлическую стружку.
Я уже потерял массу времени. Пять минут ушло на поединок с солдатами и путь через набитый ловушками коридор. Еще минуту я потратил на ненужные колебания. Может быть, рагниты уже расчухали, что в нейроцентр проник посторонний, и подняли переполох. И ребята ждут... Надо было спешить, но я оцепенело стоял и пялился на чертов купол.
Я попытался прощупать его. Послал туда импульс мысли. Частичка сознания устремилась внутрь купола... Сперва я не ощутил ничего, кроме бездонной пустоты, в которой нет никакого движения... А потом на мгновение перестал существовать. Там таилась безумная мощь. И я попадал в ее плен. Мое Я растворялось в какой-то мутной массе,
Как поднятый из могилы недоброй волей зомби, я, пошатываясь, двинулся к куполу. Коснулся рукой защитного поля. Если бы это был ТЭФ-барьер - от меня остались бы рожки да ножки. Но у этого поля были иные характеристики и иная природа. Мои пальцы коснулись абсолютно гладкой скользкой поверхности с совершенно неощутимой температурой.
Еще миг - и для меня все было бы кончено. Я почти полностью потерял контроль над собой. Я напрягся, пытаясь вновь вернуть власть над своим телом, над своими мыслями и поступками, обрести сцепку с действительностью, вдруг ставшей такой же неощутимой, скользкой, как поверхность купола.
Не получалось. Это как попытка выбраться из трясины - каждое движение лишь увлекает тебя глубже и глубже в мутную жижу. Я должен был, по меньшей мере, повторить подвиг барона Мюнхгаузена, выдернувшего себя из болота за косичку... Я рванулся из последних сил, рвя жилы, собрав на миг все, что составляло основу моей личности, - силу воли, убежденность, стремление к победе. Из моего, казалось, замолкнувшего навсегда горла вырвался нечеловеческий крик. Я оторвал ладони от купола.
- Вот зараза! - прошептал я обессиленно.
На трясущихся ногах я поковылял прочь от малого купола. Я вовсе не одержал победы. Лишь немного отсрочил неминуемый конец. Все еще впереди...
Борьба с чем-то, находящимся внутри малого купола, по идее, должна была истощить последние мои силы, разбуженные резонанс-стимулятором. Но мой безумный рывок вообще происходил как бы в другой реальности, где работают совершенно иные силы. Какие именно? Если бы знать. Ладно, сейчас не до досужих размышлений - надо заканчивать с нейроцентром.
Я вынул из кармана три кубика. Два из них представляли собой гранаты, которые превратят всю эту аппаратуру в искореженные и оплавленные обломки металла и пластмассы. Третий кубик сотрет всю информацию, которая может удержаться в обломках. И тогда защита форта выключится. Если, конечно, нет дублирующего нейроцентра... Тьфу, бредятина какая-то в голову лезет! У рагнитов не бывает дублирующих нейроцентров. Кроме того, даже если бы такой центр и был, мы бы его засекли при считке.