Что касается Ариши, то она вела кружок «Маленький клоун» и иногда участвовала в озвучании сериалов. У нее был низкий хриповатый голос, и ей доставались роли зловещих свекровей, нянь и мальчиков в пубертатном периоде. Три копейки в базарный день.
И она была благодарна старому другу за роль Снегурочки.
Тронулись, застряли, потеряли зрителя, нашли трех новых. Звонил мобильник от клиентов. Ввиду жары сняли с себя шапки.
Сеня посматривал на клоуна Аришу. Ее лысая, круглая головка с огромными прижмуренными глазами и носом-пуговкой напоминала голову какого-то новорожденного зверька.
— А! — сообразил Сеня. — Ты похожа на котенка! Я передерживал тут одного белого персика. Дуней звали, три недели ей было. Хозяева срочно выехали на свадьбу в Берлин! Идиоты. Я ее из пипетки выкармливал.
Приползли наконец к серому блочному дому, долго искали парковку — люди уже (или еще) сидели по квартирам. Наконец, переодевшись по всей программе, наши актеры вылезли на дождик, Сеня в бороде и с мешком шариков, а клоун Ариша выступала в косах, голубом кафтанчике и в белых сапогах — и под зонтиком. Потому что на плече ее висел футляр с баяном.
Случайные прохожие смеялись и махали им руками, снимали парочку на свои мобильники. Праздник, что называется, шагал по планете в виде этих двух артистов.
Дверь в подъезд стояла нараспашку. Доползли до верхнего этажа, вышли, поняли, что ошиблись. Лифт уже угнали.
Надо было спуститься на два пролета вниз.
На лестничной площадке между этажами прямо на кафельном полу сидел малый в шапке и куртке. Рядом с ним стояла полупустая бутыль с чем-то ядовито-оранжевым и на бумажке лежало угощение — нетронутый бутерброд с колбасой, печенье и две конфеты. «Прямо как для бездомной кошки ему вынесли» — первое, что подумал Сеня.
— Эй, — сказала Ариша, — с Новым годом! Приветики!
Малый поднял на них безучастные глаза.
Чистенький домашний пацан лет семи. Чистые руки. То есть если и бездомный, то недавно. Под сапогами, правда, натекло. Стало быть, пришел с улицы. Но давно, лицо уже высохло.
Ариша была наблюдательной по профессии. Их этому учили, что актер должен уметь видеть всё.
Она и увидела сразу всё, даже то, чего не знала. Сердце ее сжалось. Вот кто был похож на брошенного в воду котенка.
— Ну… и что мы тут делаем? — бестолково спросил Сеня.
Парень смотрел в пол.
— Ты чего не дома? — наконец сформулировал Сеня.
Малый не ответил. Он явно был ошарашен появлением настоящего Деда Мороза.
Ариша сказала:
— Хочешь, пошли с нами?
Тот опять не ответил, даже вжал голову в плечи.
— Давай-давай, вставай, пойдем, — захлопотала Ариша. — На лестнице не надо сидеть, ты что. Угостим тебя!
— Мама не разрешила ни к кому ходить и ничего есть. Сказала только в милицию, — пискляво ответил мальчишка.
Сеня кивнул. Воля матери для него была главным мотором в жизни человечества.
— Ну а мама-то где твоя? — спокойно спросил Сеня.
— Она умерла, наверно, — без выражения отвечал пацан.
— То есть как это «наверно»?
— Я еще не знаю, — жутко сказал мальчик.
Какой-то сюр, содрогнулась Ариша. Что он такое говорит?
— Так. — Сеня, нормальный человек, не верил ни в какую мистику. — Говори, что произошло. Мне, Дедушке Морозу, ты можешь сказать.
Малый поднял на него свои сухие глазки и ответил:
— Она сказала, иди в милицию, я умираю.
— А какой телефон у вас?
— Нету, — произнес мальчик.
— А где, где вы живете? — вмешалась Ариша.
Он не ответил.
Сеня предупредительно поднял руку в красной варежке и сказал:
— Мне он скажет, отойди.
Ариша отодвинулась, даже повернулась спиной.
— Мы живем вон там — после паузы ответил ребенок и махнул рукой в сторону окна. — Там, на первом этаже.
Опять зазвонил мобильник. Сеня ответил:
— Мы уже здесь, и с нами Новый год! Открывайте дверь! Новый год спешит!
И взял за плечо пацана:
— Всё, пошли. Я про тебя уже предупредил. Ты у нас теперь Новый год, понял? Видишь, нас уже встречают. Смотри, как много людей!
Внизу распахнулась дверь, и на площадку высыпали первые зрители — бабушка и двое малышей.
— Ты умеешь «В лесу родилась елочка»? — строго, как учительница, спросила уже снизу клоун Ариша. Она спускалась первая.
С этим парнем надо было разговаривать официально, иначе он не пойдет.
Мальчик ответил, упорно стоя наверху лестницы: