Мама была хорошая рукодельница, и она старалась вязать салфетки как-то по-особенному, чтобы их охотно покупали, а девочку она научила вязать и кружевные шапочки для молодежи, но нитяные расходились плохо, и мама откуда-то, от своих подруг, приносила старые шерстяные кофты, распускала их, стирала, и, хотя шерсть была не новой, но теплые шапочки можно было продать.
Накануне субботы мама, случалось, тайком вязала всю ночь, чтобы можно было заработать хоть немного больше той суммы, которую отбирала у нее бабушка.
И мама иногда покупала девочке конфет на рынке или дешевенькую заколку для волос, пустячок какой-нибудь, но девочка очень дорожила этими мелочами. В классе девочки смеялись над тем, как бедно она одета.
Но бабушка перехитрила их и однажды сказала, что теперь все подорожало, и денег надо отдавать ей вдвое больше!
— Не то выгоню вас на улицу, это моя квартира, я позвоню, и мне поставят новую железную дверь! Вы не войдете больше сюда! А ваша квартира сдана по договору на пять лет фирме! И вы не имеете права там жить! Вас даже на порог туда не пустят! Ты сама подписала все бумаги, договор с фирмой! А деньги я получила все вперед, и они пропали в банке, ваши эти денежки! Не я виновата! Идите мерзните на митинг! Как я хожу мерзну! Чтобы мне хоть что-то отдали! Вы живете за мой счет!
А однажды, когда мама Таня пришла домой после целого дня на рынке, опоздав, да к тому же и с новой прической (ее постригла подруга), строгая бабушка закатила огромный скандал, что волосы надо отращивать! Растить из них косы! Видали на дереве объявление? Полметра косы стоит больших денег!
А метр волос можно загнать вообще за тысячу зеленых!
Вон в зарубежных государствах теперь мода, тетки покупают настоящие косы, приклеивают к собственным волосам и повязывают их вокруг головы!
Мама девочки ушла в ванную плакать.
Бабушка стала кричать:
— А будешь плакать, я тебя живо отдам в больницу для умалишенных, в дурдом! Скажу, что вынула тебя из петли! Будешь там гнить до конца жизни!
И она несколько раз стукнула ногой в дверь ванной.
Потом бабушка велела девочке подать себе сантиметр и стала мерить ее волосы. Даже кое-как заплела из них косичку и с тех пор ежедневно проверяла, насколько она выросла.
И начались новые мучения.
В школе никто из одноклассниц кос не заводил, длинные волосы были в моде, действительно, но их носили просто так, чем распущенней, тем лучше.
Поэтому девочка стеснялась своего вида, она выходила из дому с косой, бабушка специально проверяла ее у дверей, а перед школой приходилось расплетать косу и собирать волосы в хвост с помощью резинки.
И однажды кто-то из девочек застал ее за этим занятием за углом школы.
— Ты что делаешь тут, Ленка? — спросила одноклассница. — Чего прячешься? Чего это ты заплетаешь? Зачем причесываешься? Че ты, в натуре?
— Ой… я не заплетаю, а расплетаю…
— А чего? Зачем? Почему? Че это ты?
— Да это бабушка велела мне растить косу, — стала оправдываться девочка.
— А зачем? Зачем? Для чего? Че это, вообще?
— А она сказала, что как бы продаст ее, знаешь, — неожиданно для себя призналась девочка.
Одноклассница стояла столбом, соображая.
Это была новая школа и новый класс, и девочка еще ни с кем не подружилась. Поэтому она старалась завоевать доверие ребят. Но у нее ничего не получалось. Девочки ее как бы нарочно сторонились и смеялись ей в спину. У нее не было денег. Она не ела в буфете. Она была одета хуже всех.
Наконец, одноклассница пришла в себя.
— И что? А зачем ты расплела косу? Че ты, в натуре? Почему?
Лена промолчала. Девочка вдруг засмеялась и убежала.
И по классу тут же пополз слух, что новенькая, Ленка, выращивает волосы на продажу! Как овца! И скрывает это! Перед уроками расплетает косу!
Дома жизнь шла по накатанной колее, девочка с мамой вязали шапочки и салфетки, мама питалась хлебом, лапшой и чаем, а бабушке готовила завтрак, обед из трех блюд и ужин, и та подчищала все за собой, не оставляла ни кусочка.
Но мама как-то ухитрялась все же покормить девочку и Яшку, когда бабушка убегала по делам.
Сама же она сильно пополнела на такой хлебно-макаронной диете, и бабушка ругала ее, что та обжирается за чужой счет. И даже иногда била кулаком по голове.
Девочка Лена жила тихо-тихо, училась средне, спасибо что без двоек, гулять не выходила, в гости ее, само собой, никто из класса не звал, тем более на дни рождения.