Даже группировки очень большими отрядами не ходят. В "Долге" весь состав разбит на квады - трое сталкеров и командир. "Фримены" предпочитают шестерки - редко когда десять бойцов в одной группе. А вот бандиты и ренегаты воюют не умением, а числом - чем их больше, тем хуже. Для одиночек. Отморозки из "Греха" вообще в Зоне не ходят - только в Темной долине бродят иногда, а в-основном сидят у себя на базе и мутантов отстреливают. Настоящее бедствие это "Монолит". В особо "урожайные" дни «свободовцы» на Барьере выносят по сотне монолитовцев в день. Потому-то остальные группировки еще друг друга не поубивали - кто тогда монолитовцев сдерживать будет?
Обо всем этом думал Черный, глядя в бинокль из кустов на отряд "головорезов". ПДА Ворона и Черного были выключены, поэтому они не боялись, что их заметят по карте. Подозвав Ворона, Черный тихо проговорил:
- Их много. Плюс постоянная грызня. Долго не продержатся.
- А мы-то сколько продержимся? - спросил Ворон.
- Мы продержимся до Чернобыля. А там они не решатся форсировать Припять вслед за нами.
- Поэтому просто посадят снайперов по крышам…
- Ты так негативен, Ворон. Я-то себя пессимистом считал, но ты все мои рекорды побил. У меня есть план. Расскажу на месте, а пока смотри туда. Видишь марево еле заметное?
- Ну вижу. И что?
- Это аномалия. "Дождик" называется. Хм, никогда не видел ее так далеко от Чернобыля… Тот свободовец сейчас в нее попадет.
- У него что, нет детекторов?
- Детекторы "Дождик" не берут.
- А почему "Дождик"?
- Тот, кто попадает в аномалию, попадает под сильнейший кислотный дождь. Точнее, ему он кажется облегчающим, и он не хочет выходить из аномалии, хотя она и не держит. Так и остается бедняга в аномалии, пока кислота его не разъедает. А от аномалии остается "грелка".
- Что? Какая "грелка"?
- Артефакт. Ничего плохого не делает, да и пользы в принципе никакой. Зато в холодный промозглый день положишь под куртку и моментально согреваешься. Редкий артефакт, стоит дорого.
- Круто. Хочу такой.
- Скоро получишь. "Дождик" срабатывает только один раз.
Свободовец действительно попал под "Дождик". Войдя в марево, он остановился. Темное облачко появилось над ним, а из него полился дождь. Бойцу закричали:
- Выходи, дурень, сейчас разъест. - А он отвечал:
- Наоборот, давайте ко мне. Такой освежающий дождь, мне так легко стало…
- Выходи, идиот, выходи!
Костюм жертвы стал расползаться. Кожа на лице и руках покрылась волдырями. Волосы начали выпадать. Ствол винтовки LR-300 покрывается ржавчиной и начал разваливаться. А сталкер раскинул руки и с наслаждением поднял лицо к тучке. В кустах Черный прошептал:
- Сейчас самое неприятное, - ему уже приходилось видеть жертв этой аномалии, да он и сам однажды в нее попал. Его сберегла только сила воли.
Одежда свободовца развалилась, а из-под кожи стали виднеться кости и мышцы. И только теперь бедняга издал нечеловеческий вопль:
- ААААААААА!!!!! КТО НИБУДЬ, СПАСИТЕ МЕ…
Но по-прежнему аномалия держала его в своих цепких руках. Отряд с ужасом взирал на то, что осталось от их товарища. Внезапно дождик прекратился, а тучка рассеялась. На пожухлую траву выкатился маленький продолговатый предмет красного цвета. Никто из отряда не обратил на него внимания. Только Ворон уже прикидывал способ добраться до него.
Самое плохое для беглецов было то, что отряд остановился рядом с останками свободовца и его снаряжения и заспорил. Свободовцы во главе с Лукашем ратовали за похороны товарища. Седой и его подчиненные, а также подтянувшийся Лось кричали, что надо идти. Началась перепалка, грозившая перетечь в мордобой а потом и в стрельбу. Уже слышались выкрики, не относившиеся к делу.
Сталкеры в кустах выбраться не могли - если бы они вылезли, они бы попали под перекрестный огонь отряда, превративший бы их в решето. Черный уже стал обдумывать пути выхода из кризиса, как вдруг гам в отряде не перечеркнула пулеметная очередь. Воцарилась тишина - это Седой выстрелил поверх голов "головорезов".