- А где все?
- Я не знаю, - ответил Черный, - и сам удивлен. Пулемет выглядит так, как будто его бросили тут тридцать лет назад, и с тех пор вся его электронная начинка отсырела, заржавела и отключилась навсегда. А теперь маленький опыт, - и, прежде чем Ворон ему помешал, выпустил длинную очередь в сторону дотов, предварительно сняв глушитель.
Ответом сталкерам не стали зычные крики белорусов, вперемешку с универсальными словами межнационального общения, по-простонародному называемому "матерщина". Ответом сталкерам стала звонкая тишина… Даже на Кордоне по ту сторону реки все было тихо. Сталкеры забрались наверх и оказались между молчащими пулеметами и перед пустыми дотами.
- Что же произошло? - недоуменно спросил Ворон.
- Они все исчезли. Или ушли. Или растворились в воздухе… Их нет нигде… - проговорил Черный.
Они вошли на территорию крайнего блокпоста, на крыше которого развевался белый флаг с красной полосой поперек. Ворон посмотрел на флаг и заметил:
- Когда я уходил служить в Зону, флаг был не такой. Он был красно-зеленый…
- Верно, - ответил Черный, - но я ушел в Зону гораздо позже тебя, поэтому успел уловить кое-какие события во внешнем мире. Я пошел в Зону три года назад, а за год до того в Белоруссии произошла революция… Не помню, как-то смешно называется… То ли "Малиновая", то ли "Бордовая"… Короче, они вернули этот флаг. Однако в данный момент меня больше интересует, что случилось в этой части Периметра.
- Может, они ушли на подмогу на тот берег?
- Нет, что происходит на другом берегу, их не касается, как я уже говорил. Есть другое объяснение - аномалия.
- Какая, к черту, аномалия?
- Есть в Зоне одна редкая аномалия. Это огромная Сфера. Я ни разу не видел ее, но кто-то говорил, что она поглощает в себя всю биомассу и выводит из строя электронику.
- А это прекрасно объясняет, почему никто ни слова нам не сказал за баталию на реке!
- Да. Однако расслабляться не стоит… Она может вернуться.
Черный накаркал. Они уже повернулись в сторону дотов, когда за ними возник какой-то шум. Сталкеры обернулись и увидели…
Они увидели ту самую Сферу. Она весело дергалась над минной полосой. Мины под ней взрывались, заставляя детонировать те, что не находились под аномалией. Сфера переливалась всеми цветами радуги. Иногда она меняла цвет на розовый, потом становилась черной, как ночь, затем зеленела и пропадала из виду. Потом прозрачность исчезала, и Сфера становилась желтой. Иногда на ней появлялись яркие вспышки, протуберанцы, как на Солнце, и другие явления. Однако все эти факты не интересовали сталкеров. Их интересовало одно - Сфера медленно двигалась в их направлении. А самое плохое было в том, что Сфера привлекала взгляд к себе, подавляя волю. Сталкеры стояли не шевелясь. Казалось, время замедлилось, так как вокруг Сферы все двигалось медленно. Внезапно Ворон сорвался с места и пошел, волоча ноги, как зомби. Черный равнодушно отметил это на каком-то краю сознания, еще не захваченном аномалией. И вдруг… эта часть сознания расширилась, расталкивая остальное, и в мозге Черного заорала мысль, паническая мысль: "Это неправильно! Куда он идет? Аномалия поглотит его!" Часть сознания уверенно завоевывала поле боя, и вот Черный уже бежит за Вороном, бредущим навстречу аномалии, дергает того за рукав и орет:
- Куда прешь, собака? Обратно, обратно иди!!
Ему удалось развернуть напарника лицом к дотам, и Ворон, не видя перед собой Сферы, проснулся. Он понял, что допустил оплошность, и побежал в сторону дотов. Черный поспешил за ним. Они запрыгнули в дот через широкую амбразуру и упали на бетонный пол. Черный, тяжело дыша, поднялся и от души вмазал Ворону:
- Я рисковать ради тебя не намерен! Еще одна такая выходка, и я просто брошу тебя!
Ворон не спорил. Он выглянул в амбразуру, и увидел Сферу. Она уже была на полосе блокпостов. Ворон, с трудом оторвав взгляд от аномалии, крикнул:
- Надо выбираться отсюда!
Аномалия, уже порядочно разросшаяся и увеличившая скорость, двигалась уверенно прямо на них. Черный, поглядев вправо, заметил, что и дальше были такие же Сферы. Он отвернулся и сказал:
- Пойдем. Раз уж она забрала обитателей дотов, нет оснований думать, что она сделает для нас исключение.
Они развернулись и тут поняли, что не знают, как выбраться из дота…
Глава 9. СФЕРА