Содержание первого файла не удивило меня. Тростник все точно и лаконично описал, в своем фирменном стиле. А пока я открыл второй файл. Он назывался "О цели". И в нем было написано:
"Ворон! Надеюсь, теперь ты настроен серьезно, и Черного искать будешь. Забери все свои вещи из погреба и уходи на Болота. На Болотах, говорят, объявился один новый тип. Зовут - Бешеный. Появился примерно с месяц назад. Видеть его я не видел, но говорят, на Болотах он частый гость. Внешность у него стереотипная - обычный сталкер, таких много. Говорят, на Болотах откопал где-то ВСС и теперь считается одним из самых крутых новичков. То есть, не в смысле, что снаряжение супер, есть оно и получше у иных. А в том смысле, что везет ему страшно и так просто к нему не подступиться. Бешеным его прозвали из-за характера. Такого злого сталкера давно никто не встречал. Он нелюдим, в барах не засиживается. Интриг не плетет, в "Чистом небе" влияния не имеет. Уважают его, естественно, но не до фанатизма. Узнаешь Черного? Будь уверен, это он и есть. Найди его обязательно, завоюй его доверие. А потом покажи ему флеш-карту из его ПДА, фотографию, записку и блокнот, расскажи о том, что вы делали в апреле, и о "Доме на острове". И он Вспомнит, я гарантирую. Удачи тебе. Тростник".
Собственно, получалось, что Тростник все сделал за меня, а мне оставалось только найти Бешеного? И это, по его словам, было не так-то легко. Я оглянулся и увидел, что Волк смотрит на меня с подозрением. Так и оказалось:
- Что ты задумал? - спросил он.
- Я - ничего, - ответил я. - Просто послание от Тростника меняет дело. Я отправлю Циркуля со Спиритом обратно, а сам на некоторое время задержусь на Болотах.
- Что тебе там понадобилось? Уговорить "ЧН-овцев" пойти с войной на Кордон? Или что-то еще?
- Что-то еще, - ответил я, выдергивая флешку из ноутбука и надевая рюкзак. - Обещаю, если дело выгорит, ты узнаешь об этом первым.
Я вышел из бункера, прошел мимо бара и зашел в свой погреб. Мне предстояло проститься с этим довольно-таки удобным жилищем и забрать из него все свои вещи. Я спустился вниз и открыл шкафчик, стоявший у стены слева от лестницы. Из него я вытащил несколько запасных аптечек и разобранный "Абакан" Черного, вместе с другими его вещами: блокнотом в красной обложке, фотографией, запиской и флеш-картой. Коробки со спецпатронами я вытащил из-под койки вместе с "Береттой" Черного. Затем я отогнул одну половицу и вытащил оттуда артефакт "Грелка", бесполезный и несерьезный, кроме одного: он теплый, а значит, его можно положить за пазуху и согреться. Я нашел его в одном из чернобыльских схронов Черного, единственном, который я сумел-таки обнаружить, несмотря на то что все они были у него обозначены на карте. Как бы то ни было, артефакт я нашел, и не пропил, а оставил себе, как напоминание…
Больше в моем погребе ничего не было. Я кое-как уместил все это добро в своем рюкзаке, а "Грелку" положил во внутренний карман своего обычного сталкерского комбинезона, из тех, что носят одиночки, но вполне обеспеченные деньгами и хабаром, и вышел. Больше я в этот погреб не возвращался…
Зайдя в бар, я нашел Циркуля и Спирита - они сидели угрюмые, уже узнав об участи Фаната. Спирит курил, и я не стал мешать ему. Привычного оживления в баре не было, даже новички, которые еще мало знали о Зоне, сидели тихо и не приставали ни к кому со своими, надо сказать, уж очень дурацкими вопросами. Хотя опытные сталкеры считают такие вопросы дурацкими, зачастую забывая, что сами когда-то были новичками и задавали вопросы ничуть не умнее нынешних новичков.
Я тронул Циркуля за плечо и проговорил:
- Пора идти.
- Да, да, пойдем, - засуетился Циркуль.
Оба сталкера поднялись, и мы вышли на крыльцо, провожаемые взглядами остальных сталкеров, сидевших в баре. Выйдя из бара, я повел группу направо, в сторону Болот. Вскоре за бункером Волка начиналась тропа, которая вела к небольшой полуразрушенной деревеньке на окраине Болот. Там нас должен был встретить проводник из местных и довести до базы "Чистого неба"…
***
Мы вышли на тропу и не успели пройти и пары десятков метров, как путь нам преградила аномалия "трамплин" - не очень опасное, но все равно довольно-таки мерзопакостное аномальное образование, которое подкидывало любое существо вверх на пару метров, если, конечно, могло поднять его. "Трамплины" сейчас были не такими, как раньше. Те "трамплины", которые усыпали весь Кордон в начале десятилетия, были гораздо опасней. Однако Зона это целый мир, не правда ли? А значит, в Зоне существует и эволюция. "Трамплины" измельчали в буквальном смысле слова - теперь эта аномалия превратилась в аттракцион для сталкеров-новичков, а иногда и опытные сталкеры подпрыгивали на аномалии специально.