Нам, однако, было не до веселья. Поэтому подпрыгивать мы не стали, а, аккуратно обкидав аномалию болтами, обошли ее по широкой дуге. Разговаривали мало. Говорить не хотелось, мне - из-за предательства Волка и предупреждения Тростника. Сталкеры, шедшие за мной, молчали по иной причине - все их мысли занимала гибель наставника всех новичков Кордона, который относился к ним не с презрением, как некоторые, а с уважением, и который стремился передать им хоть часть своего опыта. Если бы не Фанат, то Циркуль так и остался бы бесполезным братцем Гвоздя, и, скорее всего, сгинул бы в том же "трамплине". А после подготовки у Фаната он действительно стал сталкером - трусливым, правда, но сталкером.
Потом мои мысли перенеслись к Черному/Бешеному. Если я собрался его искать, то надо бы как-то предупредить Циркуля и Спирита. Все же, использовать их втемную не хотелось. Я пропустил их вперед, как более опытный, и заговорил, начав издалека:
- Эй, сталкеры, а как вам Волк? И как ко мне относитесь?
- Мы хорошо к тебе относимся, Ворон, - ответил Циркуль. Спирит, похоже, так и собрался весь поход отмалчиваться. - А Волк… Волк лично мне не нравится.
- Так же, как и твоему брату? - решил я его поддеть.
- Да, именно так, - сказал Циркуль, чем удивил меня. Я-то думал, он в бутылку полезет. - Гвоздю он не нравится совершенно, а меня он убедил, что Волк плохой руководитель.
- И что еще он сказал?
- Если ты добиваешься, чтоб я сказал это, я скажу - он сказал, что ты был бы дучше на месте Волка.
- Вот как? - спросил я, ничуть не удивившись. - А как вам, тот факт, что Волк собрался меня убить? И что при возвращении на Кордон объявит нас предателями, а может, убьет раньше, чем мы вернемся.
Циркуль остановился и обернулся ко мне:
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
- Я сказал, он собрался убить нас всех.
- Откуда ты знаешь?!
- Также он убил Фаната. Нанял наемника и тот убил его из засады, а отмычек казнил уже потом. Тот же наемник чуть раньше отравил Сидора. И Волк теперь где? Правильно, на его месте.
- Ты лжешь!
- Ну вот, а я-то думал, ты правду говорил, что Волк тебе не нравится, - сказал я, притворно вздохнув, не зная, что пока мы тут стоим, мы теряем шансы сохранить жизнь со стремительной быстротой.
- Я говорил правду. Но ты лжешь, говоря так о Вол… - внезапно голова Циркуля дернулась, и из шеи вырвало солидный кусок. Я ухватил его падающее тело, прикрылся им, как щитом, и начал стрелять в ту сторону, откуда убили Циркуля. Спирит тоже стрелял в ту сторону, но тут пуля пробила ему переносицу, и он упал мертвый. Я остался один, против неизвестных невидимых врагов. Впрочем, неизвестность прошла, как только я услышал голос: "*ерачь их, пацаны!" Голос пришелся как раз с той стороны, куда я стрелял. Затем я бросил тело Циркуля, скинул с плеч рюкзак и взял винтовку поудобнее. Из-за высоких камышей, росших по обе стороны тропинки, показалась голова, и я метким выстрелом снес ее. Однако тем самым я себя обнаружил, и по мне стали стрелять прицельней. Причем стреляли уже и со стороны Кордона, откуда мы шли. Я попал в кольцо. Не желая быть подстреленным, я упал на землю прямо в лужу крови, натекшую с тела Циркуля, и быстро нажал на одну кнопку на экране ПДА, которая отправляла в сеть ложное сообщение о том, что "Сталкер Ворон, Болота, огнестрел". И затем притворился мертвым. Однако преследователей это не удовлетворило, и вот на тропинке появился отряд бандитов, вооруженных "калашами" с глушителями. Один из них, по-видимому, самый главный, поднял руку и сказал безо всяких бандитских нот в голосе:
- Готов, пойдемте.
Я узнал наемника, и понял, что "бандиты" были фальшивыми. Лежа в луже крови, я подумал: "А Волк-то порядочной сволочью оказался…" И с этой мыслью я отрубился…"
Глава 3. СТЕНА
"… и проснулся, обнаружив себя лежащим на спине и глядящим в деревянный потолок. С трудом повернув шею, увидел справа мертвое лицо Циркуля. Вместо шеи было кровавое месиво, рот был раскрыт, ведь пуля оборвала его на полуслове. В зеленых глазах сталкера застыло самое обыкновенное выражение - спокойное, но с нотками бешенства. Повернув голову налево, я увидел, что осталось от лица Спирита - бесформенный кусок обугленных разрывом пули мышц, перелопаченные кости черепа и над всем этим глазницы, от которых остались только верхние дуги. Вслед за сожалением пришла новая мысль: "Почему это меня между трупов положили?" Тут же пришел ответ: "Потому что тебя тоже посчитали трупом." Я вспомнил все - как притворился мертвым в луже чужой крови и как отсылал ложное сообщение в сеть. Теперь следовало узнать, где я нахожусь. Я набрал воздуха в легкие и крикнул со всей силы: