- Ты знаешь, где он находится? – спросил я.
- Да, знаю, - ответил Черный.
- Откуда?
- Ныряльщик рассказал мне. Он был уникальным сталкером. Он считал, что истинная Зона не в Центре, а на периферии. Просто надо уметь откопать ее. Дальше Свалки он никогда не заходил, бывал, правда, в Баре несколько раз, но в-основном он ходил по Чернобылю, Пустоши, Левобережью. Именно в Пустоши он и построил свой дом. Я там не был. Я только знаю путь, мне Ныряльщик рассказывал. Сам он меня в Пустошь не пускал, говорил, рано еще, поэтому я вытряс Чернобыль, Кордон и Свалку. Мой максимум – Милитари, и то, я там бывал редко и сильно не забирался. Болота я изучил только в последнее время. А вот в Пустоши я ни разу не был…
- И что делать? Ты собрался вести нас по Пустоши, при этом не побывав здесь ни разу? – возмутился Зендер.
- А что делать, - ответил Черный. – Нам сейчас нужно только туда.
- Как туда идти? – спросил я.
- Ныряльщик рассказывал – нужно идти по железке до 25-ого километра, затем повернуть налево, то есть на условный юг, пройти через небольшой поселок, а дальше уже, собственно, и озерцо, прямо посередине которого маленький остров, на котором стоит дом. Это в теории. Как все выйдет на практике, я не знаю. Пока что давайте собираться.
Я вновь наполнил свой рюкзак, а Черный положил в свой коробки со спецпатронами. Потом он стал довольно ловко собирать свой «Абакан». На выполнение трудоемкой задачи Черному потребовалось совсем немного времени, после чего он положил свой «Винторез» между шпал и присыпал немного галькой. Зендер тушил костер. Тут я заметил, что в паре метров от костра торчит черно-белый столбик с надписью «23». Черный вынул из кармана тот самый белый маркер, подошел к столбику и что-то написал на нем. Я не стал смотреть. А Черный, закончив писать, положил маркер в карман и ухмыльнулся:
- Подкинул потенциальным последователям задачку: раньше мы подписывались «Зендер и Бешеный», а теперь я подписал «Черный, Зендер и Ворон». Пусть гадают, откуда взялся третий, и что стало со вторым.
- Кто пойдет первым? – спросил Зендер, не желавший размышлять на тему потенциальных преследователей.
- Пожалуй, я, - отозвался Черный и повел нас.
Шел он спокойно, лужи обходил очень осторожно, пару раз засомневался и стал бросать болты. Аномалий на дороге было не так много, мы проходили их идеальной сталкерской цепочкой: ведущий, ведомый, замыкающий. Я шел в середине, Зендер со своим «Печенегом» был замыкающим.
Мы прошли метров пятьсот, когда сквозь туман, обволакивавший дорогу, протянулся долгий, надсадный вой. Черный остановился и стал водить «Абаканом» из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда ждать опасность. Ситуацию усугубляло еще и то, что из-за тумана видно было совсем недалеко. А вой тем временем повторился, только уже с другой стороны.
- Зендер, держи ту сторону! Все ложимся на рельсы, чтобы не маячить! – крикнул Черный, заряжая автомат своими любимыми спецпатронами.
Зендер установил «Печенег» на сошках в левую сторону, мы с Черным держали правую. Вой повторился, и мне показалось, что я видел какую-то неясную тень в тумане. Я дернул Черного за рукав и показал в ту сторону, прошептав о тени. Он что-то ответил, но не выглядел особо встревоженным. Мы лежали на шпалах и ждали неведомых врагов.
Прямо передо мной метрах в пятнадцати от рельс переливался «Трамплин». Тень вновь показалась в тумане, и вдруг выбежала оттуда и понеслась в нашу сторону. Стрелять я не стал, потому что неведомая тварь была прямо за аномалией, и пули полетели бы в никуда. За мной застучал «Печенег», я обернулся и увидел, что Зендер поливал огнем такую же тварь с той стороны. Черный между тем вскинул автомат и стал стрелять по несущемуся у нам существу, и я явственно видел, что его пули разрывают грудь мутанта, однако на него это никак не влияло. Он все так же продолжал бежать к нам.
- Целься в голову! – крикнул я.
Мутант на полном ходу влетел в аномалию, описал в воздухе параболу и очутился метрах в десяти передо мной. Существо это напоминало гориллу, вот только шерсти, да и мяса на его теле особо не наблюдалось. Его предки явно были когда-то людьми, потому что явно можно было различить руки и ноги, вот только выглядели они как кости, обтянутые тонкой кожей. Мутант бежал, используя все четыре лапы, и развивал достаточно большую скорость.
Я стал стрелять из «Винтореза» прямо в голову твари, и она упала прямо под насыпью. Сзади все надрывался «Печенег», а Черный палил из «Абакана» по все новым существам. Было ясно, что долго нам так не продержаться.
Некоторые существа использовали тот же «Трамплин», чтобы очутиться поближе, и я решил, что каким-то разумом они явно не обделены. Я стрелял короткими точными очередями и уже многие мутанты валялись под насыпью и в поле перед нами. А патроном между тем становилось все меньше. «Печенег» вообще умолк – Зендер использовал последнюю ленту и теперь лежал рядом с бесполезным пулеметом, глядя в поле. Я бросился на ту сторону. Здесь поле было без аномалий, только кое-где поблескивали лужи. Сразу пять мутантов неслись к нам, разбрызгивая воду. Я судорожно стрелял, чувствуя, что патронов почти не осталось. Так и оказалось – я взял из подсумка последний магазин. Тут я вспомнил, что Черный закопал рядом с костром свой «Винторез» и патроны и заметил, что Зендер все так и лежал рядом с пулеметом.