– А если кто-нибудь попробует? – спросил Дэррик.
– Меч не дастся ему, – ответил старик.
– А эти погибшие короли?..
– Один убил моих родных, – сказал Эллайджа. – Он и его солдаты умерли меньше чем через день. Свет не зол, как демоны, но он мстит тем, кто нарушит его законы. Другой попытался вытащить тело Хоклина из места его упокоения – тот встал и зарубил всех.
Дэррик боялся находиться в этом склепе, замаскированном под подвал. Хотя пещеры под портом Таурук были больше и гигантская дверь казалась более угрожающей, мертвец с мечом в руках выглядел почти таким же опасным. Дэррик с радостью покинул бы сейчас усыпальницу, согласившись никогда больше не видеть ничего магического.
Он взглянул на Тарамиса:
– Зачем тебе понадобилось, чтобы я оказался здесь?
– Потому что ты связан с этим, – ответил мудрец. – Связь эта возникла с того момента, как ты стал свидетелем прибытия Кабраксиса в наш мир. – Он посмотрел на покойника. – Я думаю, ты тот, кто может взять меч Хоклина и использовать его против демона.
– А почему не ты?
На миг он засомневался, а не использует ли его мудрец, не желая рисковать жизнью, чтобы добыть меч, подставляя вместо себя Дэррика.
Тарамис повернулся и потянулся к мечу. В нескольких дюймах от оружия рука его остановилась и затряслась. Все мускулы напряглись от усилия, лицо исказила боль. Наконец он с разочарованием и отвращением отдернул руку.
– Я не могу взять его, – объяснил мудрец. – Я не тот, кто ему нужен. – Он повернулся к Дэррику: – Но я верю, что ты – тот самый.
– Почему?
– Потому что Свет и Тьма уравновешивают друг друга. Каждый раз, когда в мир проникает сила Света или Тьмы, должен устанавливаться баланс. Демоны приходят в наш мир, а значит, создается и защита против них. А если Свет попытается сместить равновесие, выдвигая наделенный силой объект, направленный против Тьмы, в дело вступают силы Тьмы, восстанавливая баланс. В конечном счете, настоящая угроза равновесию, смещение власти в сторону Света или Тьмы, лежит в нас. В людях. Когда во времена, известные как Великое изгнание, три верховных демона попали в мир людей, архангел Тираэль собрал магов, воинов и ученых на востоке и организовал Братство Хорадрим. Эти люди никогда бы не собрались вместе и не сконцентрировали силу, если бы демоны не бродили по нашему миру. Если бы Тираэль попытался сделать это до появления Единого зла, Тьма нашла бы средства ударить по равновесию.
– Это не объясняет, почему ты считаешь, что я могу взять этот меч. – Дэррик даже не пытался сделать движение к оружию.
– Когда я прибыл в Вестмарш, я слышал рассказы о тебе, – сказал Тарамис. – И я начал искать тебя. Но ты исчез. Я нагнал твой корабль, но никто из команды не знал, где ты. Я не мог распространяться повсюду о том, что разыскиваю тебя, потому что это могло насторожить приспешников Кабраксиса, и ты бы поплатился жизнью. – Он замолчал и посмотрел в глаза Дэррику. – А что до меча, возможно, я и не прав. Если так, тебе просто не удастся даже прикоснуться к нему. Терять тебе нечего.
Дэррик взглянул на Эллайджу Кургана.
– До того, как меч укрыли от чужих глаз, – кивнул старик, – многие пробовали взять его, вот как сейчас Тарамис. Однако им не удалось сделать этого, ибо их сердца не были избавлены от зла.
Дэррик посмотрел на труп и оружие в его руках.
– Так меч Хоклина когда-нибудь брали?
– Никогда, – ответил Эллайджа. – Никто не вынимал меч из его рук. Даже мне не взять оружие. Меня просто сделали его защитником. А после меня охранять меч станет мой внук.
– Попробуй, – настаивал Тарамис. – Если у тебя не получится, значит, я был дураком и выложил секреты, о которых лучше было бы помалкивать.
– Да, – сказал Эллайджа Курган. – При мне еще никто не приходил за мечом. Я уже начал думать, что мир забыл о нем. Или что демон Кабраксис изгнан из нашего мира навеки.
Тарамис опустил руку на плечо Дэррика.
– Но демон вернулся, – вздохнул мудрец. – Мы знаем это, не так ли? Демон вернулся, и меч должен даться в руки.
– Но разве я избранный? – Дэррик даже охрип.
– Иначе и быть не может, – ответил Тарамис. – Я просто помыслить не могу, чтобы это оказался кто-то другой. Твой друг погиб. Должна быть какая-то причина, почему ты не разделил его участь. Тебя пощадили. Равновесие, Дэррик. Силы Тьмы всегда должны нивелироваться радением Света.
Дэррик взглянул на меч. Запах стойла за отцовской лавкой вернулся к нему.
«Ты ни на что не годен! – орал отец. – Ты криворукий тупица и умрешь криворуким тупицей!»