Несмотря на все усилия, воины отступали перед бешеным напором крыс. Мечи и топоры рассекали воздух, проходя в опасной близости от конечностей соратников. Кровь смешивалась с темными сточными водами и белой пеной реки, рвущейся в туннель.
Подводное течение, созданное противостоянием разных вод, едва не сбивало Дэррика с ног, которые и так разъезжались на заросшем илом полу. Он размахивал мечом, поражаясь, как легко и плавно движется оружие. Мертвые крысы и их куски разлетались в разные стороны, но пытающаяся добраться до человека стая, казалось, не убывала. Острые клыки вонзались в ноги и руки там, где их не закрывала кольчуга.
Тарамис быстро рисовал в воздухе магические знаки. Зеленый огонь следовал за кончиками его пальцев, и завершенный символ вспыхивал изумрудным сиянием. Следующим мановением руки мудрец послал свою формулу вперед.
Знаки взорвались всего в нескольких шагах от него, полыхнув белым. Лучи света пронзали крыс, точно копья, сдирая плоть с их костей и оставляя лишь голые скелеты.
На секунду Дэррик решил, что опасность миновала. Укусы горели, но серьезных ран, таких, которые помешали бы человеку передвигаться, крысы не нанесли. О быть может занесенной заразе придется позаботиться, но только если он выживет сегодня ночью.
– Тарамис, – окликнул Палат, поддерживая одного из товарищей и прижимая ладонь к его шее. – Одна из тварей разорвала Клавину горло и перекусила яремную вену. Если мы не остановим кровотечение, он умрет.
Добравшись по прибывающей воде до раненого, Тарамис осмотрел его и покачал головой.
– Я ничего не могу сделать, – хрипло прошептал он. По пути у них не было возможности раздобыть целебные снадобья, да и золота на них, кстати, тоже.
Лицо Палата окаменело, а кровь товарища продолжала струиться между его пальцами.
– Проклятие, я не собираюсь позволить ему умереть вот так, – сказал седеющий ветеран. – Я проделал весь этот путь не для того, чтобы стоять и смотреть, как истекает кровью мой друг.
Качая головой, Тарамис повторил:
– Я здесь бессилен.
Ужас сковал Дэррика, проскользнув мимо защиты, которую он пытался воздвигнуть. Если Клавин умрет быстро, придется оставить его тело тут – оставить крысам. А если воин будет умирать медленно, он обречен умирать в одиночестве – потому что члены отряда не могут себе позволить остаться с ним.
С того момента, как Дэррик шагнул в туннель, он отступил в безопасное место, которое он создал в душе когда-то, снося побои и грубые слова отца. Он пытался не позволить смерти Клавина тронуть себя.
– Нет, – прошептал Мэт. – Он не должен умереть, Дэррик. Используй меч. Используй меч Хоклина.
– Как? – выдохнул моряк. Возглас утонул в звуке плещущейся воды, бьющейся о стены коллектора.
– Эфес, – ответил Мэт. – Надо прижать рукоять к телу Клавина.
Дэррик в отчаянии, не желая видеть, как человек умирает столь постыдным – не для него, конечно, а для самой судьбы – образом, сделал шаг. И как только он двинулся, лезвие меча опять засияло голубым.
Палат шагнул вперед и встал между Дэрриком и раненым.
– Нет! – рявкнул он. – Я не позволю тебе отнять у него жизнь.
– Я не собираюсь убивать его, – сказал Дэррик. – Я хочу попытаться его спасти.
Великан застыл, не собираясь сдвигаться с места.
В эту секунду Дэррик осознал, что он никогда не был и не будет одним из них. Они путешествовали, ели и сражались вместе, но он был и остается чужаком. Только то, что он оказался способен взять меч Хоклина, связало их с ним. В душе Дэррика шевельнулся гнев.
– Дэррик, – сказал Мэт, – не поддавайся. Ты не один.
Но Дэррик знал, что это неправда. Он был один всю свою жизнь. В конце концов, даже Мэт покинул его.
– Нет, – возразил Мэт. – Твои нынешние чувства не настоящие, они не принадлежат тебе, Дэррик. Это все демон. Это Кабраксис. Он здесь, внизу, с нами. Он знает о нас. Сейчас на перехват вашей группы бегут охранники. Мысли Кабраксиса в тебе. Я пытаюсь удержать его, но демон пользуется твоими слабостями. Не позволяй демону повернуть себя против этих людей. Ты им нужен.
Дикая боль вонзилась в виски Дэррика, перейдя затем в безумные биения, от которых он едва не упал на колени прямо в холодную воду. Рой черных точек кружился перед глазами.