- Неужели я такой стал популярный?
- Почти как поп - звезда, - смеется он.
Тут из спальни показалась Катя в плотной куртке и шароварах.
- Ой, здравствуйте.
Теперь Оля с интересом разглядывает ее. Папа слегка толкает ее в спину.
- Ты чего, Оля, поздоровайся.
- Какая вы красивая...
Мы смеемся.
- Так куда мы поедем кататься? - спрашиваю я.
- А сейчас лыжи оденем и в тайгу, - отвечает Виктор Владимирович.
- Прямо от дома? - удивляется Катя.
- Конечно.
Выходим из дома и долго подгоняем на улице принесенные гостями лыжи. Наконец все готовы и первым на дорогу выходит Виктор Владимирович.
За городом полно лыжных троп. Я заметил, что мы идем по одной из них на Север.
- Куда мы движемся? - кричу ведущему.
- В тайгу, к той самой речке, где мы охотились.
- Это же далеко...
- За речкой только и тайга.
Идти легко, снег сухой и лыжная тропа хорошо пробита. Через час, я стал замечать, что нашу лыжню влево стало пересекать несколько лыжных следов.
- Что это? - кричу Виктор Владимировичу.
Тот останавливается и тоже с любопытством смотрит на следы. Все сгруппировались вокруг него.
- Это наши следопыты.
- Как это?
- А так. Помнишь, Михалыч говорил, что несколько лет тому назад, разграбили выставку в Иркутске и бандиты сюда унесли уникальные вещи. Их тогда не нашли, потому что спрятались они от погони в отравленные леса. Там конечно и погибли, но вот десятки людей в это время года пытаются все таки найти эти сокровища. Их называют следопытами.
- И не страшно им идти в эти загубленные леса?
- А чего боятся. Смола застыла, от морозов она полопалась, снег прикрыл все и вони почти нет. Так и катишь по снегу среди, корявых столбов.
- Как же можно найти под сугробами и смолой вещь - мешки или что там еще?
- По идее нельзя. Но я говорю, смола то не выдержала морозов и полопалась, если в трещину попасть щупом или каким-нибудь тонким- острым предметом, то можно надеяться на какие то успехи.
- Сколько же гектаров загубленного леса так надо пройти?
- Много, вот поэтому каждый год зимой десятки следопытов пробивают в смоле свои участки.
- А их не того... не прихватит тот самый миг, когда свалка загорится?
- Не должен. Ветер северный, дует на город. Свалку жечь не будут.
- Она уже два месяца не горит, - говорит Оля. - Сколько там наверно накопилось.
- А когда будет гореть, лес опять будет потом черный, - задумчиво произносит Катя.
- Будет. Снег будет покрыт черным слоем смолы, а потом... опять снег пойдет и все прикроет...
- Виктор Владимирович, какая же там толщина этой корки?
- По разному. Где даже достигает пол метра, это куда стекает смола, пока горячая, а есть и потоньше. Я однажды там был в это время года. Какой то следопыт двинул палкой по стволу. Смола откололась и была видна древесина. Постучал и я. Тогда панцирь буквально развалился и я увидел настоящий сухой ствол. Это было так необычно.
- А никто не нашел драгоценностей?
- Да вроде нет. Ищут. Пошли дальше.
Мы вышли к речке. Вода уже замерзла и покрылась шубой снега. На той стороне видна зелень елей, покрытых неровными белыми шапками. Лыжня пересекала речку и исчезала в в густоте леса.
- Привал, - закричал Виктор Владимирович.
- Куда идет эта лыжня?
- Бог ее знает. Есть любители, охотники, кого только нет, вот и мотаются по свету.
- А у нас, - захлебываясь рассказывает Оля, - в прошлом году двое старшеклассников ушли в тайгу, так и не вернулись.
- Искали? - спрашивает Катя.
- Искали. Да что толку, это же тайга.
Мы уселись на очищенное мной от снега поваленное дерево и в этот момент увидели выходящего из леса человека с рюкзаком. Бородатый лыжник пересек речку и приблизился к нам.
- Привет, Виктор, - загудел он.
- Михаил, привет.
Виктор Владимирович бросился обнимать незнакомца.
- Это же Мишка, - оборачивается он к нам. - Наш лесничий.
- Здрасте, молодежь, - басит лесничий.
Мы нестройно поздоровались. Виктор полу обнял лесника.
- Это моя дочь, - представляет он, - Олей зовут. А это главный энергетик завода, Андрей Николаевич, вместо Григорий Павловича.
- Слыхал. У вас большие перемены. Гришку жалко, хороший был мужик. Я ему подарок приготовил, а он вишь как.
- Это Катерина, жена Андрей Николаевича, - продолжает представлять Виктор Владимирович.
- Не жена, - вдруг отвечает Катя, - а большой друг...
- Ну надо же, а я думал... Так зачем звал, Михаил? - неожиданно обратился начальник цеха к леснику.
Чего? Я оторопел, так вот зачем нужна лыжная прогулка. У Виктора Владимировича была назначена встреча, а мы пешки в этой игре.
- Я ж сказал, Гришке приготовил подарок, но его нет, решил передать тебе.
- Давай, где он.
Михаил повернулся в сторону реки и свистнул. Из лесной массы показались на лыжах две фигуры.
- Это мои, жена и сын.
К нам подъехала женщина и молодой парень с рюкзаками за спинами, они вежливо поздоровались. Лесник стал снимать свою поклажу и кивнул своим.
- Снимайте, им отдадим.
Три рюкзак легли перед нами.
- Что здесь? - спросил Виктор.
- Видишь ли, этим летом обходил участок, как раз у берега этой речки смотрю ремни какие то из земли торчат... Я осторожно откопал, а там... в общем увидишь, что там. Надо все передать кому следует, ты знаешь, как это делать.
- В каком месте ты нашел? Берег то большой.
- Да по самой кромке каменного леса. Там вишь, весной перегородило речку поваленными бревнами, а ваша гадость с неба налетела и плотину создала. Вода вышла из берегов и пошла вдоль берега, сметая и ломая, что попадет. Смыла часть черного налета с земли, а под ним вот и показались ремни.
Виктор Владимирович осторожно развязывает один из мешков и ахает.
- Черт возьми.
В его руках золотой царский скипетр. Мы оторопело смотрим на это богатство.
- Так это... же тот самый..., что сперли бандиты. А мы то все думали, что этот груз там... в погибшем лесе. Выходит, грабители дошли до речки, увидели на той стороне солдат и решили сбросить груз на берегу, в яму кинули все и забросали чем попало. Сами подались к свалке и погибли. Спасибо тебе большое, Миша. Обязательно передам эти вещи государству.
- Во-во, я и говорю. Мне Григорий тоже обещал. Ну мы пойдем. Прощевайте, молодые люди.
Они кланяясь, отваливают на лыжах к реке и вскоре исчезают в лесах того берега.
- Теперь пойдем домой. Ты, Андрей и я возьмем самые тяжелые мешки, а вам, Катя придется тоже понести один.
Катя не меньше меня ошеломлена. Она кивает головой. Виктор на руке примеряет вес и передает мне один из рюкзаков.
- Это тебе, мне этот, а этот Кате.
Я накидываю на себя заскорузлые ремни и чувствую чудовищный вес груза. Ну и хитрый же Виктор Владимирович. Все продумал, даже дочь взял для страховки...
Впереди замаячили первые строения города. Здесь Виктор Владимирович остановился.
- Друзья, нам надо разойтись. Мы с Оленькой пойдем по этой лыжне, а вы постарайтесь по другой. Не надо, чтобы нас видели вместе.
- Виктор, - говорю я, - куда мы эти вещи...?
- Несите себе домой, посмотрите, что там, может кое что надо отмыть, привести в порядок и конечно, постарайтесь спрятать как следует. Мало ли идиотов, которые могут залезть в дом. Потом, я попытаюсь связаться с Иркутском и пусть пришлют уполномоченных, чтобы забрать весь груз...
- Куда же прятать то?
- Подумай. Это очень серьезно.
Навязал, черт, полено.
- До свидания, Андрей Николаевич, - пищит Ольга.
- До свидания.
Катя тоже вежливо прощается со всеми.