Но и это не годилось. Слишком убогим был этот так называемый реальный мир.
Был ещё и третий вариант. Плюнуть на предупреждения монстра и поговорить откровенно с теми, кто был ей здесь дорог: с принцем, королём, главным мудрецом. Вдруг они что-нибудь придумают? Ведь они были очень умны. Или — если смотреть с другой стороны — её сознание придумало их умными.
Преимуществом этого варианта было то, что он предполагал от Даши какие-то активные действия. Потому что тяжелее всего в этой ситуации было пассивно ждать…
Но у этого варианта был и серьёзный недостаток. Дело в том, что Даша заранее просчитала, как в этом случае будут развиваться события. И результат ей очень не понравился…
Вот она расскажет о своих проблемах. И её, конечно, убедят, что окружающий мир — самый что ни на есть реальный. И помчатся один за другим счастливые дни…
Да ведь только себя саму не обманешь — и в конце концов опять придёт прозрение. Но во второй раз это будет в тысячу раз больнее!
Но, несмотря ни на что, Даша уже была готова откровенно поговорить с принцем. Как вдруг в её голове возник ещё один вариант — четвёртый…
Фактически, четвёртый вариант был модификацией второго. Он тоже предполагал отстранение от окружающего её мира. Но имел в виду совсем иную конечную цель. Не вернуться в оставленный ей реальный мир, чтобы добиться там убогого процветания, — а накопить в окружающем её мире (пусть даже воображаемом) золотой фонд счастливых воспоминаний. С которыми и в психушке очнуться было бы не страшно. А если она в тот мире вообще не проснётся, — ну что ж, тем лучше…
Говоря честно, для большинства людей это вообще не было бы чем-то приемлемым. Но для Даши с её склонности к грустным переживаниям это казалось очень неплохим вариантом. Да, она уйдёт, — но уйдёт красиво! А что при этом будет грустно — так ведь ей не привыкать…
Плюс этого варианта заключался ещё и в том, что у Даши вновь появился стимул выполнять все свои обязанности как можно лучше. Потому что чем успешнее она будет действовать, тем лучше будут её воспоминания. К тому же она сообразила, что проблема реальности / нереальности окружающего ей мира станет гораздо менее актуальной, если от этого мира у неё останутся лишь воспоминания…
Так что Даша с трудом сдержала своё желание откровенно поговорить с принцем — и приступила к реализации четвёртого варианта.
И сразу же почувствовала, как её жизнь снова наполняется смыслом.
Конечно, всё было гораздо хуже, чем до поездки к Дворцу тьмы. Но по сравнению с тем, что произошло после поездки, всё стало просто замечательно! Она просто ожила! Стосковавшись по настоящему отношению к работе, она вновь превратилась в ту неутомимую и изобретательную принцессу, которой была ещё месяц назад.
А во время коротких конных прогулок он жадно рассматривала окружающие её мрачноватые, но безумно красивые пейзажи. Она просто должна запомнить как можно больше — пока то, что она видит вокруг, не исчезло навсегда!
И всё-таки она понимала, что прошлого уже не вернёшь. И что жить в этом мире ей всё равно осталось недолго. Слишком много жизненных сил она тратила на то, чтобы поддержать в своём сердце иллюзию осмысленности.
Так прошло несколько месяцев. А потом Даша опять стала ловить грустные и тревожные взгляды на лицах близких ей людей. И она поняла, что всё-таки медленно угасает. Ну что ж — она сделала всё, что могла…
Только вот всё-таки ей иногда было безумно жаль, что окружающий её прекрасный мир — не настоящий…
Даше даже не могло прийти в голову, что она стала жертвой жестокого и циничного обмана.
Возвращаясь в один из особенно трудных дней с вечерней прогулки, она даже не могла себе представить, что далеко-далеко, в другой Вселенной, в месте, которое и представить-то себе трудно, говорили о ней.
И самое главное — если бы она узнала, о чём ведётся разговор, в голове её всё бы перевернулось.
Один из участников разговора был ей хорошо известен — это был тот самый монстр, которого она встретила во Дворце тьмы. Но теперь он не прикидывался порождением чьего-либо подсознания. И выражение лица у него было совсем другое — не понимающе-сочувственное, а победно-циничное.
А остальные… Если Дашиного собеседника можно было (и, кстати говоря, вполне обоснованно), назвать чудовищем, то остальные были чудовищами в квадрате. До таких существ даже сам великий Босх бы не додумался…
Три месяца назад первому монстру некими грозными и зловещими силами было поручено очень важное задание. А теперь он о выполнении этого задания отчитывался…