– Боги, только не говори, что ты это носишь! – рассмеялась я. – А тебе… ну, не велико, случайно?
– Я так и знал, что не промолчишь! – всплеснул Рат руками. – Любовь моя, если ты пообещаешь провести со мной ночь, я надену все что угодно!
– Мечтатель, – скривилась я и, обойдя друга, направилась в кухню. – Угости лучше чаем, дело есть!
Я полезла в шкаф за чашками, но стоило раскрыть дверцы, как под ноги с грохотом вывалилась куча вещей. Понятно, если бы ложки с вилками, но стулья, белье и оружие? Отпрыгнув, я зашипела. А, вот почему друг шел полчаса! Уместить все это барахло в узенький шкафчик – безусловный талант.
– Слушай, ты так редко заходишь… боюсь спрашивать – что случилось? – Рат не моргнув глазом достал из шкафа две чашки. Друг знал в чаях толк, недаром год проработал в чайном заведении.
– Ты что, не в курсе? Небо рухнуло на землю. По улицам бродят живые трупы. Поверить не могу, что ты проспал конец света! – Рат укоризненно на меня посмотрел, и я, усевшись к столу спиной, положила руки на спинку стула. – Ну, почти конец света. К нам едет Таннер-младший, это раз. К нам едет Ниаграсс, это два. За последним ты проследишь. И очень внимательно проследишь. Будешь докладывать мне, что он делает, когда и как.
– Дай угадаю. Твоя бывшая любовь? – Чашка со стуком опустилась на стол. – Бросил? Обидел? Что вы только находите в этих богатеньких сынках?!
– Любовь, – передразнила я. – Насмешил, Рыжик.
– Тогда что? Как я могу помочь, если у тебя вечные тайны? – Рат поставил руки на спинку стула, оказавшись ко мне нос к носу, и нахмурился. – Все время где-то пропадаешь, и слова из тебя не вытянуть!
Опять вернулись к старой теме. Я тоскливо вздохнула и, резко оттолкнувшись от спинки стула, поднялась. Месяц назад что-то подобное уже обсуждалось. Но я не собиралась тогда и не собираюсь сейчас выкладывать лишнего. Чем меньше людей в курсе моего прошлого, тем больше шансов, что собственная шкура останется при мне.
– Занимайся своими делами, – разглядывая через пыльное окно улицу, отрезала я. – У тебя есть задание, его и выполняй.
– Ты мое дело! – Рат развернул меня к себе и схватил за плечи, но под моим взглядом стушевался и растерял запал. – То есть… я хотел сказать…
– Я тебе сообщу, когда стану твоим делом.
– Мы же в одной команде. Я волнуюсь за тебя.
– Я волнуюсь за себя не меньше. Если не больше. – Я аккуратно убрала руки Рата с плеч и подошла к столу. Чай оказался вкусным, ароматным и в меру горячим: отхлебнув, я зажмурилась от удовольствия. То, что надо. – Есть такая штука, называется месть. Понимаешь, Рат, в прошлом я, скажем так, досадила семейству Ниаграссов. И теперь мне очень, ну просто очень не хочется случайно наткнуться на кого-нибудь из них. Это все, что тебе надо знать. Так я на тебя рассчитываю?
– Я все сделаю. Но было бы лучше, если бы я все знал.
– Было бы лучше, если бы ты не лез в чужие дела. – Поставив чашку, я по-дружески дотронулась до плеча Рата и улыбнулась. – Спасибо за чай. Да, не забудь про информацию о Черной Химере!
– Принесу, – кивнул Рыжий. – Штаб открыть?
– Как обычно. Пусть один из наших… Бур, скажем; меньше будет ныть, что его никуда не берут… стоит рядом с деревом, дай ему телепортационное зелье на одного… нет, на двух человек. Вроде все.
– Может, я стражу отвлеку? Хоть что-то сделаю. – Рат открыл передо мной дверь.
– А дозорные на что? Пусть они и отвлекают. На то они и дозорные. Циркач и Али справятся, не переживай. – Я переступила порог. – Все, до скорого.
Рат кивнул и отвел взгляд. Я даже не стала дожидаться ответа: развернулась и сбежала по лестнице.
Еще одна ступень в пропасть. Я понимала, что друг волнуется обо мне искренне, без задней мысли – таков уж Рат, – но не могла ему довериться. Не могла.
Зато я могла доверить ему Ниаграсса. Спихнув часть проблемы на Рата, я вздохнула свободнее, тревога перестала раздирать изнутри. Поэтому, вернувшись в родной квартал, я первым делом скупила все мороженое, которое попалось под руку, и объелась в честь хорошего дня.
Я пришла в городской парк чуть раньше назначенного времени и разместилась под деревом, как раз рядом со статуей. Денек выдался превосходным – солнечным и радостным. Я зевнула и достала свиток. Информации ребята добыли немного, но все же…
Что это за артефакт такой, что свойства его неизвестны? Меня нервировало это. Выводило из равновесия. Я любила планировать и терпеть не могла, когда что-то шло не так. С этой Черной Химерой все не так. Остается надеяться, что посредник не соврал и у статуэтки на самом деле не атакующие свойства.
Я свернула свиток и резко обернулась. Все то время, пока я читала информацию, меня не покидало дурацкое ощущение, что за мной следят. Будто холодок по коже – я в таких делах редко ошибаюсь; это же моя работа. На этот раз ошиблась: сзади никого не было. Только дерево покачивалось на ветру да ворона терзала клювом что-то блестящее.
Ладно. Пустые страхи.
– Ты уже здесь? – Тень Нирны упала на свиток.
– Нет, меня здесь нет, – ядовито улыбнулась я.
Эльфийка – то есть, простите, полуэльфийка! – явно не обрадовалась нашей встрече. Взаимно, кстати.
Девчонка выругалась сквозь зубы, но этим и ограничилась.
– Ты нашла что-нибудь? – почти прорычала она.
Тоже мне, высшее существо! Впрочем, не тратить же на нее свои нервы?
– Нет, – почти промурлыкала я.
Нирна не то захрипела, не то зарычала, явно возмущенная моей безмятежностью.
– У меня был трудный день! – вот тут точно прорычала. – Девочка, с огнем играешь!
– Боюсь, напугала, – коротко обрисовала я свое состояние и протянула свиток Нирне. – Не знаю, что там такое, но, наверное, жутко интересно!
– Ну ты и дрянь. – Нирна выдернула свиток из моих рук. – Думаешь, все позволено?
– Конечно! Ведь если я встретила тебя, значит, сплю и вижу кошмар! – Я потянулась. – А в кошмарах позволено. Почитай пока, что там ребята раскопали, а я вернусь через десять минут. Хотя не обещаю.
– Куда ты? – Нирна грозно махнула мне вслед свитком.
– Без понятия! – Я пожала плечами и направилась прямиком к лавке, где продавали вкусные пирожки с курицей… Ох, какой запах!
Глава 6
В гости к барону
Нирна
Воспользовавшись тем, что Лионна ушла, я позволила себе немного расслабиться и развернула свиток. Так, и что тут у нас? Ого, новая информация о Черной Химере. Надо же, хоть какой-то толк от этой наглой девчонки!
Пробежав глазами текст, я свернула свиток и задумалась. Возникало много вопросов. Например, я узнала, что за пределами дома Тавайна артефакт теряет свою силу. Тирш мне об этом не говорил… Хм, тогда зачем его хозяину столь бесполезная вещь? Ведь использовать ее он все равно не сможет! Ничего не понимаю…
– А вот и я. – Лионна довольно сощурилась, держа в руках надкушенный пирожок. – Ты без меня не скучала, остроухая?
«Спокойно, Нирна, – приказала я себе, подавляя волну ярости. – Если ты сейчас сцепишься с этой особой, то не получишь денег. К тому же ты мудрей, терпеливей… Но боги, как же мне все-таки хочется убить ее!!!»
Моя напарница с интересом наблюдала за моими гримасами. Похоже, я для нее была кем-то вроде алхимической крысы, над которой можно ставить различные опыты, прекрасно зная, что ничего тебе за это не будет. Еще один повод, чтобы занести ее в список врагов.
– Нет, не скучала. – Я презрительно улыбнулась. – Я была бы рада, если бы ты вообще не вернулась.
– Прости, что не оправдала твоих надежд, – издевательски протянула девчонка и доела пирожок. Затем облизнулась и выдернула у меня свиток.
Я только скрипнула зубами от такой бесцеремонности, но ничего не сказала.
– Чего скрипишь зубами? Все равно ведь уже прочитала, – усмехнулась Лионна и спрятала свиток в сумку.
– Да, прочитала. Но это не значит…