Приняв это решение, я села на единственный стул, сиротливо стоящий у огромного зеркала, и сказала:
– Итак, господин Тирш, перейдемте к делу. Но сперва…
Я замолчала, пристально разглядывая собеседника. Аура у него была самой обычной, в нем не было ни капли магии.
А с Эриком явно встречался маг. Не создали еще таких артефактов, которые могли бы воздействовать на разум, не сводя при этом человека с ума. Хм, похоже, на переговоры со мной он послал мелкую сошку. Обычная предосторожность, но почему на душе так неспокойно?
– Так что вы хотели сказать? – нетерпеливо спросил бородач.
– Скажите, это вы подходили к Эрику? – прямо спросила я, решив не ходить вокруг да около.
Тирш побледнел, глазки его забегали, но он быстро взял себя в руки и довольно спокойно ответил:
– Нет, не я. Это был заказчик, я всего лишь скромный посредник.
– А как его зовут? – спросила я, хотя и не особо надеялась на ответ.
И все-таки интересно, что сделает Тирш. Откажется отвечать или соврет?
– Этого господина зовут Алкит Дорг, – с некоторой запинкой произнес мой собеседник.
Я сделала вид, что ему поверила, хотя все указывало на то, что он нагло и беспардонно врет. Впрочем, этого я и ожидала, у некоторых заказчиков паранойя цветет пышным цветом, так что их посредники готовы такого напридумывать, что только диву даешься. Моя подозрительность просто нелепа. Ну какая ловушка? Просто заказчик нервный попался, только и всего. Я с такими уже сталкивалась.
– Дорг? Кажется, это старинная аристократическая семья… Впрочем, все равно. Так что там с артефактом? – спросила я, мечтая поскорее разобраться с этим делом и сбежать из борделя.
– Моему хозяину нужна магическая статуэтка, прозванная Черной Химерой. Она принадлежит барону Тавайну и охраняется очень хорошо, потому что для него это в первую очередь семейная реликвия, а потом уже артефакт. Риск, конечно, есть, но мой господин хорошо заплатит, если вы возьметесь выполнить его заказ.
– Сколько? – спросила я.
– Десять золотых. Вас устраивает такая цена?
– Вполне, – кивнула я после недолгого размышления. Десять золотых – цена хорошая. Можно, конечно, поторговаться, но мне заплатили за предыдущий артефакт весьма неплохую сумму, так что я соглашусь и на такую. И так до хрипоты наспорилась с прежним заказчиком. – Хм, пожалуй, я согласна выкрасть Черную Химеру. А как она выглядит?
– Как небольшая крылатая статуэтка с львиной головой. Цвет у нее довольно необычный – черно-серебристый, потому что она сделана из верлаэйна – камня, способного защищать своего владельца.
– А если я буду использовать при краже артефакта магию? Вдруг он тоже расценит ее как угрозу барону?
– Вряд ли. Если магия не направлена на убийство барона и его родных, то Черная Химера не причинит вреда, – успокоил меня Тирш.
– Что ж, тогда рискну. Могу ли я получить задаток? – Я торопилась поскорей завершить разговор с нанимателем, потому что в борделе уже порядком надоело.
– Конечно. Помимо этого я даже дам план особняка Тавайна. Есть лишь одно маленькое условие. – Тирш вдруг хитро прищурился.
– Какое же? – Я напряглась, ожидая подвоха.
– Вы должны будете работать в паре. С некоей Лионной. Согласны?
Лионна… Это имя всколыхнуло во мне массу эмоций, но ни одна из них не была положительной. В памяти наша первая встреча отложилась до мельчайшей детали. Это было два года назад, и я недооценила нагловатую воровку, считая себя хитрей и опытней в воровском ремесле. Проклятое самомнение!
А дело было так. Заказ на кольцо-невидимку сулил богатство и почет тому, кто за него возьмется. И дело-то плевое – так, выждать нужный момент. Я мечтала заполучить заказчика с потрохами, но, увы, он уже нанял Лионну.
Мне пришлось постараться, чтобы перебить заказ. Я потратила на это два дня, уйму нервов и израсходовала все силы, но получила заказ!
Я ликовала. Как потом оказалось, напрасно…
Кольцо было почти в моих руках, когда этот мелкий мальчишка – как там его, Стокли? – всунул мне драгоценное ожерелье и доверчиво прошептал: «Лионна передавала привет». После чего испарился, зато объявились стражники. Ой как они обрадовались, что раскрыли пропажу королевского ожерелья!
А кольцо – кто бы сомневался! – заказчик получил. Только не от меня. Неудивительно, что теперь я не хотела иметь с этой Лионной дела. Возможно, стоит отказаться и сохранить душевное спокойствие?
– С этого надо было начинать. – Я начала сердиться. – Задаток можете оставить себе. Я не собираюсь работать в паре с особой, которая с недавних пор досаждает не только мне, но и воровской гильдии, переманивая к себе потенциальных нанимателей. Она – позор для всех воров. Мы давно бы разобрались с ней, но девчонка не так проста и у нее имеются нужные связи. В общем, даже не уговаривайте меня.
– Не буду. Жаль только, что тридцать золотых монет достанутся этой Лионне, – лениво протянул Тирш.
– Сколько? – Мне показалось, что я ослышалась.
– Тридцать золотых. А если вы согласитесь, то эта сумма достанется вам. Впрочем, вашей… хм… коллеге мы заплатим столько же. Чтобы все было без обид. – Мужчина лукаво улыбнулся.
Похоже, его нервозность исчезла, и он вновь стал уверен в себе.
– Вы хитры. Решили приманить меня золотом. Что ж… у вас это получилось. А где меня будет ждать эта Лионна?
– Завтра вечером, в таверне «Серебряный дождь». Знаете такую?
– Да.
– Ну, и замечательно, – облегченно вздохнул мой собеседник и протянул мне мешочек с деньгами и свиток с планом. Я не удержалась и пересчитала монеты. Пять золотых! А ведь это только задаток. Хм, пожалуй, ради обещанной платы стоит потерпеть Лионну. В конце концов, мы просто выкрадем артефакт и разбежимся в разные стороны. Кивнув на прощание Тиршу, я поспешно вышла из комнаты. Домой, скорее домой. Отдыхать и отмываться от запаха дешевых духов, пропитавших своим ароматом весь бордель.
Лионна
Мерзкий звонок колокольчика разбудил меня ровно в восемь. Он звенел и звенел, и с каждым мгновением все яростнее. Я накрыла голову подушкой и застонала. Старая карга, и что ей не спится?! Кто придумал вставать в такую рань?
– Лионна! Немедленно явись ко мне!
Тьфу! Будь у меня выбор, я бы весь день продрыхла. Но старушка в вопросах побудки неумолима: спорю на сотню, она встает пораньше специально меня позлить!
Вот я всегда и злюсь, чтобы ее не разочаровывать.
Нахмурившись, я выползла из кровати, натянула на себя ужасное платье с рюшечками и рывком сдернула со стула пояс. Старушка считала, что благопристойная девица обязана одеваться как пугало болотное и строить глазки каждому проходящему мимо трупу с высоким титулом. Я всеми силами пыталась показать, что я отнюдь не благопристойная, но пока что старания пропадали даром. Бабулька оказалась на редкость непробиваемой.
– Лионна! Я жду!
Жди-жди. Я промолчала, затягивая пояс. Если бы в этом доме увидели мою татуировку на спине, четвертовали бы без суда и следствия. А по мне, защитным узлом сами боги велели обзавестись: хоть старая ведьма и ворчала, что «не положено девице всякую бяку на теле малевать», в наше время без защиты от магии никуда.
Тем более что у магов плохая привычка: так и норовят поджечь хвост, опалить уши или забросать ледяными кольями. Что я им сделала? Жалко лишний артефакт отдать?
Я пробежала пальцами по золотому узору на поясе и, перетянув черные волосы белой лентой, мельком посмотрелась в зеркало. Все в порядке? Не отличить от светской модницы: старушка будет довольна.
Если она вообще умеет быть довольной!
– Лио-онна-а!
– Да чтоб ты лопнула! Сколько можно-то? – тихо буркнула я себе под нос.
– Юная особа, я еще не совсем глухая! И все слышу! – крикнула старушка из своей комнаты.
Надо же, какой тонкий слух… Ведьма старая!
Я натянула чулки, под белое платье надела пять дополнительных юбок, обулась в жуткие туфли и водрузила на голову бесформенный чепец. Теперь меня можно выставлять в музее кукол, просто идеально впишусь в интерьер.