К финишу "зеленый" пришел вторым; графиня даже придержала лошадей, поджидая князя с невестой. Ченцо помог ей сойти на землю.
— Вот видите, — с легкостью улыбнулась графиня, словно бешеной гонки только что не было, — я не принесла вам победы.
д`Аннунцио задержал ее руку в своей и поцеловал кисть.
— Разрешите поблагодарить за доставленное удовольствие, мадемуазель Изабэлла.
— Не за что. Игра проиграна.
— Она того стоила! За эти минуты я узнал вас больше, чем за два месяца почти ежедневных встреч. — Ченцо понизил голос: — Вы страшная женщина. Я наблюдал за вами, когда мы проигрывали почти после победы. Вы были холодны и непроницаемы, а внутри бушевала страсть. Вся жизнь — только в глазах, прикованных к уходящему экипажу. Почему вы не столкнули меня за борт? Ведь я видел, вам дьявольски хочется выиграть гонку. А мы отставали всё больше и больше.
— Какие глупости вы говорите, — Изабэлла смеялась. — Не стоит расстраиваться из-за таких пустяков! Я обожаю мчаться со скоростью урагана, поэтому, в любом случае мы прокатились на славу! — Она обернулась к Жанн-Эме и Беллуно: — Друзья, идемте, успокоим наших болельщиков. Если бы мы участвовали в собственной гонке, то выиграли бы вы, князь.
— А может, вы, синьорина?
— В любом случае — мы! Вернемся в ложу, и пусть слуги позаботятся о лошадях.
— Не беспокойтесь, госпожа, — любезно сказал хозяин "синего" экипажа, высокий загорелый мужчина с чертами лица и манерами английского лорда. — Я лично прослежу за этим. Никогда не встречал более достойного соперника. Вы позволите? — Он поднес ее руку к своим губам. Изабэлла подарила ему обворожительный взгляд:
— Месье, я тронута вашей любезностью. Право, какая жалость, что в вашем экипаже место только для одного.
— В следующий раз, я надеюсь, это упущение будет исправлено. С вашей помощью, — галантно предложил победитель.
Изабэлла игриво кивнула:
— Может быть.
7. Акции графа д`Аннунцио
После скачек была запланирована экскурсия по ресторанчикам с открытой верандой и видом на море. В этот поход отправились вместе с новыми знакомыми, бывшими соперниками по скачкам. Покидала веселая компания Ниццу только вечером, с чувством сожаления. Кое-кого одолевали предчувствия, что это никогда больше не повторится.
— Возможно, всё было так прекрасно, потому что никто праздника не ожидал? — спросила приятелей Анаис.
Ей никто не ответил, но и возражений тем более не было.
В сумерках три фиакра пересекли границу княжества.
— Сейчас все едем в Ла-Кандамин, ко мне в отель, — предложил Ченцо. — После такого дня и ночь должна быть не хуже. Жаль расставаться!
— Едем! — согласились все.
Но продолжить вечер в романтическом духе не удалось. У дверей отеля фиакры окружила полиция.
— Вы — граф Винченцо д`Аннунцио?
— Да, я. А в чем, собственно…
— Вы арестованы. Просьба сдать оружие и следовать за нами.
— Какое еще оружие! За что? — возмутился Ченцо. Потом, вспомнил о своем древнем гербе и принял надменный вид: — Что вы себе позволяете, господа? Это беззаконие!
— Хорошо. Вы арестованы за спекуляцию фальшивыми акциями флорентийского банка, чтобы всё было ясно. Пройдемте, и без лишнего шума.
Один из полицейских подошел к фиакру, где ехали три дамы: сестры Маркес и Анаис.
— Не вы ли будете Изабэлла Маркес? — учтиво обратился капрал к Марчэлле. Ее сестра засмеялась:
— Нет, это я.
— Рад с вами познакомиться, госпожа. Вы также арестованы. За сообщничество.
— Вот это мило! — графиня наивно распахнула глаза и продолжала улыбаться. — Могу я, по крайней мере, заехать к себе домой? Мне надо переодеться.
— Весьма сожалею, мадам, но это невозможно. Приказано доста… Господин лейтенант просил вас быть столь любезной и заехать к нам, не теряя ни секунды. Никакого промедления я не имею права позволить.
— Хорошо, раз вы настаиваете, едем немедленно. Подайте мне руку, капрал. Лишний скандал нисколько не помешает моей репутации, — заявила она и бросила быстрый взгляд на сестру.
"Всё нормально, успокойся", — говорил этот взгляд, и Марчэлла подчиняясь ему, откинулась на спинку сидения.
— Только потом довезите мою сестру до гостиницы, — капризно попросила она. — И не задерживайтесь долго, я терпеть не могу, когда меня будят среди ночи!
Изабэлла тем временем легко соскочила на землю и вдруг вскрикнула — у нее подвернулся каблук.
— Ах, я не могу идти, — пожаловалась она, опираясь на руку капрала, а свободной рукой обняла его за плечи. — Помогите мне…