Ее голос стал еще тише. Катя не могла отвести глаз от ее грязного искаженного лица.
– Но это ненадолго. – Крыса снова тихонько усмехнулась. – Вы еще попрыгайте, подергайтесь, если хотите. Позвоните в полицию, в скорую помощь, соседке своей позвоните, попрощайтесь. Или кассу посчитайте, пусть вас запомнят хорошей работницей, честной продавщицей. Это же так важно – всем нравиться, быть хорошей, да, Чернова?
– Пошла вон!!!
Крыса молча развернулась и вышла из магазина. После нее на полу осталась грязная лужа. Кружка лежала рядом, на стенах подсыхали темные потеки чая. Не отрывая взгляда от двери, Катя сняла с батареи тряпку, бросила в лужу и начала возить по ней ногой.
«Хрен вам, – бормотала она про себя. – Хватит!» Достаточно она слушала мать, бабушку, Андрея, Леночку, Крысу, Зарему – да кого угодно! Теперь она будет жить той жизнью, которую выбрала сама. Не только выбрала, но и выстрадала, завоевала через боль, холод и ужас. И звонить никуда не надо, все это бред. Крыса просто помешалась после самоубийства Леночки, и ее тоже накрывает под Новый год.
Тряпка насквозь пропиталась грязной водой, но лужа не становилась меньше. Кате до ужаса не хотелось лезть в нее руками, и она все гоняла по полу слякоть из одного угла в другой. Если Крыса заявится снова, Катя просто вытолкает ее на улицу взашей и вызовет санитаров.
Фонарь за окном мигнул и погас, и теперь улицу освещало только сияние витрины да редкие горящие окна десятиэтажки напротив. Катю пробрал озноб. Она выпрямилась и ногой затолкала мокрую тряпку под стеллаж. Все правильно, в полночь уличное освещение гасят – экономят электричество. Она не сдастся. Она никому ничего не обещала, мало ли что там себе надумала Крыса.
Нарочито спокойным шагом она подошла к выходу и прижалась лбом к стеклянной двери, всматриваясь в темноту снаружи.
– Уходи. – Она старалась говорить медленно, твердо и уверенно. – Я ничего тебе не должна. Забирай ее! И этих, остальных, тоже забирай! Нечего меня пугать!
«Слово мое крепко!» – вспомнилось ей. Ох, наверное, и ее «твердая и уверенная речь» прозвучала так же отчаянно и жалко. Легко думать, что сумела взять свою силу в свои руки, пока не останешься один на один с темнотой.
Из-под двери потянуло холодом. Катя шарахнулась к стене.
– Я ничего не делала! Я только сказала! Это ты их сжег, ты! – Скорее жалобный, чем яростный, этот крик вырвался у нее помимо воли. – Не надо никаких авансов! Забирай все обратно, пусть все это просто закончится! Я не пойду, я боюсь, я не хочу!
«Я буду любить тебя и беречь», – эхом прозвучало в ее голове. Катя всхлипнула, вытянула дрожащую руку и дважды повернула металлический засов.
Дверь вздрогнула, сквозняк из-под порога стал как будто сильнее. В светящейся стекляшке витрины Катя была как на ладони. Она заставила себя отвернуться от тьмы за стеклами и медленно пошла по ступенькам вверх, к столу, к желтому чайнику и конспектам по истории музыки.
Это просто ветер крепчает – по прогнозу обещали метель.
От авторов
Когда нам рассказали, что наша книга выйдет в серии «Читаем Россию», то заодно спросили, как возникла идея поместить героинь именно в Сибирь и что за культ лежит в основе сюжета. Это на самом деле довольно простые вопросы.
Действие происходит в Новосибирске, потому что это город нашего детства и со многими локациями у нас связаны личные истории – хотя в книге, конечно, все персонажи вымышлены, а совпадения случайны. Мы не планировали писать книгу именно про Новосибирск, просто фоном для сюжета логично было взять что-то хорошо знакомое. Но мы рады, если этот факт греет сердца других новосибирцев (а также барнаульцев и тогучинцев)!
Что до культа, то мы его выдумали. Не так чтобы напрямую из головы – в детстве мы читали много народных сказок, и они оставили глубокий след в наших неокрепших душах. Но книжка-то на самом деле не о культе. Она об отношениях родителей и взрослеющих детей, о том, что бывает, когда в современной жизни неосознанно воспроизводятся архаические практики вроде принесения отдельного человека в жертву благополучию семьи и общества. Правда, в процессе мы об этом особо не думали – нам просто было очень интересно следить за судьбой Кати, за тем, куда ее заведут любопытство и привычка слушаться старших. Надеемся, что и вам было интересно.
Ну и поскольку в конце принято писать благодарности, то мы, прямо как настоящие писательницы, благодарим: