Горихвост двинулся вдоль сундуков, равнодушно скользя взглядом по сверкающим венцам и чашам. В дальнем конце пещеры виднелась каменная дверь, уводящая в глубокое подземелье. По обе стороны от двери высились мраморные статуи демонических воинов в тяжелых доспехах. Их разинутые пасти пугали рядами зубов, а свирепые морды горели такой яростью, что вурдалак непроизвольно оскалился и издал глухой рык.
Он заставил себя подойти и толкнул дверь ладонью. Она не поддалась. Сдвинуть ее нечего было и думать — мокрый камень был неподвижен, как скала.
— Не боись, никто тут не появится, — бормотал Игоня, перебирая длинными пальцами золотые монетки из сундука. — Разве что мужики.
— Их-то я и боюсь, — возразил Горихвост. — У нас теперь одна надежда — на Лиходея.
— Лиходей глубоко, в самом пекле, — шептал Игоня себе под нос. — До нас ему дела нет. У него, поди, таких сокровищ пруд пруди. Станет он их защищать?
— Думаешь, дело в сокровищах? — спросил вурдалак и внимательно посмотрел на злыдня.
— А в чем же еще? — искренне удивился тот. — Что здесь еще такого, за что стоило бы убиваться?
Горихвост задумчиво поворчал и потер шерсть на загривке ладонью.
Каменная ступенька перед входом в пещеру глухо дрогнула. Пара тяжелых лап с грязными копытами придавила ее к земляному полу. Гулко хлопнули перепончатые крылья, протискиваясь в узкий проход. Пупырчатая кожа забагровела в свете подземных факелов.
— Батюшки, кто к нам пожаловал! — развел руки Игоня. — Его высочество Вахлак Первый, да прям в свое подземное владеньице!
Упырь не удостоил злыдня взглядом и с ненавистью уставился на Горихвоста.
— Ты в ловушке! — злорадно проговорил Вахлак. — Из пещеры не вырваться.
— Недоумок! — выкрикнул Горихвост. — Сейчас сюда припрутся мужики, и в этой ловушке окажемся все мы разом. Если только ты сам с ними не в сговоре.
— Я?
— А кто же еще? Ты один днем и ночью ошивался в пещере. Ты один сторожил ларец. Никому не давал до него дотронуться, а на Черную книгу и глянуть не позволял. Только ты мог ее выкрасть так, чтоб никто не заметил.
— Верно! Верно! — подпрыгивал от нетерпенья Игоня. — Кто еще совал рыло в сундук, где она была спрятана?
— Вот вы как? — взревел упырь. — Да я вас по стенкам размажу!
Он хлопнул крыльями, оторвал копыта от пола и взлетел в воздух. Горихвост мигом вытащил из сумы свою длаку и накинул на плечи. Не успел Вахлак развернуться над его головой, чтобы по-ястребиному спикировать сверху, а Горихвост уже стоял на четырех лапах и щерил волчьи зубы. Они сцепились в клубок и покатились по полу, кусая друг друга и раздирая когтями, но упырь был намного крупнее и тяжелее. Он придавливал волка к земле, а его жесткая кожа едва поддавалась даже самым яростным щелчкам клыков.
— Куси его, Серый! Куси! — ожесточенно вопил Игоня, прыгая вокруг них.
Злыдень выудил из горы драгоценностей царский посох, сияющий позолотой, и принялся дубасить упыря по спине. Однако посох оказался слишком тяжел для маленького домовика, и Вахлак не обращал внимания на слабосильные удары. Горихвост почувствовал, что задыхается под жесткой шкурой упыря, кое-как извернулся и выскочил на свободу. Враг ринулся за ним, протягивая кривые лапы с когтистыми пальцами.
Горихвост оказался в углу, загнанно оцарапал каменные стены, развернулся и обреченно оскалился. Деваться было некуда, и он приготовился к последнему бою. Упырь надвинулся на него черной громадой, растопырил пальцы с когтями, похожими на ножи, и осклабился в безжалостной ухмылке.
— Постой! — выкрикнул Горихвост. — Если вырваться мне не судьба, то позволь умереть не в волчьем, а в человеческом духе.
— Воля твоя! — хрипло гаркнул упырь. — Только книгу отдать не забудь.
— Как скажешь! — покорно согласился Горихвост. — Она у меня за подкладкой.
Он скинул волчью длаку и снова стал жилистым мужиком в толстом кафтане поверх мятой сорочки. Осторожным движеньем, стараясь не раздражать упыря, он отогнул полу кафтана и достал из-за пазухи прямоугольный сверток в грязной тряпице, по очертаниям и размеру напоминающий книгу.
— Ага! Вот она! Я же говорил, что ты вор! — зашелся от ликования упырь. — Не смей к ней прикасаться!
Горихвост послушно протянул сверток упырю. Тот схватил его крючковатыми пальцами и жадно принялся разворачивать. Тряпочная обертка упала на пол, обнажив драный лапоть.
— Это еще что такое? — удивленно проговорил упырь, хватаясь за лапоть ладонью.