Емельянов стонал и ворочался в постели: ему снился страшный сон. Снилось ему, будто он стоит на окраине города. Собралась гроза. Свинцовые тучи быстро мчатся по небу. Ревет буря. Блещут молнии. Гремит гром. Тучи надвигаются все ниже и ниже. Они меняют тона и становятся зелеными. Вдруг они разверзаются, и в их прорыве появляется лицо старика, который указывает ему рукою в сторону и говорит:
— Беги! Беги, пока еще не поздно.
Вслед за тем лицо старика снова прячется в тучах. Раздается страшный удар грома, от которого сердце в груди Емельянова замирает. Ему кажется, что он падает на землю, и в этот момент он просыпается.
Проснувшись, он одно мгновение лежит неподвижно в кровати, потом вдруг встает, нечаянно толкает стул, который стоит рядом с кроватью, и на котором лежат детали туалета Емельянова. Стул грохочет. Емельянов садится на кровать и прислушивается.
Лицо старика стоит перед ним. Он слышит его предостерегающий голос:
— Беги отсюда!
Емельянов смотрит в темноту ночи, но он ничего не слышит и не видит в этой темноте.
Тогда он тянется к выключателю на письменном столе и зажигает настольную лампу.
Он осматривает комнату, — ничего, все в порядке.
Он снова прислушивается: тихо. Только, где-то в потолке застрекотали сверчки.
Он встает с кровати, подходит к окну, смотрит, потом зажигает верхний свет.
Теперь в комнате много света, и Емельянов успокаивается. Он снова подходит к окну и устремляет взгляд в темноту осенней ночи.
На дворе воет ветер, шумят безлистные деревья. В стекла бьют мелкие капли дождя. Вдруг до слуха Емельянова доносится противный крик какой-то ночной птицы.
Концерт сверчков сразу же усиливается.
Емельянов снова вспоминает свой сон. При свете двух горящих в комнате ламп лицо старика блекнет. Тучи, ползущие низко над землей, и раскаты грома уже не кажутся такими страшными. Беспокойство постепенно оставляет Емельянова.
Он смотрит еще некоторое время в окно, потом тушит верхний свет и настольную лампу и ложится в кровать. Однако прежде, чем уснуть, он снова слышит противный крик ночной птицы. Сверчки на потолке немного усиливают свой концерт, но Емельянов не придает этому никакого значения. Он засыпает.
Проходит полчаса. Емельянов снова начинает стонать и ворочаться в своей постели: ему опять снится страшный сон.
Он слышит какой-то страшный грохот, и сердце в нем содрогается. Он оглядывается и видит себя в этом же доме. На дворе свирепствует все та же бур я. По небу проносятся облака. Сверкают молнии, грохочет гром. Вдруг с неба падает особенно блестящая молния, и раздается особенно сильный удар грома.
Находясь в доме, Емельянов знает все же, что молния разбросала крышу на доме.
Следующий, еще более мощный удар грома сотрясает дом. Потолок проваливается и вниз падают три черных собаки. Упав на пол, они превращаются в бандитов с ножами в руках. Лица их свирепы. Они угрожающе смотрят на Емельянова, и он хочет от них спрятаться.
Он мечется по комнате и вдруг выбрасывается из окна. Вслед за тем он прячется за углом дома.
В доме раздается грохот. Емельянов хочет знать, что там такое случилось?
Обежав дом, он проникает в него с другой стороны. Он следит за бандитами и видит, что они вошли в спальню хозяйки и набросились на нее.
Она кричит, она зовет на помощь.
Емельянов пытается прийти к ней на помощь, но его ноги не повинуются ему, — он прирос к месту. Его охватывает такой ужас, что он бежит вон из дому.
Он прячется за деревьями в саду и видит, как из дому выходят уже не три, а только два бандита, а с ними черная собака.
Бандиты несут в руках какие-то вещи. Собака раскрывает свою страшную пасть…
Вдруг Емельянов слышит слова:
— Зеленая, семь.
Проносится порыв бури, и раздается удар грома, от которого Емельянов просыпается.
Он лежит некоторое время без всякого движения. Его сердце колотится.
За окном завывает буря. Дождь по-прежнему бьет в стекла окна.
Вдруг сердце Емельянова замирает: ему кажется, что в комнате кто-то ходит. Он слышит осторожные шаги и какой-то шорох.
Он не движется Он только слушает, впиваясь взглядом в темноту комнаты. Но ни шагов, ни шороха он уже не слышит.
Нет, в доме что-то происходит. Он ясно чувствует. Но, что именно — он не знает. Вот, шум и шорох раздались как будто в соседней комнате. Потом как будто что-то побежало по потолку. Что бы это могло быть? Кто тут ходит? Кто это так осторожно шумит? Что собою представляет это неведомое, что бродит здесь в доме? Реально ли оно, или же это — привидение? Как должен вести себя он, Емельянов, и каким образом сможет он защитить себя, если это «неведомое» набросится на него?